公元451春正月，劉義恭見拓跋燾饒了彭城，立馬回程，又認為 不易守住，于是命王玄謨撤回歷城（今山東濟南西）。王玄謨確實兵法戰略不行，在撤退途中，沒有安排好斷後事宜，被魏軍一頓追擊，幾乎全軍覆滅，大敗而回。
拓跋燾得到軍報哈哈大笑，這王玄謨真是北魏的臥底！
他詔令軍隊在瓜步山上大肆砍伐樹木，拖到江邊造船，又沿長江北岸燃起烽火，聲勢浩大，做出要渡江下江南的架勢。
劉義隆見此架勢，手忙腳亂，趕緊布置建康防御，緊急征召建康城附近的百姓入伍參戰，尤其是王公以下的子弟，都要參軍護衛京師。
他敏感的情緒越來越濃，調集水師封鎖江面。
這時突然有人出了一個餿主意，知道北方人貪戀江南美酒，嗜酒如命，在江北的村莊里，留埋了下大量的毒酒，希望能夠把魏軍都毒死！
還真有士兵中了毒，這把拓跋燾氣得，這都是什麼損招！太不人道了！也是自己大意，連小朋友都知道撿來的東西不能隨便喝！自己的士兵居然不曉得！
可是無論劉義隆怎麼折騰，都得面對拓跋燾的大軍已經來到對面的事實，小伎倆根本解決不了大問題。
這一日，劉義隆捏著額頭琢磨，拓跋燾優勢是有，可是也沒那麼明顯，他身後扔了六座城池還在自己手中，如果他過江，這六城從身後掩殺，也會讓拓跋燾吃不了兜著走！
對決到這里，兩敗俱傷，都遭了一鼻子灰，不如給個台階下吧。
這個台階怎麼給呢？拓跋燾不是喜歡和親嗎？那就和吧！
想想拓跋燾才四十出頭，比自己還小一歲，不過孫子听說不錯，到了娶妻的年紀，于是派去使者提出讓自己的小女兒給拓跋燾當孫媳婦！
拓跋燾一時沒轉過來，你閨女管我叫爺爺？那你不得管我叫爹啊？你是真豁出去了！可是拓跋燾也是有脾氣的，這便宜老子不愛佔，愣是沒同意！
拓跋燾不肯議和，劉義隆反倒是心里沒了底，他心情沉重的登上建康的城牆，思考此次北伐失敗的原因，自己太敏感了，太小心了，想父親劉裕當年何等英豪，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎，就是靠著手中的兵權來奪取天下的。
自己也想學他，對將領們控制得十分嚴格，軍中的大事小情，各種戰略部署，都要奏報給他，由他親自來定奪，現在看，自己的軍事能力真的和父親沒法比啊！因為自己的遙控指揮，軍隊缺乏主動出擊的能力，處處被動，表現得很遲鈍，而北魏的反攻，又迅如雷電，勢如疾風，結果讓拓跋燾有翻盤的機會。
他眼望著長江北岸，不禁嘆息著說︰“唉，要是檀道濟還在，就好了，怪不得他臨死時會說朕是在自毀長城……”
可惜的是檀道濟，作為劉宋第一名將，已經在十四年前，被自己以莫須有的罪名殺掉了，世間哪有後悔藥可買呢？
劉宋太子左衛率尹弘一直跟在劉義隆身邊，安慰文帝說︰“胡虜又是造船，又是沿江放火，表演意味太濃了！”
劉義隆轉頭看向他問道︰“卿此話何意？”
尹弘道︰“我怎麼覺得拓跋燾要撤退呢！”
劉義隆聞言，也陷入了沉思！
而拓跋燾在長江北岸，看似閑庭信步，其實內心卻波濤涌動。
他一路反攻，遇到堅城就繞過去，一路南下，仗有這麼打的嗎？跟開玩笑一樣！聞所未聞！
回望身後，自己就好像鑽進了宋軍的口袋里，不要說後勤供應非常艱難，就是安全這方面也是很令人擔憂的，如果六城守將都像劉康祖那樣，齊出兵馬攔截自己，自己還能回去嗎？
強渡長江？根本沒有可能性，即使長江北岸，都不能久留！
回到行宮時，他沒有乘坐皇輦而是騎著戰馬一路進了院子！
突然廂房牆頭上出現了一個小腦瓜，正是佛狸虎頭，手扒著牆頭向這里張望，結果父子倆對視，都愣住了！虎頭慘叫一聲，從牆頭上掉了下去！
龍尾在底下馱著虎頭，見他失手跌落，驚恐萬狀的，忙一邊扶起他，一邊問︰“哥，你看到啥了？怎麼嚇成這樣？”
虎頭指著牆頭道︰“你自己上去看看就知道了！”
于是哥倆換了位置，虎頭馱著龍尾一拱，把龍尾送上了牆頭！
龍尾展目一望，拓跋燾早知道虎頭掉下去，龍尾肯定上來，正等著呢，看見龍尾，呲著大牙沖兒子一樂，龍尾二話沒說，也慘叫一聲從牆頭上折了下去！
之後兩個小家伙面色蒼白，連滾帶爬的跑去找花木蘭！
花木蘭正安詳的坐在窗前，縫制一個金色抹額，見倆人撲撲稜稜跑進來，便知道事情露了，于是頭都沒抬，道︰“慌什麼？”
虎頭道︰“母親，我們看見那個陛下了，那家伙跟我爹長的一模一樣！
龍尾也爬過來，撲到母親腳邊，道︰“母親你別繡了，那個陛下沖我樂，看那眼神兒，他就是我爹！”
花木蘭嘆了口氣，道︰“知道鎖不住你們，娘親也知道，這事早晚瞞不住的，你們說的不錯，你爹佛狸將軍和大魏陛下拓跋燾是一個人！”
“啊？這是怎麼回事啊？”兩個孩子都著急了，那能不急嗎？自己的父親是大魏陛下，那自己不是皇子嗎？
花木蘭放下手里的活計，靜靜的望著倆個寶貝，道︰“給娘親倒杯茶來，我給你倆講個故事……”
母子三人坐定，花木蘭將之前自己女扮男裝，替父從軍，與拓跋燾並肩作戰時漸漸的倆情相悅，而後自己殿上卸甲，匹馬歸鄉，拓跋燾化身佛狸追妻千里的事情說了一遍。
兩個孩子從開始的好奇，到詫異，直到最後全都沉默不語了。
“你們想做回皇子嗎？”花木蘭問道。
“我們兄弟倆，如果有一個將來會登上皇位，母親你真的會被賜死嗎？”龍尾突然抬起頭問道。
花木蘭點點頭，道︰“會的，祖制誰也不能改，這也是你父皇不肯讓你們入魏宮的原因。皇家之事，多有變遷，誰也不知道將來會發生什麼？為了母親安好，他選擇不讓母親入宮，也不讓你們加入皇家爭嫡！你們懂了嗎？”
虎頭和龍尾眼角濕潤，道︰“孩兒懂了，孩兒的父親是佛狸將軍，不是大魏皇帝！”