沉沉夜色在他身後緩緩合攏，如同一扇無需反復查驗、已然落鎖的木門。遠處塔樓燈火通明，隱約可見來回走動的人影，林楓既不刻意眺望，也不曾繞道回避，只是自顧自向前行走。偶爾駐足打量街邊攤販售賣的寶物，有時停下片刻聆听街角修士閑談的零星訊息，听完之後，再度踏上前路。
趕路不再是目的，前行本身，便是當下的狀態。
林楓心中澄澈分明︰一段漫長的目標已然落幕，而更加遙遠嶄新的征途，方才拉開序幕。他不必急于揣測前路等待自己的究竟是秘境機緣，還是未知凶險。等到時機降臨，一切自然清晰。
突破至神帝後期，林楓依舊選擇在歸墟城繼續盤桓數日，慢慢熟悉體內全新的力量境界。
境界躍遷帶來的力量增長溫和綿長，如同雨季來臨，河水緩緩抬升水位，自然漫過往日局限河道，沒有狂暴的沖擊，無需強行磨合。他沒有急于嘗試推演新法、探索秘境，每日只是靜心內觀，細細體察體內拓寬延展的混沌大道脈絡，一遍又一遍確認道基穩固堅實，足以承載往後所有未知路途上的抉擇。
他不曾給自己劃定清晰的前行目標，依舊保持往日節奏，悠閑穿行在歸墟城縱橫街巷之間。時而駐足街邊修士攤位，靜靜打量陳列的礦石與古器；時而落座茶館一隅，聆听來往旅人閑談各地星域傳聞。此刻萬界海的時間仿佛不再催逼于他，不必匆忙奔赴某處，不必急于向任何人證明自身修為，只需要順著本心，自在安住。
暮色漫過城西屋舍，橘紅色晚霞漸漸消融在天際灰霧之中。林楓沿街緩步前行，目光隨意掃過兩側樓宇，腳步忽然不自覺放緩。前方街角立著一間不起眼的閣樓，先前數日往返數次，他竟從未留意此地。閣樓門面狹小，沒有懸掛任何牌匾，兩扇木門半掩，暖融融的黃光自門縫流淌而出，在青石板路面鋪開一小塊柔和光暈。
他停下腳步，側首望向門內。一名身著灰布短褂的老者坐在門檻內側，身形清瘦，指尖捏著一根細長竹簽，不疾不徐地挑動一盞油燈的燈芯，火光隨之輕輕搖曳。老者始終垂著眼，不曾抬眸看向門外的林楓，既不出聲招攬，也無半分戒備，只顧專心打理手中燈火。
林楓靜立門外觀望片刻，心中了然此地藏有玄機，卻沒有上前開口問詢，轉身便打算繼續往前走。就在這時，老者平淡舒緩的聲音自身後飄來，不高不低，恰好送入耳中︰
“進來坐坐吧。你那根短杖，我認得。”
林楓腳步頓住，緩緩回身望向門檻上的老人。他沒有開口追問對方如何知曉玄微先生相贈的短杖，諸多疑問暫壓心底，抬手輕輕推開半掩木門，跨步走入閣樓。
閣樓內部空間遠比外部看上去開闊，隔絕了街道的喧囂，空氣中縈繞著淡淡的陳舊木息。靠牆擺放著數排老舊木架，架子上琳瑯滿目堆放著各色物件︰打磨完好的珍稀礦石、卷疊整齊的上古獸皮圖譜、造型詭譎難辨用途的古器，還有大量零碎不知名的雜物，看上去像是一間長久無人規整的舊貨秘鋪。
老者放下竹簽，轉動木椅轉過身，目光平和地上下打量林楓許久，緩緩開口︰“你的氣息比往日沉凝太多。看樣子，玄微留下的那根短杖，沒有白白交到你手上。”
林楓從容問道︰“前輩認識玄微先生？”
老者並未直接應答這個問題，只是淡淡說道︰“他已經很久不曾踏足歸墟城了。你能夠與他相逢，足以證明你一路走來選擇的道路，沒有偏離正道。那根短杖，如今還帶在身邊使用嗎？”
林楓微微頷首︰“一直隨身攜帶，未曾放下。”
