他苦澀地松開了手中的木杖。面對這樣一個境界遠超于他的強者，他自知如今的狀態連自爆的機會都不會有。
“不知道友降臨這荒僻小地，有何見教？老道我早年夢中得一頭神異青驢指點，這才勉強結成這顆下品金丹，如今靈力枯竭，壽元不足三載，實在沒什麼能入得了道友法眼的……”
“林某需尋一處清淨地界好好修煉。”
林木直視老者的雙眼，語氣中透著一股不容置疑的冷靜。
“你這毛驢城地處大荒邊緣，規矩散漫，正好合林某的心意。我想借你的身份，以及這石室內的地脈靈氣一用。”
毛驢老祖先是一愣，隨即發出一聲由于極度震驚而產生的干咳。
“道友是想……李代桃僵？”
他這種活了數百年的老油條，瞬間便明白了林木的意圖。對方是要在他坐化後，徹底取代他的身份，將這毛驢城變成一個完美的隱匿堡壘。
“不錯。”林木淡然點頭，“你若答應，在你坐化之前的這一年內，林某可保你這毛驢觀不受外敵滋擾。你死之後，你的名號也會繼續震懾這方圓千里，直到林某離去。”
毛驢老祖沉默了。石室內，唯有那半截殘燭在海風中搖曳的聲音。
良久，他長長地嘆了一口氣，眼神中露出一種復雜的解脫感。
“修行一世，終究不過是一場夢。”毛驢老祖自嘲地看向石室一角，那里供奉著一尊青驢的石刻。
“若非那青驢仙師，老道我也只是這城里的一個尋常馬夫。這毛驢城是我一生的心血，我那些弟子雖然資質平庸，卻也心思純良，若我死後名號被奪，他們怕是連三日都撐不過去……”
他抬頭看向林木，眼神中帶上了一絲近乎哀求的期許︰“道友若要借此地隱匿，老道願意全力配合。但老道有一個不請之請，還望道友成全。”
“說。”林木言簡意賅。
“老道名下那三名親傳弟子，雖然只有築基修為，卻也對老道忠心耿耿。道友駐留期間，若是有暇，能否指點一二？不需要傳授神功秘術，只需保住他們的性命，讓他們在這亂世中有個立足的本事。”
毛驢老祖劇烈地咳嗽了幾聲，甚至咳出了一口帶著腐朽氣息的血沫。
“這也是道友借用這寶地的……租金。道友覺得如何？”
林木看著那老者眼中最後一點微弱的生機火苗，心中並未泛起太大的漣漪。
對他而言，指點幾個築基修士不過是隨手而為，比起直接血洗此地，這種和平更替的方式顯然更能遮掩他的因果。
“可以。”
林木的聲音在陰冷的石室內顯得格外沉穩。
“你且安心。只要林某在位一日，這毛驢觀便不會倒。若有表現尚可者，林某自然會順手拉拔一把。不過，林某停留的時間不會太長。”
“短則一年，長則數載。待林某功成，修為更進一步，便會自行離去。屆時，你的這三位弟子若能守得住名聲，那是他們的造化；若守不住，便與林某再無因果。”
“足夠了……多謝道友！”
毛驢老祖如釋重負，那一股支撐著他的最後一口氣消散後，他整個人仿佛瞬間蒼老了十歲。他產顫抖著手，從袖中取出一枚溫潤的紫玉牌，那上面雕刻著一頭奔騰的青驢。
“此乃城主令，亦是操控此地大陣的樞紐。從今日起，這世上再無毛驢道人，唯有道友這位‘毛驢老祖’了。”
林木接過玉牌，指尖傳來一陣微弱的陣法波動。
“道友，你且去歇息吧。這三年的規矩，由我來定。”
石室內，陰冷而潮濕的土腥氣在微弱的長明燈火中緩緩浮動。
“老道我……這幾百年活得累啊。”
毛驢老祖長嘆一聲，身體向後靠在冰冷的石壁上，仿佛要將這數百年的骨頭都揉進這山腹之中。
“外人看老夫坐鎮毛驢城，享一方香火，受萬眾景仰，實則這城池、這道觀，便是一座無形的囚籠。為了這不成器的門派，為了那些依附在老道身後的血脈家族，這三百年間，老道我未曾有一日敢合眼，未曾有一刻敢忘卻那如履薄冰的周旋。”
他伸出枯瘦如柴的手，指了指窗外那些在月色下起伏的樓閣輪廓︰
“如今我這具皮囊已是爛透了。本來，老道已經做好了枯坐于此、化為一攤爛泥的打算。卻沒料到，臨了臨了，竟能遇到像道友這般的通天人物。道友要借這遮羞布，老道給。這不僅是道友的機緣，更是老道的……贖身契啊。”
林木靜靜地听著，神色冷淡得如同一尊石像。他心中並無多少憐憫，修仙界這種被因果死死鎖住、終生無法窺視大道的老修實在太多。但他亦明白，這種在死寂中求得的一線解脫，往往最是赤誠。
“老道當年……也是個在城門口替人喂馬的頑劣馬夫。”
毛驢老祖似乎陷入了久遠的回憶，嘴角勾起一抹極其僵硬的微笑。
“在那座無名的山頭上，我夢見一頭渾身散發著青光的仙驢。那驢兒餃著一朵不知名的紫花，踏雲而來，輕輕點在了我的額頭。也就是那一夢，老道我才得了這‘青驢導引術’，從此逆天改命，在那凡塵泥潭里掙出了一線金丹氣。”