半個月後。
甦錦言坐在昭純宮的銅鏡前，看著鏡子里自己圓了一圈的臉，無奈地嘆了口氣。
六個月了。
肚子大得像揣了個西瓜，走路開始有些吃力，上個台階都要素秋在旁邊攙著。
系統每天準時彈出提示，從胎兒體重到宿主營養攝入，事無巨細，比秦院使還嘮叨。
今天早上的提示格外扎心︰“宿主體重較入宮時增加十一斤，建議適度控制飲食。溫馨提醒︰孕期發胖是正常現象，請宿主不要對鏡焦慮。”
甦錦言在心里回了一句“謝謝你的安慰，一點都不溫馨”。
迎春從外間蹦進來，手里舉著一封帖子，眼楮瞪得溜圓。
“小主！小主！慈安宮來了帖子，太後娘娘要見您！”
甦錦言接過帖子看了一眼，指尖微微一緊。
太後姜淑華。
入宮至今快四個月了，這是太後第一次傳召她。
素秋走過來，聲音壓得很低︰“小主，太後一直沒見您，如今突然傳召，怕是和寧嬪生了公主有關。”
甦錦言把帖子擱在桌上，沉默了兩息。
寧嬪生了公主之後，朝堂上過繼的呼聲又高了一輪。太後身為後宮最高長輩，不可能不著急。
她想見自己，無非是想親眼看看，這個懷著龍種的甦貴人，到底靠不靠得住。
“素秋，幫我換衣裳。選那件藕荷色的，端莊些，別太張揚。”
“是。”
巳時，甦錦言在迎春和素秋的攙扶下，坐上了去慈安宮的轎輦。
慈安宮在後宮最深處，離昭純宮隔了三道宮門。轎輦穿過長長的宮道，兩旁的紅牆高得看不見頂，日光被牆頭的琉璃瓦切成一道一道的，落在地上像碎金。
甦錦言坐在轎輦里，手指輕輕搭在膝上，在心里過了一遍太後的信息。
姜淑華，先帝元後，沈墨寒的養母。性格慈祥但不糊涂，最在意皇嗣延續。
不糊涂三個字，是素秋反復強調的。
轎輦在慈安宮門前停下，一位滿頭銀發的老嬤嬤已經候在門口了。
“甦貴人到了？老奴是太後身邊的孫嬤嬤，請貴人隨老奴來。”
孫嬤嬤的目光不著痕跡地在甦錦言身上掃了一遍，從面容到身形，從步態到神情，一寸都沒落下。
甦錦言感覺到了那道目光，但沒有表現出任何不適，含笑點了點頭︰“有勞嬤嬤引路。”
穿過兩道垂花門，慈安宮的正殿出現在眼前。
殿內陳設古樸端莊，沒有坤寧宮的雍容華貴，也沒有華陽宮的明艷張揚，處處透著一股沉澱了幾十年的氣度。
佛龕上供著一尊白玉觀音，青煙裊裊，檀香味淡得恰到好處。
太後姜淑華坐在正中的紫檀木圈椅上，穿著一件暗紅色的常服，頭上只簪了兩支素銀簪子，花白的頭發梳得一絲不苟。
她的面容慈祥，眉目舒展，看起來是個和藹的老人。
但甦錦言走進殿門的那一瞬間，感受到一道目光落在自己身上，沉甸甸的，像一塊無形的石頭壓在肩上。
她屈膝行禮，聲音穩穩當當︰“臣妾甦氏，參見太後娘娘。”
“起來吧。”太後的聲音緩慢而溫和，“地上涼，別跪了。孫嬤嬤，給貴人搬把椅子。”
甦錦言道了謝，在下首坐下。
太後端起茶盞抿了一口，目光從茶水上方不疾不徐地打量她。
“抬起頭來，讓哀家看看。”
甦錦言微微抬頭，坦然地迎上了太後的目光。
太後看了好一會兒，忽然笑了︰“長得倒是清秀。難怪皇帝肯去你那兒坐坐。”
甦錦言垂下眼簾，嘴角彎了彎︰“太後娘娘過獎了。”
“幾個月了？”
“回太後，六個月了。”
太後的目光落在她隆起的腹部上，停了兩息。
“六個月。肚子倒是不小。”太後放下茶盞，聲音隨意得像在聊家常，“懷相好不好？吃得下飯嗎？睡得安穩嗎？”
“回太後，托太後的福，臣妾胃口還算好，每日三餐都能用完。睡眠也還算踏實，秦院使每隔五日來請一次脈，都說一切安穩。”