老者輕輕點頭，不再繼續談論玄微與短杖一事，抬手指向角落一只不起眼的黑木箱︰“木箱之中有一卷竹簡，前幾日有人送到此處寄存。托物之人並不急于尋買家，我思索許久，覺得這件東西對你或許有用，便特意留下來等候。你盡可打開閱覽，不必當下立刻決定取舍。”
林楓依言走上前，彎腰掀開木箱蓋板，里面靜靜躺著一卷用粗舊麻布層層包裹的竹簡。他沒有貿然直接展開，先抬眼望向老者。老人再度拿起竹簽，專心修整燈芯，目光落在油燈之上，既不催促，也沒有多余言語。
林楓解開捆住麻布的繩結，將竹簡緩緩鋪開，目光一行行掃視其上記載的文字。良久，他安靜收攏竹簡，重新用麻布裹好，放回木箱之內，合上箱蓋。
老者依舊沒有回頭，聲音從容響起︰“看完了？”
“看完了。” 林楓應聲。
“既然看過，便直接帶走吧。留在我這里，終究只是蒙塵。”
林楓沒有客套推辭，伸手將竹簡收入儲物戒，鄭重向老者躬身道謝，轉身走出閣樓。
身後，老者低聲自語般的話語悠悠飄出閣樓大門︰“那根短杖…… 當年玄微也未曾與我說過最終會交付何人。如今落到你的手中，想來應當不算托付錯了。”
林楓不曾回頭，前行的步伐平穩如常，直至行至街角，才微微側了下頭，像是對夜色里那道模糊身影作出回應，卻並未駐足停留，沿著長街繼續向前行走。
回到雲歸客棧的靜室，林楓關上房門，布下簡易隔音禁制，將那卷竹簡平鋪在木桌之上，再次從頭至尾仔細研讀。
竹簡記載的並非精妙功法、無上秘術，只是幾段古老星域方位記述與簡略地形草圖。諸多地點之中，一處標注格外詳盡 —— 位于萬界海極西疆域，名為天機閣遺址。竹簡下方附帶一行蒼勁小字︰昔年天機閣遺存秘藏，大半歷經歲月浩劫散落虛空，唯有此處遺跡保存相對完整。有心者，可前往一探。
林楓指尖輕輕拂過竹簡上的字跡，沒有立刻下定決心動身。他靜靜將竹簡妥善收好，起身走到窗前。
歸墟城夜色一如既往安寧，濃稠薄霧籠罩樓宇街巷，整片星域仿佛長久沉浸在平緩沉寂的節奏里，不曾掀起巨大波瀾。林楓緩緩轉身，抬手吹滅桌台上晶石燈。燈火熄滅，黑暗頃刻填滿整間屋子，窗紗隨風輕輕晃動，遠處塔樓檐角微弱的燈火透過窗紙，投下細碎跳動的光斑。
他心中已然有了決斷。明日，便動身前往極西，尋訪天機閣遺址。
次日破曉，天光自萬界海遙遠星雲間緩緩鋪展。林楓整理好隨身行囊，將記載方位的竹簡妥善收好，玄微先生贈予的短杖橫置于儲物戒最易取用處，一切準備妥當，邁步走出雲歸客棧，動身離開歸墟城。
行至城門之下，他不曾回頭眺望這座短暫棲身的城池，亦沒有刻意催動神力提速，始終維持著平穩舒緩的速度，朝著萬界海極西空域穩步飛行。
此番征途遠比預想之中寂寥。無垠虛空茫茫無際，偶爾能在視野盡頭捕捉到遠行商隊留下的淡淡能量尾跡，林楓無意與人交集，始終繞道而行，不曾靠近，更不曾駐足等候。持續飛馳十余日，周遭星域環境悄然變化︰散落的星辰愈發稀疏，星辰與星辰之間橫亙著更加遼闊的黑暗虛空，星光稀薄黯淡，整片天地仿佛被諸天遺忘，褪去了萬界海腹地的喧囂熱鬧。
林楓取出竹簡反復對照上面的方位記載，數次微調行進方向。不知又飛行多久，一片漂浮著細碎星塵的虛空區域闖入視野，傳說中的天機閣遺址，終于出現在遠方。
遙遙望去，整片遺跡不過是一大片沉寂的斷壁殘垣，靜臥深邃虛空，如同一座沉入永夜的孤島。建築輪廓朦朧模糊，斷牆邊緣纏繞層層星塵，籠罩一層若有若無的淡淡光暈，遮蔽內里光景，難以一眼看清全貌。
