劉義隆的第二次北伐，也就是兩大王朝之間的一次戰略級的全面戰爭，這一場血腥大戰，以兩敗俱傷告終。
經此一戰，南北雙方都損失慘重，魏軍一路南下，經過劉宋郡縣，燒殺搶掠，殘暴無形，結果導致滿目瘡痍，千里荒地。
春天，燕子從南方飛回，已經找不到屋檐可以歇腳，只能在樹林里築巢。
元嘉之治積累了近三十年的財富也在這一戰中，消耗得所剩無幾，從此以後，劉宋國內走向蕭條，元嘉時代的盛況日趨衰落。
劉義隆對北伐失利的將領給予了嚴厲的處置，劉義恭父子被降級，王玄謨以奪取寶貨，虛張戰簿獲罪，被一擼到底，
相反的沈慶之，柳元景，臧質等人得到了獎賞和升遷，劉康祖以身殉國，追任益州刺史，謚號為“壯”。
北魏也好不到哪里去，百萬兵馬死傷了一多半，國庫糧餉一戰而空，北魏國人從上到下，怨聲載道！
到此為止，彼此都蔫了，拓跋燾和劉義隆這倆個年齡相仿，志向相同的君主，在互相揪著對方，一頓胖揍以後，發現自己肋骨都折了，喘氣費勁！短期內，只能各自養傷，再也無力去消滅對方。
南北朝對峙的局面從此確立了下來。
公元451三月十五日，拓跋燾祭祀祖廟，內設酒席，把南下的征戰歷程，具表上告祖宗，當然得挑爺爺父親愛听的說道說道。
又把從劉宋裹挾來的五萬多戶，分成幾個部分，安置在平城附近。
百無聊賴的拓跋燾安生了一段時間，這天清晨帶著左昭儀馮氏，御花園閑逛。
馮氏為北燕公主，標準的漢家女子，蕙質蘭心，知書達禮，平時拓跋燾還挺喜歡和這個妃子聊天的。
初春時節，北方還是萬物蕭索之際，但是梅影卻已經搖碎了宮牆。
突然他聞到一陣異香傳了過來，于是倆人踏雪尋芳，于梅林深處，邂逅了一幅暗香浮動的美麗畫卷。
一個美麗如仙的小宮女，倦倚在一株梅樹之上，盈盈含笑，一朵早梅翩然落于額間，她也沒有用手拭去，就那樣裊裊婷婷的站著，于是便暈染出五瓣胭脂色的輕痕。
突然晨光穿越梅林，溫柔而下，將女孩兒罩住，那小宮女的容顏被襯得宛若瑤台仙子。
在女孩兒對面近處站著一個少年，正手扶著梅枝看著女孩兒，不知道倆個小家伙在低語著什麼！
拓跋燾禁不住嘴角一翹，微笑起來，那個小丫頭他不熟悉，可是那個少年可是他的心頭肉，那是他的大孫子，拓跋晃之子，拓跋靭，年方十四歲，從小聰明機靈，敏銳果敢，很得拓跋燾喜愛，沒事時便將他帶在身邊，親自培養，有時候也特許他跟父親拓跋晃一起處理政務，增加見識，這就是照著皇位繼承人培養的。
太子拓跋晃也知道父親喜歡自己這個兒子，寄予厚望，對這個長子也是多方教育。
看著乖孫子的小模樣，是情竇初開了！拓跋燾禁不住暗里偷笑，這一點挺像你爺爺我！
于是轉頭低聲問︰“那個小宮女是哪個宮里的？”
左昭儀趕緊匯報︰“那個丫頭就是臣妾的佷女，當年陛下您特許她留在宮里，由我扶養，如今已經十二歲了……”
“是嗎？這麼大了嗎？”拓跋燾頗為感慨，時間可真是飛逝啊！一轉眼那個嗷嗷待哺的小女嬰，已經成了亭亭玉立的小美女了！
拓跋燾點點頭道︰“我看靭兒很喜歡這個小丫頭，讓他們以後多親近，再大一點，就賞給他吧。”拓跋燾慈愛無比，凡是孫子喜歡的，該說不該說的，統統到位！
左昭儀努力控制著自己興奮的心情，看上去面色依舊順從安寧，不著痕跡的應了一聲︰“臣妾遵命！”
說話間，兩個孩子已經消失在了梅林深處，留下一長串清脆悅耳的笑聲！
左昭儀馮氏可不是一般人，她沒有子嗣，便把這個小佷女當成了親閨女，可算是煞費苦心。
小丫頭不負所望，從小便智慧多謀，決斷之事，頃刻完成，絕不拖泥帶水，偏又長得萬里挑一，于是更加堅定左昭儀的信念，她要把佷女培養成才，這輩子她得不到的，一定會讓佷女得到。
她小心為佷女將來物色人選，正好拓跋靭時常住在宮里，倆人年紀相仿，很合得來。
她便給兩個孩子創造各種機會接觸，一起學習，一起玩耍。拓跋靭生得相貌英俊，談吐溫和豁達，倆人青梅竹馬，兩小無猜，簡直形影不離。
拓跋燾自然不會在小孩子身上多留心， 他雖然只有四十六歲，但是對兒子的督促卻從不懈怠，這一切早晚是他的，必須用心用力。
臨朝之時，他命國太子少傅游雅、中書侍郎胡方回等人輔佐太子，改訂國家法律，他自知靠武力取天下雖然艱難，但是靠文治管理天下更難，現在大魏急需要安定有序，這樣國家才能長治久安，法治建設尤其重要。
太子也很賣力，對很多舊制進行了大量的更訂和補充，修訂完的大魏律法，頗具規模，共有三百九十一條，並在朝堂之上侃侃而談，拓跋燾看著兒子，非常滿意。
本來一切好好的，慢慢推進就行，可是太子拓跋晃畢竟年輕，經驗不足，識人方面也不是很到位，他主持國家事務，有點耳軟心活，左右近侍難免打著他的幌子，胡作非為。
有人居然私下里經營莊園農田，從中牟利！這事被太子的老師高允知道了，驚出了一身冷汗，心里話，糊涂啊！怎麼能這麼干，讓你爹知道，非收拾你不可，要知道拓跋燾最反感貪贓枉法之徒！
他急匆匆去見拓跋晃，見了面直言不諱道︰“太子是一國的儲君，您還缺什麼？將來整個國家都是你的，你急什麼？”
拓跋晃一下蒙了，問道︰“老師此話何意？出了什麼事嗎？”
“您現在要做的是國家典範，從內到外，真正的楷模，怎麼能縱容手下經營個人地產，又是養雞又是養狗，成什麼體統？
我還听說，您甚至派人去集市上擺攤販賣這些東西，與市井小民討價還價，爭奪小利，你知道外面都怎麼說你的嗎？這個時候無事還生非呢，陛下不止你一個兒子，你不懂嗎？怎麼能讓這些誹謗之語到處流傳？”
太子嚇得差點暈倒，辯解道︰“老師到底在說什麼？我听不懂啊！”
“您太子東宮俊杰很多，但近來您寵信的人，恐怕並不是棟梁之才，我盼望殿下能遠奸佞，親賢臣！還有一件緊要的事，把以您名義侵佔的田莊，趕緊賞給貧苦百姓；停止一切生意，希望亡羊補牢，為時未晚！”
高允走後，太子一片茫然……