铜锣的破音还在防波堤上空打转，那股死鱼烂虾的恶臭已顺着潮头扑进人嘴里，呛得城头上的卫卒连连干呕。
“海龙王翻肠子了……这是遭了天谴啊！”
几个刚编进巡哨营的降卒吓得面皮蜡黄，手里的长矛当啷砸在石板上，两膝一软就要朝那片血红的海水下跪。
“闭嘴。”
苏花溪几步抢上最高的棱堡炮台，迎风一把扯下腰间的竹筒单筒镜，拉开铜套扣在眼前。
镜头里，外海深处翻涌的红浪根本不是什么妖邪血水。那是无数细小如芥子、黏稠成团的甲藻，趁着连日暴晒后水温骤升，借着暖流疯长爆发的赤潮。水底下缺了活气，成千上万的海鱼浮尸翻着死白的肚皮，随波逐流撞在暗礁石壁上。
“不是天谴，是赤潮。”苏花溪收起单筒镜，单手按在尚带余温的青铜炮管上，转头厉声下令，“程匠头，传令敲三通急鼓！全寨长工男丁即刻登船，把内湾五百座蚝排浮筏，全数割断外海缆绳，挂上硬帆沙船，往后山背阴的淡水河口拖！慢了一炷香，咱们挂在海里的珍珠和大蚝全得给闷死！”
程匠头喉头一紧，顾不上擦额角的冷汗，掉头朝马道连滚带爬地冲下去。
“墨老！”苏花溪目光转向匆匆赶上来的老账房，“开启造船干坞的外层重型双扇硬木水闸，将外侧水道死死封死，半滴红水也不许漏进坞里！另外，传令石灰坊，把库里存的一千二百车熟石灰浆全推出来，八艘大平底泥鳅船全装满，沿着防波堤外沿，给我拿木勺往红水里狠狠泼！”
熟石灰能聚沉胶体，借着石灰浆的沉淀力，能在外围将甲藻死死压入海底烂泥。
“铁鹰！”苏花溪语速极快，指骨扣紧石堞，“带你的人去后山水库，起绞盘，把蓄了两个月的三道水闸全提起来！用山里的甘甜泉水顺着冲积河道往下灌，冲淡内湾的海水！”
三道号令砸下去，慌乱的水寨立时像上了发条的机括。
谢稻反手抽出腰间的宿铁刀，随手将刀鞘掷在女墙边。他没穿平日那件玄狐大氅，只着一身贴身的石青色水靠，乌发用一根布条胡乱束在脑后，露出冷硬的下颌线。
“五百座浮排，靠小艇拉不动。”谢稻垂眸扫了一眼翻滚的血红海面，眉峰紧拧，“暗流太急，沙船若是搁浅，反倒堵死退路。潜邸死士跟我下水，拉纤绳。”
“水里有毒气，你下去做什么？”苏花溪一把拽住他的护腕。
谢稻反手覆在她手背上，指尖用了点力，将她的手指慢慢拨开：“那是你熬了几个月的心血。谢某这条命硬得很，阎王爷收不走。”
话音落，他已翻过城堞，踩着生铁扒钉滑下石壁，带着二十名死士扑进齐腰深的腥红恶浪里。
粗如儿臂的浸油麻缆甩进泥汤子。谢稻将湿沉的粗索套在自己肩头，生铁钩死死扣进蚝排的主梁。几十个赤膊汉子在红浪里排成斜列，脚掌陷进腥臭的烂泥滩，号子声被风浪拍得支离破碎：“一——二——起！”
肩上的皮肉被粗麻生生勒出血印，混着毒水的浪头一下下拍在胸口，谢稻面色发白，唇角却抿成一道锋利的平线，硬是带着死士们，将连绵成片的五百座浮筏生生拖离了红水漫灌的主航道，拽入了后山淡水冲刷的安全湾道。
天色渐昏，外海的风越刮越邪性。
西侧沙洲原本是苏花溪单辟出来的育苗地，从西洋沉箱里抢救出来的肉豆蔻嫩芽、丁香苗，以及刚结桃的海岛棉，全种在沙洲的大棚里。
狂风掀起一道丈高的巨浪，咔嚓一声脆响，连接沙洲与岸边的临时木栈桥被狂流连根拔起，碎木板打着旋儿被卷进深海。
苏花溪正在沙洲木棚里指挥长工起苗，脚下一晃，整座沙洲瞬间变成了一座被血红恶水围困的孤岛。
“东家！桥断了！”对岸的石柱在风里扯破嗓门大喊。
头顶的大棚竹架承受不住狂风，粗大的承重横梁发出令人牙酸的崩裂声。
一道黑影猛地破浪而出，浑身滴着腥臭的红水，脚踩碎石飞身跃上沙洲。
谢稻胸口剧烈起伏，原本白皙的面庞泛着一股异样的青灰，显然在毒水里泡得太久，吸入了大量发散的藻毒。他一眼瞧见立在摇晃木架下的苏花溪，几步冲过去，长臂一揽，将她死死扣在怀里。
