約定既立，雅間內那劍拔弩張的氣氛便悄然散去，取而代之的是一種大戰將至的、令人期待的沉寂。
林木不再多言。他平靜地站起身，對三長老鐵岩行了一個平輩之禮，既是表示對強者和裁決的尊重，也宣告了這場談話的結束。他沒有再看鐵雄一眼，仿佛對方已不值得他投注更多關注。
“既然約定已立，三日後，斗獸場，我會準時赴約。告辭。”
說罷，他便轉身，從容離去，背影挺直，步履沉穩。
待林木的身影消失在門口，雅間內只剩下祖孫二人。鐵雄再也按捺不住，臉上重新浮現出被壓抑的怒火與興奮︰“三爺爺，您放心！三日後，我必將此人打得滿地找牙，讓他知道我鐵家的厲害！也讓流雲宗的人看看，我們萬山國的修士，不是好惹的！”
“住口！”鐵岩冷喝一聲，聲音不大，卻讓鐵雄心頭猛地一顫。
三長老緩緩端起那杯早已冰涼的靈茶，抿了一口，才用一種失望透頂的眼神看著自己的孫子︰“你到現在，還只想著你那點可憐的顏面？你今日之敗，就敗在了輕敵與愚蠢上！若非我及時趕到，你以為你現在還能站在這里說話？”
鐵雄的臉上一陣青一陣白，吶吶無言。
“此人法力之厚重，遠超尋常築基初期，那鬼僕更是詭異莫測，來歷神秘。”鐵岩的聲音如同冰冷的岩石，“他敢如此干脆地應戰，便說明他有必勝的把握。你若還用對付尋常散修那套，必敗無疑！”
看著孫子那不服氣的眼神，鐵岩長嘆一聲，語氣稍緩，卻更加凝重︰“雄兒，你要記住，這一戰，不僅是你一人的榮辱，更是我鐵家，乃至整個萬獸盟，對流雲宗實力的一次試探。你面對的，不僅僅是一個人，而是他背後那個龐然大物的影子！”
他站起身，走到鐵雄面前，雙手重重地按在他的肩膀上，一字一句地說道︰“我不管你用什麼方法，拿出你全部的實力，人獸合一，將你在家族中學到的精髓都用出來！輸，不可怕，可怕的是輸得不明不白，輸得窩囊！去吧，用這一戰，向所有人，也向你自己證明，我鐵家的麒麟兒，不是一個只知仗勢欺人的廢物！”
這番話，如同一記記重錘，敲在了鐵雄的心上。他眼中的狂妄漸漸褪去，取而代之的是一種前所未有的凝重和決然。他第一次意識到自己肩上的責任，這場戰斗不再是為了泄憤，而是為了家族的榮譽和自己的武道之心。
“是！三爺爺！孫兒，明白了！”他對著三長老，深深地行了一個大禮，轉身離去，背影中少了幾分囂張，多了幾分戰士般的沉穩。
林木緩步走出听風樓，午後的陽光帶著幾分暖意，將他挺拔的身影投射在古樸的青石街道上。樓外喧囂的人聲與樓內雅間的沉寂形成了鮮明對比，但他心中卻依舊是一片古井無波。
他剛走到街角，一道瘦小的身影便如同受驚的兔子般，從一根巨大的石柱後竄了出來，臉上寫滿了劫後余生的慶幸與無盡的擔憂。正是那向導猴子。
“前……前輩！您沒事吧？”猴子的聲音都在發顫，他仰著頭，看著安然無恙的林木，幾乎要哭出來，“小的……小的還以為……還以為您被鐵家的人給……”
他不敢再說下去，鐵家在這萬山城的威勢，早已深入他這種底層修士的骨髓。
林木看著他那副真情流露的惶恐模樣，心中微微一暖。在這座充滿蠻荒與利益的城市里，這份單純的擔憂倒顯得有幾分可貴。
他平靜地說道︰“無妨，一些小事罷了，已經解決了。”
“解決了？”猴子一愣，隨即看到林木那雲淡風輕的神情，心中的巨石才算真正落了地。他知道，這位前輩的手段，遠比自己想象的還要深不可測。
林木從儲物袋中取出一個略顯沉重的小袋子，丟給了猴子。
“這是五十塊下品靈石，拿著。”
猴子手忙腳亂地接住，只覺得那袋子重若千斤，驚得差點失手掉在地上。“前……前輩！這……這太多了！小的什麼都沒做，受不起啊！”
五十塊下品靈石，對他而言，已是一筆足以改變命運的巨款。他原以為，今日之事後，這位前輩會立刻趕他走，與他撇清關系，卻不想竟會得到如此重賞。
“拿著。”林木的語氣不容置疑，“這是你應得的。接下來三日，你繼續為我打探城中消息，尤其是關于鐵雄此人的一切，包括他的戰斗習慣、御獸的弱點，事無巨細，都要報我。”
猴子聞言，心中既是感動又是疑惑，但還是重重地點了點頭︰“是！前輩放心，小的就算是把鐵家的祖墳刨了，也給您把情報挖出來！”