林楓放緩速度，輕盈落在廢墟外緣。腳下是歷經無數歲月風化侵蝕的古老石磚，腳掌碾過，響起細碎沙沙聲響。坍塌的石柱、殘缺破損的雕像四散散落，長年經受星風打磨，雕像五官、器物紋路盡數磨平，早已無從辨認原本形態。
他沿著廢墟外圍緩步繞行一圈，仔細探查四周動靜，並未察覺到禁制波動、隱匿陷阱或是潛藏的凶險。確認外圍安全，林楓抬步向著廢墟深處走去。越是向內深入，殘存建築結構反倒愈發完整，仿佛有一股不知名的古老力量長久守護遺跡核心，阻止這片上古建築群徹底崩毀消散。
廢墟正中央，一座大半傾頹的石殿靜靜矗立。殿門尚且完好無損，門板之上鐫刻著數道淺淡紋路，原本清晰的標識歷經萬古消磨，只剩下模糊不清的痕跡。林楓抬手，緩緩推開厚重石門，老舊門軸摩擦，發出一聲干澀刺耳的嗡鳴。殿內幽深昏暗，仿若一口隔絕聲響的深井，所有動靜落入其中，悄無聲息，連一絲回音都無法激蕩開來。
林楓靜立于殿門處，閉目片刻，適應殿內昏暗光線，而後抬眼環視四周。地面散落大量碎裂玉簡、銹蝕殆盡的金屬器皿，不難判斷此地昔日乃是儲物殿，只可惜歲月太過漫長，絕大多數藏品風化損毀，徹底失去效用。
他粗略掃視一圈，沒有發現值得留意的物件，正打算轉身離去，腳尖忽然踫到硬物，傳來一聲輕微磕踫。林楓低頭看去，磚縫之中嵌著一塊漆黑石片，露在外的邊角刻有一道縴細紋路，酷似某部心法功法的殘跡。
他屈膝蹲下，指尖發力，將石片從磚石縫隙中小心撬出，拂去表面積年塵埃。石片邊緣參差不齊，明顯是外力掰斷形成，留存的刻痕縴細淺淡，斷斷續續分布其上，記載著一段修煉心法。文字殘缺嚴重，好似大河斷流之後，河床之上殘存零星水痕，只余下深淺不一的劃痕，難以拼湊出完整的經文。
林楓來回翻轉石片反復研讀，確認僅此一塊殘片，再無其余部分。他將石片收入混沌珠妥善封存，打算尋一處安靜之地，再潛心辨析內容。
可就在殘石入珠的剎那，清晰沉重的腳步聲自殿門外傳來，一步步，沉穩有力，打破石殿長久的死寂。
林楓抬眸望向門口，兩道身影映入眼簾。一人身軀魁梧壯碩，另一人身形偏瘦，二人穿著款式統一的深色短袍，腰間懸掛一模一樣的玄鐵腰牌，顯然隸屬同一支隊伍。二人瞧見殿內的林楓，沒有貿然闖入，駐足門檻處，目光上下仔細打量。
魁梧男子率先開口，聲音渾厚︰“道友也是前來遺跡搜尋機緣？”
林楓語氣平淡，不起波瀾︰“途經此地，隨意看一看。”
對方並未繼續追問，視線掃過林楓方才蹲身的位置，最後定格在他收納石片的方位︰“方才那枚黑色石片，已經被你收起了？”
林楓坦然應答，沒有半點遮掩︰“不錯，已由我收好。”
兩名修士對視一眼，身形偏瘦之人緩緩出聲，嗓音輕柔，卻暗藏不容輕易妥協的意味︰“這枚石片應當只是殘件之一，道友若是願意，我們不妨商談一番後續。”
石殿之內陷入短暫安靜，唯有星風穿過斷牆縫隙，發出綿長低沉的嗚咽，宛若沉睡萬古的巨獸緩緩呼吸。
林楓略作思忖，從容開口︰“石片我可以取出供二位觀摩，你們能夠拓印一份帶走。但原石，我不能相讓。”
魁梧修士與同伴再度交換眼神，短暫沉默後，緩緩點頭應允︰“可行。拓印完畢，我們即刻離開。”
話音落下，他自儲物戒取出空白拓紙與特制拓筆，緩步走入大殿。林楓將漆黑石片放置在一塊平整石台之上，向後退開兩步，留出足夠空間。偏瘦修士緊隨其後踏入殿內，卻刻意保持距離，沒有貿然靠近石台。
拓印進展十分迅速，僅僅一盞茶功夫，完整拓本便制作完成。