風行鶴翼展數丈，凌空翱翔，其速迅疾，不過兩三日光景，便已載著林木與趙部師兄二人，跨越了流雲山脈西北的重重險峻，抵達了一片地勢漸趨平緩、水網密布的富庶之地。
遙遙望去，一座規模頗為可觀的城池輪廓，如同蟄伏的巨獸般，靜臥于一條煙波浩渺的大江之畔，正是此行的目的地陵水城。
此城因緊鄰陵江，水路四通八達，往來商旅不絕，歷來便是這方圓千里之內最為繁華的凡人聚居之所。城郭高聳，屋舍儼然，隱隱可見市井喧囂，人煙鼎盛，一派凡俗盛世的景象。
兩只神駿的風行鶴，在趙部的駕馭下，如兩道潔白的閃電，優雅地盤旋于陵水城上空。那神異的仙家坐騎甫一出現，便立刻引起了城中凡夫俗子們的一片嘩然與頂禮膜拜。
無數道敬畏、好奇、乃至夾雜著些許恐懼的目光，從城內各個角落投射而來，匯聚在天空那兩道矯健的身影之上。“仙師降臨”的消息，如同一陣旋風，瞬間傳遍了陵水城的每一個角落。
在無數凡人震撼的注視下，風行鶴緩緩降落，最終穩穩地停在了城主府前那片由巨大青石鋪就的寬闊廣場之上。鶴翼收斂，帶起一陣微風，吹拂著趙部與林木那略顯風塵的道袍。
早已得到通報的陵水城城主，一位年過半百、身著錦袍、頭戴方巾，看起來頗有幾分儒雅之氣的錢姓老者，此刻正領著一眾城中頭面人物和府內大小官吏，誠惶誠恐地躬身立于廣場邊緣，大氣都不敢喘一口。
待趙部與林木從鶴背上從容躍下，那錢城主才敢顫巍巍地率眾上前，以一種近乎五體投地的姿態，聲音帶著難以抑制的激動與恭敬，高呼道︰“陵水城城主錢秉文，率闔城官紳，恭迎流雲宗上仙駕臨！不知上仙法駕至此，有失遠迎，還望上仙恕罪！”
趙部面容沉肅，自有一股練氣八層修士的威嚴。他只是淡淡地掃了錢城主一眼，聲音平緩卻清晰地傳遍整個廣場︰
“錢城主無需多禮。我二人奉流雲宗之命，前來貴地，乃是為宗門招募一批具備修仙資質的適齡孩童。三日之後，便在此廣場公開檢測靈根，凡年齡在十六歲以下者，皆可前來一試。若有仙緣，便可拜入我流雲宗門下，從此踏上仙途，光耀門楣，福澤家族。”
此言一出，整個廣場瞬間陷入了死一般的寂靜，緊接著，便如同滾油入水般，爆發出難以抑制的巨大喧囂！無數凡人臉上都露出了狂喜與難以置信的神色！
仙緣！這對于困頓于凡俗生老病死的他們而言，簡直是天降的無上福音！一步登天，光宗耀祖，這等誘惑，足以讓任何一個凡俗家庭為之瘋狂！
錢城主更是激動得老臉通紅，連連作揖道︰“上仙慈悲！此乃我陵水城萬民之福祉！老朽定當竭盡所能，配合上仙招新事宜！還請兩位上仙移步城主府，容老朽略備薄宴，為上仙接風洗塵！”
趙部不置可否地點了點頭，並未拒絕。他深知，在凡俗界行走，有些場面上的應酬在所難免。林木則始終保持著沉默，靜立于趙部身後，目光平靜地觀察著周圍那些因為激動而面紅耳赤、甚至手舞足蹈的凡人，心中也是百感交集。
曾幾何時，他也是這芸芸眾生中的一員，為了那虛無縹緲的一線仙緣而苦苦期盼。
錢城主不敢怠慢，親自在前面引路，將趙部與林木迎入了城主府內一處最為雅致清淨、名為“听濤苑”的獨立院落安頓下來。
這听濤苑雕梁畫棟，曲徑通幽，院內奇花異草爭奇斗艷，更有活水引入，形成一汪清澈的池塘，錦鯉嬉戲其間，盡顯凡俗間的富貴與雅致。
府內的僕從侍女們更是個個屏息凝神，小心翼翼地侍奉著，生怕有絲毫差池，沖撞了這兩位如同神仙般的人物。
林木首次以仙師的身份，享受這等凡俗間的尊崇與奢華，心中不免也泛起一絲微妙的波瀾。但他謹記著趙部師兄之前的教誨，更有著自身在底層掙扎多年的沉穩心性，並未因此而有絲毫的倨傲或失態，依舊是那副古井無波、沉靜內斂的模樣。
在宣告招新之後、正式測試靈根之前的這兩三日空閑里，陵水城中那些消息靈通、家底殷實的富商大賈和地方望族們，自然不會放過這個千載難逢的、向仙師示好的良機。
他們深知，仙緣難覓，若能提前在仙師面前留下些許印象，或者能讓自家孩童得到一些“特殊關照”，那便是天大的造化。
只是，這些凡俗間的精明之輩也明白，尋常的金銀珠寶、綾羅綢緞，恐怕難以入得了仙師的法眼。
于是，他們便絞盡腦汁，將家族中珍藏的、或者花費巨大代價從各處搜羅來的、自認為對修仙者可能有些許用處的奇珍異寶，通過錢城主這條線，源源不斷地呈送到了听濤苑趙部與林木的面前。
這些厚禮，果然與林木先前在黑風集那些散修手中見到的截然不同。沒有俗氣的金銀，取而代之的，是一株株用玉盒精心盛放的、看起來頗有年份的靈藥。
雖然大多只是些百年左右的何首烏、黃精、赤陽草、月見花之類的靈藥，其中也不乏幾株達到了二百年以上藥齡、品相完好的珍品，甚至還有兩三株是林木在宗門典籍中見過記載、據說能作為煉制某些練氣期輔助丹藥主材的稀有品種。