林木看著他那副賭咒發誓的模樣，嘴角泛起一絲若有若無的笑意。隨即，他話鋒一轉，眼神也變得深邃了幾分。
“另外，這筆靈石，也是給你的一個機會。”
他看著猴子，一字一句地說道︰“三日後，我與那鐵雄，將在斗獸場一戰。你若信我，便將這五十塊靈石，盡數壓我取勝。若是不信，便留著自己花用，另尋生路吧。”
這句話，如同一道驚雷，在猴子的腦海中轟然炸響！
他呆呆地看著林木，又低頭看了看手中那沉甸甸的靈石，整個人都陷入了天人交戰之中。
信他？
可對手是鐵家的天才，鐵雄啊！是萬山城年輕一輩中公認的強者！城中所有的賭坊，恐怕都會開出對這位前輩極其不利的盤口，這一壓下去，很可能血本無歸！
不信他？
可眼前這位前輩，從始至終都表現出一種無法言喻的自信與從容。那輕描淡寫間便震傷二階妖獸的實力，那面對築基後期長老依舊不卑不亢的氣度……這一切，又似乎在告訴他，這絕非是一個會魯莽送死的人。
五十塊下品靈石，是他過去數年都無法企及的財富，是他可以離開萬山城，去一個安穩小城置辦洞府，安穩修煉的資本。
這是一個足以改變他一生的抉擇。
他糾結了許久，額頭上滲出了細密的汗珠。最終，他猛地一咬牙，抬起頭，迎向林木那平靜而深邃的目光。他想起了林木為他擋下凶狼的那一刻，那道並不算高大，卻穩如山岳的背影。
一股熱血，從他心底直沖而上！
“前輩大恩，小的沒齒難忘！”猴子的眼中，閃爍著一種豁出去的、賭徒般的瘋狂光芒，“小的信您！小的這條賤命都是您救的，這區區五十塊靈石算得了什麼！小的這就去城里最大的‘通天賭坊’，全壓了！我壓前輩您，三十招之內，必勝！”
說罷，他對著林木重重地磕了一個頭，然後緊緊攥著那個錢袋，如同揣著自己全部的未來，轉身便向著城中最繁華的賭坊區，飛奔而去。
林木看著他那瘦小的背影消失在人潮之中，臉上才露出了一絲真正的笑容。
“倒是個，有幾分膽色的小家伙。”
他心中自語一句，隨即也不再停留，辨認了一下方向，向著客棧，緩步走去。
接下來的三日，整個萬山城都因為這場突如其來的對決而徹底沸騰。
城中最大的幾家賭坊，都為這場對決開出了盤口。鐵雄的賠率極低，幾乎所有人都認為這位鐵家天才必勝無疑；而林木的賠率則高得驚人，但他那神秘的背景和詭異的鬼僕，還是讓少數精明的修士，在猶豫之後，悄悄壓下了一筆靈石。
酒館與茶樓之內，修士們議論紛紛，將林木的來歷猜了個遍，從隱世宗門的真傳，到某個老魔頭的弟子，各種猜測層出不窮。他“神秘的外來強者”的形象，就此徹底樹立。
城西鐵家的秘傳修煉場內，鐵雄正與他的御獸“黑風”進行著瘋狂的合練。他神情專注，眼神堅毅，一次次地演練著人獸合一的搏殺之術，與三天前那個囂張跋扈的二世祖判若兩人。
而在城中的客棧內，林木則平靜地打坐調息。他並未進行任何特訓，只是在識海中，一遍遍地推演著對方“人獸合一”的戰斗方式，尋找著破局之法。猴子則在房間外外，焦急地等待，準備將打探來的各種消息一一匯報。
三日期滿，決戰之日，終于到來。
萬山城的斗獸場，人山人海，座無虛席。這座由巨大黑岩壘砌而成的圓形競技場，充滿了原始與血腥的氣息，觀眾席上人聲鼎沸，氣氛狂熱得仿佛要將天上的雲層都一並點燃。
三長老鐵岩等鐵家高層，穩坐于最高處的貴賓席，神情威嚴。在另一側，風家的天才女修風靈，也帶著幾名族人悄然到場，她饒有興趣地注視著場下，想看看這場好戲。
在全場山呼海嘯般的歡呼聲中，鐵雄身穿一套精良的黑色獸皮戰甲，手持長戈，與他那頭傷勢痊愈、氣息更加凶悍的墨鱗凶狼“黑風”一同踏入場中。他神情冷峻，眼神專注，已然是一位真正的戰士。
與他的萬眾矚目不同，林木獨自一人，從另一側的通道緩步走出。他依舊是一身樸素的青衫，神情平靜，在那狂熱的聲浪中，如同一塊亙古不變的礁石。
兩人在場中遙遙相對，目光在空中交匯，激起無形的火花。斗獸場中央，一名擔任裁判的築基中期修士，高聲宣布了對決的規則後，猛然揮下手臂
“對決開始！”