太後點了點頭︰“秦老太醫的醫術哀家放心，他伺候了兩朝人了，什麼場面沒見過。”
她頓了頓，忽然話鋒一轉。
“甦貴人，哀家問你一句話，你不必緊張，也不必說那些場面上的話。”
甦錦言的後背微微繃緊了，面上卻不動聲色︰“太後請問。”
太後的目光直直地看過來，慈祥的面容底下是一雙洞若觀火的眼楮。
“你覺得，你這一胎，是皇子還是公主？”
殿內安靜了一瞬。
孫嬤嬤站在太後身後，目光鎖在甦錦言的臉上，一眨不眨。
甦錦言沉默了兩息，抬起頭來，笑了笑。
“回太後，臣妾不知道。秦院使只說了胎象安穩，旁的沒有提過。”
太後看著她的笑容，眼底閃了一下。
“不知道？”
“不知道。”甦錦言的聲音平和而真誠，“無論是皇子還是公主，都是陛下的骨血，臣妾只盼著孩子平平安安地落地。”
太後的手指在扶手上輕輕叩了兩下。
這個答案挑不出毛病，但也听不出真假。
太後又看了她幾息，忽然嘆了口氣，聲音里多了一層輕飄飄的分量。
“哀家老了，精力不濟，管不了前朝那些亂七八糟的事。但有一件事，哀家日日在佛前求著。”
甦錦言微微欠身︰“太後說的是？”
太後的目光移向佛龕上的白玉觀音，聲音慢慢沉了下去。
“哀家求觀音菩薩，賜我皇家一個孫兒。十二年了，哀家求了十二年。”
殿內的檀香煙氣緩緩升騰，在日光中拉出一道淺灰色的絲線。
甦錦言看著太後花白的鬢角和微微下垂的眼角，心底某個柔軟的地方被觸了一下。
十二年。
這個老人在佛前跪了十二年，求的不過是一個孫兒。
“太後。”甦錦言的聲音輕了下來，“菩薩會保佑的。”
太後轉過頭來看著她，渾濁的眼底忽然亮了一瞬。
“借你吉言。”
又聊了幾句家常，太後賞了兩匣上等燕窩和一盒安胎丸，讓孫嬤嬤送甦錦言出去。
出了慈安宮正殿的門，甦錦言長長地吐了一口氣。
宮道上秋風微涼，吹得她鬢邊的碎發輕輕飄動。
迎春小跑著跟上來，壓低聲音︰“小主，太後娘娘看起來和善得很呢。”
甦錦言抬腳走下台階，沒有立刻回話。
和善？
太後確實和善，說話慢條斯理，賞東西也大方。但她問出那句“是皇子還是公主”時，那雙渾濁的眼楮里亮起來的東西，甦錦言看得一清二楚。
不是好奇。
是期盼。是焦灼。是壓了十二年的執念。
“小主？”迎春見她不說話，緊張地拽了拽她的袖子。
素秋從另一側走過來，聲音很輕︰“小主，太後今日最在意的，其實只有一件事。”
甦錦言點了點頭，手掌輕輕覆上了肚子。
“她想知道，這一胎是不是皇孫。”
素秋沉默了一息︰“如果是皇孫，太後會是後宮里最堅固的一面牆。”
甦錦言慢慢走在宮道上，日光從頭頂灑下來，把她的影子拉得細長。
等孩子出生、太後知道是皇孫的那一刻，這位老人家大概會拼盡全力護住她和孩子。
但在那之前，她必須自己撐過去。
系統適時彈出一行字︰“預計分娩倒計時︰約120天。”
甦錦言的腳步頓了一下。
120天。
迎春湊過來，見她神色凝重，小聲問︰“小主，您在想什麼？”
甦錦言的手指在肚子上輕輕攥了攥，抬起頭看向遠處昭純宮的方向，聲音不高，但每一個字都沉甸甸的。
“我在想，120天，說長不長，說短不短。迎春，你說咱們能撐過去嗎？”
迎春重重地點了點頭，聲音里帶著一股莽勁兒︰“能！小主，有奴婢在，有素秋姐姐在，有秦院使在，還有陛下在，誰也別想動您和小殿下一根汗毛！”
甦錦言看著她那張認真到發紅的臉，嘴角慢慢彎了起來。
素秋走到她另一側，聲音沉靜如水︰“小主放心，這120天，奴婢一天一天地陪您數。”