除了靈藥，還有一些色澤奇異、質地特殊的礦石，幾塊散發著淡淡檀香、不知是何種靈木的殘片，以及數卷用獸皮或絹帛抄錄的、據說是祖上傳下來的古方或殘缺的地圖，甚至還有人送來了一對據稱是上古異獸的獠牙，雖然靈氣全無，但其造型猙獰古樸，倒也頗有幾分唬人的氣勢。
對于這些雪片般飛來的禮物，趙部師兄的處理方式顯得老道而從容。
那些真正的凡俗金銀或普通珍寶，他會示意錢城主婉言謝絕，或者只象征性地收取一二，以全對方面子。但對于那些確實有些年份的靈藥，或看起來有些門道的特殊材料、古籍殘片，他則會不動聲色地吩咐下人收下，並仔細登記造冊。
在只有林木在旁時，他才會指著那些被篩選留下的物品，對林木淡淡解釋道︰
“林師弟，你看，凡俗之物于我等修士而言，大多如過眼雲煙，不值一哂。但水至清則無魚，我等修士行走于凡塵，與地方勢力結下一些善緣，收取些許他們力所能及的供奉，也是宗門默許的慣例。只是，我等取之有道，只取那些對修行略有裨益之物，或能入藥，或能為煉器之輔，或能增長些許見聞，方不墮我仙家威名，亦不致過度盤剝凡俗，惹人非議。”
他拿起一株約莫二百五十年份的凝血草，繼續道︰“比如此草，其年份已足，藥性純正，若與其他幾種輔藥配合，便能煉制出品質上乘的凝血丹，對于我等練氣期修士在爭斗中快速止血療傷，頗有奇效。這等物事，即便是在宗門庶務殿，也需數個貢獻點才能換取。如今這些凡俗家族主動奉上，我等自然沒有拒之門外的道理。”
林木在一旁靜靜聆听，心中對趙部師兄這份既堅持原則又通達人情世故的處事之道，暗自佩服。他也仔細觀察著那些被趙部留下的禮物，發現其中確有幾樣是他從未見過的，或是只在乙木春生訣等典籍中模糊記載過的、可以用于輔助修煉或煉制低階丹藥的特殊靈植或礦石。
這讓他對凡俗世界中可能存在的遺珠有了新的認識，也明白為何宗門會不辭辛勞地派遣弟子前來凡俗招新，除了延續傳承，恐怕這收取供奉，互通有無也是一個不容忽視的原因。
對于那些獻上禮物品質尚可、且家族在陵水城中確實有頭有臉、勢力不俗的人家，趙部自然也不會讓他們空手而歸。
他會通過錢城主，巧妙地傳遞出一些善意，並安排在正式測試靈根的前一日下午，于城主府後花園一處僻靜的暖閣之內，為這些家族的適齡孩童，進行一次“優先甄別”。
這並非真正的舞弊，因為靈根資質乃天定，無法作偽。但這優先甄別本身，便是一種姿態，一種對送禮者的回饋，也滿足了這些富貴人家渴望得到仙師另眼相看的虛榮心和僥幸心理。
林木也被趙部安排在一旁協助，負責記錄孩童姓名、年齡以及初步的靈根感應情況。他第一次如此近距離地觀察到這種仙凡互動的潛規則。
他看到趙部師兄在測試這些孩童時，雖然依舊嚴格按照靈根資質的強弱有無來判斷，但言語間會比面對普通凡人時更加溫和一些，對那些資質實在不堪的，也會委婉地給予一些仙緣未到，或可勤學苦讀，他日亦能光耀門楣之類的安慰之語，處理得滴水不漏，既維護了宗門的規矩，也顧全了這些地方豪族的面子。
在這些被優先甄別的孩童中，倒也真有那麼一兩個，顯露出了三靈根資質，讓趙部和林木都精神一振。而那些資質平庸的，其家族長輩雖然難掩失望，但在得到了仙師的親自點評和“鼓勵”之後，似乎也覺得那份厚禮沒有白送，至少在仙師面前留了個好印象。
林木默默地看著這一切，心中感慨萬千。眼前這些富貴人家的子弟，能憑借家族的財力與地位，獲得這優先甄別的機會，雖然最終結果依舊要看天意，但這起點，已然不同。
他也從這些孩童的眼神中，看到了與自己當年相似的、對仙道的懵懂渴望，以及面對仙師時的緊張與敬畏。只是，他們的眼神中，少了幾分他當年的絕望與孤注一擲，多了幾分錦衣玉食燻陶出的從容與……或許還有一絲不易察覺的理所當然。
“仙緣，仙緣，究竟何為仙，何為緣？”林木在心中默默自問，對這兩個字背後蘊含的沉重分量，又有了更深一層的理解。
在處理完這些提前示好的事務後，趙部手掌一翻，十塊下品靈石便出現在手中。他遞向林木，語氣誠懇︰“師弟，這些東西總共也就值二十靈石。你我一人一半，這十塊你且收下，莫要推辭。” 林木望著師兄遞來的靈石，感受著其中的份量，沒有多言，只是鄭重地點了點頭，伸手將其收下。
陵水城的氣氛也在這兩三日內被徹底推向了高潮。
無數符合年齡的孩童，在家長的帶領下，從四面八方涌向城主府廣場，眼中充滿了對未來的期盼與忐忑。趙部和林木也做好了最後的準備工作，只待明日一早，那場決定無數凡人命運的靈根測試，正式開始。