“周大人，您的意思是……”錢懷仁壓低聲音。
周文淵站在自家書房內，看著窗外的夜色，眼中閃過一絲狠厲︰“既然明著來不行，那就在朝堂上出難題。我倒要看看，這個皇後，到底有多大能耐！”
錢懷仁眼楮一亮︰“周大人高明！若是皇後答不上來，自然就證明她不過是運氣好罷了！”
“正是此意。”周文淵冷笑，“明日早朝，你配合我，咱們好好會會這位‘才女’皇後。”
翌日清晨，太和殿。
晨光透過雕花窗欞灑進大殿，滿朝文武依次站定。沈墨寒坐在龍椅上，目光掃過眾人，聲音平靜︰“今日可有要事啟奏？”
周文淵上前一步，躬身行禮︰“陛下，臣有本啟奏。”
“講。”沈墨寒的聲音不帶任何情緒。
周文淵展開手中的奏章︰“陛下，戶部近日呈報，今年各地稅收較往年短缺三成，又逢南方數省遭遇水災，賑災所需頗多。如今國庫吃緊，臣等商議數日，仍無良策。”
他頓了頓，轉向甦錦言所在的鳳椅方向，聲音恭敬卻帶著試探︰“臣听聞皇後娘娘智謀過人，不知對此可有高見？”
殿內瞬間安靜。
所有人的目光都落在了甦錦言身上。柳如煙坐在貴妃位上，手指微微收緊，心里為甦錦言捏了把汗。
陸修文站在文官之首的位置，眉頭微皺。他看出來了，周文淵這是在給皇後出難題。戶部稅收短缺的問題，他們這些老臣商議了半個月都沒拿出完美的方案，現在突然拋給皇後，分明是想讓她當眾出丑。
甦錦言端坐在鳳椅上，神色從容。她在心中默念︰“系統，分析當前財政困境及解決方案。”
系統機械音迅速響起︰“檢測到問題核心︰稅收流失、災害支出、財政管理漏洞。建議方案︰一，清查貪墨；二，開拓新財源；三，整頓專營制度。具體措施已生成。”
甦錦言的嘴角揚起一絲淡淡的笑意。她緩緩開口，聲音清晰︰“周大人，陛下，臣妾以為，此事可從三處著手。”
沈墨寒的眼中閃過一絲興味︰“皇後且說。”
“其一。”甦錦言的聲音不疾不徐，“稅收短缺三成，這個數字太過蹊蹺。臣妾以為，應徹查各地稅收，必有貪墨中飽私囊。”
錢懷仁的臉色瞬間變了。他是戶部侍郎，若真查出問題，他難辭其咎。
周文淵心里也咯 一下，但表面依然平靜︰“娘娘此言有理，可即便查出貪墨，短期內也無法填補虧空……”
“所以還有其二。”甦錦言打斷他，“臣妾听聞，我大昭海岸線綿延萬里，沿海商賈眾多，卻因海禁政策，許多貨物無法正常流通，白白損失了大量關稅。臣妾以為，可開海禁通商，于沿海設市舶司，專司海上貿易稅收。”
殿內嘩然。
開海禁？這可是動了祖制！
周文淵眼楮一亮，正要反駁，卻听甦錦言繼續道︰“其三，鹽鐵專營本是國家重要財源，但據臣妾所知，各地鹽鐵走私嚴重，官府所得不足三成。若能整頓專營制度，堵住漏洞，每年可增收數十萬兩。”
她說完，殿內一片寂靜。
張恆率先出列︰“陛下，皇後娘娘所言極是！老臣在兵部多年，深知各地走私猖獗！若能整頓，軍餉便有著落！”
甦錦書也站了出來︰“陛下，臣願領旨徹查各地稅收！還國庫一個清白！”
戶部尚書猶豫了一下，終于出列︰“陛下，臣以為，皇後娘娘的建議切實可行。尤其是開海禁一策，若能實施，每年關稅至少可增十萬兩！”
沈墨寒站起來，聲音洪亮︰“好！就按皇後說的辦！著戶部即刻擬定章程，甦錦書負責徹查稅收，沿海三省先行試點開海禁！”
“陛下聖明！”眾臣齊聲高呼。
周文淵站在原地，臉色鐵青。他本想借機讓皇後出丑，沒想到反倒給她送了個表現的機會！
錢懷仁更是渾身冷汗。皇後提出的第一條就是查貪墨，這分明是沖著他來的！
退朝後，周文淵帶著幾個心腹匆匆離開太和殿。他走在回府的路上，越想越氣。
“周大人。”錢懷仁小心翼翼跟在身後，“現在怎麼辦？若真查下去，咱們……”
“閉嘴！”周文淵猛地轉身，壓低聲音，“你自己做的事自己想辦法抹干淨！別連累我！”
錢懷仁的臉色煞白︰“可……可是周大人……”
“滾！”周文淵甩袖離去。
他走在街上，心里盤算著。這次算是栽了，但他不會就此罷休。甦錦言，你以為你贏了？咱們走著瞧！
就在他轉過街角的時候，暗處一個黑衣人影悄無聲息地跟了上去。
坤寧宮內，甦錦言剛卸下鳳冠，素秋端著茶水走進來︰“娘娘，您今日在朝堂上可真是大顯身手！那周文淵的臉都綠了！”
柳如煙也笑著走過來︰“錦言，你真是太厲害了！我剛才都替你捏了把汗，沒想到你對答如流！”
甦錦言笑了笑︰“不過是踫巧想到罷了。”
就在這時，周彥在殿外通報︰“娘娘，陛下駕到。”
沈墨寒大步走進來，一把將甦錦言擁進懷里︰“錦言，你今日可真是給朕長臉了！”
甦錦言靠在他懷里，聲音很輕︰“陛下，周文淵明顯是在試探臣妾……”
“朕知道。”沈墨寒的聲音冷了下來，“他以為朕看不出來？朕已經讓周彥盯著他了。”
話音剛落，周彥就在殿外稟報︰“陛下，娘娘，屬下剛剛得到消息。”
“進來說。”沈墨寒道。
周彥快步走進來，單膝跪地︰“陛下，周文淵退朝後與錢懷仁在街上密談，言語中頗多不滿。屬下已派人全程跟蹤。”
沈墨寒的眼中閃過一絲冷意︰“繼續盯著，看他還有什麼動作。”
“是。”周彥應聲退下。
甦錦言沉吟片刻︰“陛下，臣妾倒不擔心周文淵本人，只是怕他背後還有人……”
“你是說……”沈墨寒的臉色沉了下來。
“吳王。”甦錦言緩緩吐出兩個字，“周文淵一直反對改革，若是吳王暗中收買他，作為京城內應……”
沈墨寒猛地站起來︰“你說得對！朕這就讓錦書去查！”