迎春給她倒了杯溫水，甦錦言接過來抿了一口，目光透過窗欞落在廊下素秋的背影上。
針線活兒做得極穩，一針一針，不急不緩。
甦錦言收回視線，壓低聲音對迎春說︰“你今天去膳房的時候，順便往御花園那邊繞一圈。”
迎春一愣︰“去御花園做什麼？”
“不進去，就在外頭的甬道上走走。看看那邊宮人來往的時辰，什麼時候人多，什麼時候人少。”
迎春雖然不明白，但點了點頭︰“好，我記著了。還有別的嗎？”
“有。”甦錦言把杯子擱在桌上，“膳房那些小太監嘴碎，你去領份例的時候跟他們多聊幾句。問問最近前朝有沒有什麼動靜，陛下心情怎麼樣。別問得太刻意，就當閑話說。”
迎春拍了拍胸脯︰“這個我擅長！那些小太監最愛扯閑篇了，上回我去領米的時候，一個叫小福子的跟我說了半天長春宮的是非。”
“去吧，巳時前回來。”
迎春領了差事，腳步輕快地出了院門。
甦錦言獨自坐在屋里，翻開藥典，目光卻一個字都看不進去。
系統給的隱藏任務，六十天內讓沈墨寒知道孕事。
最直接的辦法當然是太醫診脈。但太醫院的水深不深她不清楚，唯一清楚的是，後宮內務歸坤寧宮管。太醫院調派嬪妃請脈的差事，皇後一定門兒清。
那就只有兩條路︰要麼繞過太醫院，要麼確保來診脈的太醫不是皇後的人。
她正想著，院門口傳來說話聲。
“甦姐姐在嗎？”
甦錦言抬起頭。沈芸娘探著腦袋出現在門口，身後跟著她的貼身丫鬟小桃，手里提著一只食盒。
“芸娘？快進來。”
沈芸娘小跑著進屋，一屁股坐到凳子上，一臉興奮︰“我給你帶了桂花糕！我宮里的廚娘做的，可好吃了。”
小桃把食盒打開，四塊金黃色的桂花糕整整齊齊碼在碟子里，散發著淡淡的甜香。
甦錦言笑了笑︰“你倒是有口福，才來半個多月就收服了廚娘的心。”
“哪有！”沈芸娘鼓了鼓嘴，“是我拿了一對耳墜子送給她，她才肯給我單獨做的。這宮里什麼都得拿東西換，連吃口好的都要看人臉色。”
甦錦言拈了一塊桂花糕，嘗了一口。甜度適中，糯而不膩。
沈芸娘見她吃了，更高興了，湊過來壓低聲音︰“甦姐姐，你知道嗎？我昨天听我那院子里的老嬤嬤說，陛下這幾天心情特別差。”
甦錦言咬糕的動作頓了一下︰“怎麼了？”
“說是宗室那邊又遞折子了！這回不是一個兩個，是十幾個王爺聯名上的，非要陛下過繼一個宗室子為太子。听說陛下在勤政殿摔了茶盞，把遞折子的太監嚇得當場就跪了。”
甦錦言垂下眼。宗室逼宮，十幾個王爺聯名。這壓力不是一般的大。
“你消息倒靈通。”
沈芸娘得意地晃了晃腦袋︰“我那院子雖然也偏，但隔壁住著個趙美人，她舅舅在禮部當差，前朝後宮的事她門兒清。她跟我關系好，什麼都跟我說。”
甦錦言心里記下了“趙美人”這個名字，嘴上不動聲色︰“那宗室折子的事，皇後娘娘怎麼說？”
沈芸娘擺了擺手︰“皇後娘娘能怎麼說？請安的時候提都沒提，跟沒這回事似的。倒是德妃娘娘，說了句‘陛下春秋鼎盛，何須著急’，皇後听了只笑了笑，什麼都沒接。”
甦錦言默默記下這些信息。皇後在過繼這件事上的態度很微妙，既不表態支持，也不表態反對。
沈芸娘又吃了塊桂花糕，忽然拍了一下手︰“對了！我差點忘了一件正事！”
甦錦言看著她。
“太醫院下了通告，說過幾天要給各宮嬪妃做例行請脈！秋天了嘛，說是防秋燥什麼的。我那嬤嬤說每年秋天都有這麼一次。”
甦錦言的手指微微蜷緊了。
例行請脈。
“什麼時候？”她盡量讓自己的語氣听起來隨意些。
“大概十天後吧，從高位開始往下排，皇後、貴妃、德妃、淑妃，然後是嬪位、貴人、美人，最後才輪到咱們常在。你住這麼偏，估計排到最末尾了。”
甦錦言端著茶盞，心里飛速盤算。排到最末尾，反而好。
越靠後，離皇後的關注就越遠。
“芸娘，太醫院來請脈的大夫，各宮是固定的，還是隨機分的？”
沈芸娘歪著腦袋想了想︰“听嬤嬤說，高位嬪妃都有指定的太醫。像皇後那邊是太醫院院正親自去的，貴妃德妃也是資歷深的太醫。到了咱們這種末等，就隨便派誰來了，好多都是剛進太醫院的新人。”