头顶断裂的合抱粗松木横梁带着尖锐的风声砸落。
谢稻连避都没避，整个人向前覆下，将苏花溪整整齐齐护在身下。
砰的一声闷响，沉重的硬木狠狠砸在他的后背上。
谢稻闷哼一声，嘴角溢出一缕殷红的血水，落在苏花溪白净的衣领上。他连背后的伤看都没看一眼，反手一把推开巨木，双手扣住苏花溪的肩头，上下扫视了一遍：“伤着没有？”
“我没事！”苏花溪反手托住他的后背，掌心触到一片黏湿冰凉的血迹，脸色微变，“你疯了？那是松木主梁！”
“苗还在。”谢稻咬着牙，喘息声粗重得像破风箱，单手拎起旁侧早已装好的水密樟木箱，护着她往水边退。
一艘接驳的小艇冒死靠上岸边。
谢稻双手托住苏花溪的腰身，手臂发力，拼尽最后一股力道将她稳稳推上船舷。木箱随之塞入船舱，他自己攀着船舷想翻上来，身子却猛地一晃，眼皮沉沉合上，整个人向后栽倒。
苏花溪手疾眼快，一把揪住他的衣领，长工们合力拉扯，才算把昏死过去的谢稻拖上了甲板。
岸上，八艘装满熟石灰的大船已经排开横队。
白色的熟石灰浆如同一道道白练，顺着木勺疯狂泼洒在红潮边缘。石灰落水，嗤嗤冒起白雾，翻滚的红藻迅速凝结成絮状的灰白沉淀物，借着后山水库倾泻而下的清冽山泉冲刷，那道看似不可阻挡的赤红水头，硬生生在内湾外三里处被遏制住，再难寸进。
整整一天一夜，直到次日正午，外海的恶臭终于渐渐散去，内湾的水色重归碧绿。
偏房内，药草与陈醋的酸涩气味压住了海腥。
谢稻仰面躺在榻上，上衣褪尽，背部被断木砸出的大片青紫触目惊心。他脸色惨白如纸，嘴唇干裂泛灰，那是吸入过量赤潮死气、毒素侵入腑脏的征兆。
苏花溪坐在榻边，手里端着一碗加了甘草汁的温羊奶。
她拿细棉布沾了药汤，一点点撬开他的齿关，耐着性子往里喂。半宿没合眼，她眼眶熬得发红，指节因为长时间握着药匙而泛白。
榻上的人动了动，睫毛颤了两下，慢慢睁开眼。
视线里先映出苏花溪憔悴的面容，谢稻眸色微晃，费力地动了动干涩的嘴唇，声音哑得不成样子：“沙洲上的……棉苗……保住没有？你的手……可曾烫着？”
苏花溪手里的药碗啪嗒搁在矮几上。
眼泪毫无预兆地砸落下来，正正掉在谢稻露在被外的手背上，温热得发烫。
谢稻眼里闪过一丝少见的慌乱，挣扎着想坐起来，牵动背后的伤口，疼得吸了一口凉气。他费劲地抬起手，有些粗糙的指腹擦过她的面颊，拭去那一抹水痕，低声道：“哭什么。谢某命大，只要你平安，万死不辞。”
苏花溪一把扣住他的手腕，指掌收紧，力道大得几乎要在他的腕骨上留下印子。
她直视着他的双眼，一字一句顿声道：“谁准你万死不辞？从今往后，不准你死在我前头。你这长工，我定了一辈子，少一天、少一个时辰都不算完。”
谢稻怔怔看着她，紧绷的嘴角慢慢松开，露出一抹极淡的笑意，反手将她的手掌紧紧裹在掌心。
两日后，海风彻底放晴。
内湾里抢救回来的蚝排完好无损，被石灰沉降的赤潮死藻混着海泥被长工们一车车铲上海滩。
苏花溪站在盐碱滩的晾晒池边，抓起一把沉淀后的灰白海泥搓了搓。这些富含甲藻与鱼类尸体的海泥经过熟石灰酸碱中和，在日光暴晒下，竟析出了一层密密麻麻、泛着青白冷光的细碎针状晶体。
她捻起一点放在指尖闻了闻，那是高纯度的海盐硝石。只要按比例掺入硫黄与细木炭，造出的新火药威力足以翻倍。
“报——！”
风门峡女墙上传来守卫惊怒交加的大喊。
铁鹰手握一柄重箭快步奔进院中，将一支带着西洋白羽的长箭呈在案上。
箭头上绑着一封用火漆封印的硬羊皮纸，火漆上赫然印着大佛郎机国总督府的十字鹰徽。
战书上用生硬的汉字写得清清楚楚：限荒州水寨三日内交出叛逃的“飞狮号”造船工匠，并赔偿白银三十万两，否则大佛郎机远东舰队二十艘三层甲板战舰，将踏平风门峡。