甦錦言的心里“ 噠”一聲，像是一把鎖被打開了。
新人。不屬于任何派系的新人。
沈芸娘渾然不覺，繼續抱怨︰“你說這宮里也是，什麼都分三六九等。請脈也分，份例也分，連膳房的菜色都分。我一個美人，每天就三菜一湯，還不如我在家里吃得好呢。”
甦錦言笑著听她碎碎念了一陣，又陪她坐了小半個時辰。
沈芸娘走的時候，甦錦言親自送到院門口。
“甦姐姐，你什麼時候來我那邊坐坐？雖然也偏，但比你這兒好歹熱鬧些。”
“過幾天吧。”甦錦言朝她擺擺手，“路上小心。”
看著沈芸娘的身影消失在巷子盡頭，甦錦言臉上的笑容慢慢淡了下去。
十天後。例行請脈。新人太醫。
這是一個天然的機會。
如果來絳雪閣診脈的太醫是個背景干淨的新人，他診出滑脈後，按規矩該報給誰？
報給上頭。
但上頭是誰？是太醫院院正？還是直接報內務府？
內務府歸皇後管。
甦錦言往回走的時候腳步慢了下來。她在院子里站了一會兒，目光再次落在廊下安靜做針線的素秋身上。
迎春從膳房回來的時候，帶回了一堆零碎消息。
“小姐，小福子說陛下這幾天確實心情不好，天天在勤政殿批折子批到半夜。翻牌也停了好幾天沒翻了。哦對了，御花園那條甬道，午後人最少，宮人們都縮在各自宮里歇晌，幾乎沒人走動。”
甦錦言點了點頭，低聲問︰“還打听到什麼了？”
“小福子還說了一件事，我不知道有沒有用。”迎春湊到她耳邊，“他說太醫院最近新進了一批太醫，有個姓顧的年輕大夫，醫術特別好，把太醫院那幫老頭子都比下去了。可他出身寒門，沒有靠山，被排擠得不行，如今專門被打發去偏遠宮殿當差。”
甦錦言的眼楮微微亮了一下。
姓顧。出身寒門。沒有靠山。被打發去偏遠宮殿。
“你確定？”
“確定！小福子說得有鼻子有眼的，說那位顧太醫才二十出頭，開的方子比院正還利索，就是不會拍馬屁，得罪了院正，才被發配到邊角上的。”
甦錦言深吸了一口氣，心底浮起一絲微妙的安定。
出身寒門，沒有靠山，被排擠到邊角來。
這樣的人，不會是皇後的人，也不會是任何一方勢力的人。
可她還需要確認一件事。
傍晚時分，天色暗下來，院子里只剩幾聲蛐蛐叫。
甦錦言站在門口看了一會兒天，轉身走到廊下。
素秋正收針線，听見腳步聲，抬起頭來。
“素秋姐姐。”甦錦言在她旁邊坐下來，聲音不高不低，“听說例行請脈快了？”
素秋手里的動作頓了一下，隨即恢復如常︰“回小主，約莫十日後。太醫院每年秋天都有一次例行請脈，從高位依次往下排。”
甦錦言點點頭，像是隨口問的︰“太醫院的大夫，都是些什麼人在當值？”
這回，素秋的手徹底停了。
她垂著眼簾，安靜了兩息。
甦錦言沒有催促，只是安安靜靜地坐在旁邊，等著。
素秋把針線收進籃子里，聲音照舊不咸不淡，可遣詞卻多了一層從未有過的東西。
“小主若是擔心太醫院的人不可靠，奴婢可以想辦法。”
甦錦言的心跳漏了一拍。
兩個人的目光在暮色中交匯。
素秋的眼神依舊清冷，但那清冷底下，有一絲極淡的，像是承諾的東西。
甦錦言抿了抿唇，輕聲問︰“素秋姐姐，你在絳雪閣三年，就一直在等一個需要你想辦法的人嗎？”
素秋沒有回答這個問題。
她只是把針線籃放到一旁，站起身，垂首道︰“小主早些歇息。您現在的身子，經不得熬夜。”
甦錦言愣住了。
“您現在的身子。”
她什麼都沒說過，素秋什麼都沒問過。但這句話里的意思，清清楚楚。
迎春端著洗腳水從屋里探出頭來︰“小姐，水好了！”
甦錦言站起身，看了素秋一眼，忽然笑了。
“素秋姐姐。”
“在。”
“例行請脈那天，來絳雪閣的大夫，我只有一個要求。”
素秋微微抬眼。
甦錦言的聲音輕而穩︰“干淨的人。我要一個干干淨淨、不屬于任何人的太醫。”
素秋垂下眼簾，聲音平穩得像一池不起波瀾的水。
“小主放心，奴婢明白。”