1992年1月3日，深冬的安徽巢湖被濕冷的霧氣籠罩，市郊一處建築工地上，渣土車的轟鳴、吊車的嗡鳴劃破了郊外的寂靜。彼時工地正進行改擴建工程，大片低窪地被翻挖，一處不起眼的小沼澤地，成了施工隊清理的重點區域。
午後時分，吊車司機操作著機械，清理沼澤地里的廢棄雜物，淤泥被一點點扒開，一只深綠色的鐵皮油桶漸漸露出了全貌。這只油桶大半截都深陷在冰冷的淤泥里，只有上蓋孤零零地暴露在外，表面裹著厚厚的黑泥，看著與普通廢棄油桶別無二致。
司機本想將油桶吊出廢棄，可剛一發力，就察覺到了異樣——這只空油桶重得反常，根本不像是被丟棄的廢舊容器。他心頭泛起嘀咕，當即找來水管，沖掉油桶表面的淤泥，隨著清水沖刷，一個更詭異的細節映入眼簾︰油桶蓋的注油孔里，被嚴嚴實實地塞滿了水泥，水泥早已干結硬化，和油桶融為了一體。
“不對勁，這里面肯定有問題！”
司機瞬間沒了干活的心思，立刻喊來工地負責人。負責人常年在外跑工程，見過不少事端，看著這只被水泥封死的沉重油桶，心底猛地一沉，下意識覺得這絕非普通廢棄物，極有可能藏著危險甚至命案。他不敢有絲毫耽擱，當即放下手頭工作，快步趕往附近派出所報案。
接到報案後，派出所民警火速趕往工地，第一時間封鎖了沼澤地現場。由于前期施工大規模翻動土地，小沼澤地的原貌早已被改變，油桶究竟是何時被沉入、從何處運來、通過何種途徑丟棄，全都無從查證，給現場勘查蒙上了一層陰影。
民警完成現場拍照、痕跡固定後，小心翼翼地將油桶運回工地臨時工棚，準備開箱檢驗。圍在工棚外的工地工人個個屏息凝神，既好奇又緊張，都想知道這只詭異油桶里到底藏著什麼。
隨著工具撬動，密封的油桶蓋被緩緩打開，一股混雜著水泥腥味與淡淡腐臭的氣味撲面而來。眾人定楮一看，桶內滿滿當當全是干結的水泥，表面平整堅硬，看不出任何異常。
圍觀的工人紛紛松了口氣，緊繃的神情緩和下來，都以為只是有人故意用水泥封堵油桶搞惡作劇，可現場的刑偵技術人員卻絲毫不敢大意。多年的辦案經驗讓他們深知，越是看似正常的表象，越可能隱藏著貓膩，如此大費周章用水泥封死油桶，絕不可能毫無緣由。
技術人員蹲在油桶旁，拿著放大鏡仔細觀察水泥的干結狀態，反復排查每一處縫隙，忽然，幾縷烏黑的長發從水泥裂縫中鑽了出來，發絲干枯粘連，赫然是人的頭發！
“里面有問題，立刻鑿開水泥，全面勘查！”
現場氣氛瞬間降至冰點，剛才還松了口氣的眾人，心頭猛地揪緊。技術人員立刻在油桶四周鋪好大塊防水油布，拿起考古專用的小錘，一點點、一寸寸，極其謹慎地剝離干結的水泥。每敲一下，眾人的心就跟著提一分，生怕破壞關鍵物證。
隨著水泥塊不斷剝落，一樁駭人听聞的命案終于浮出水面——堅硬的水泥內部，竟密封著一截女性尸塊！腐臭氣息瞬間彌漫開來，在場所有人無不倒吸一口涼氣，工棚里陷入死一般的寂靜。
案情重大，這是一起性質極其惡劣的殺人分尸、水泥封尸案！巢湖市公安局當即啟動命案偵破機制，一邊安排法醫對尸塊做全面勘驗，一邊組織警力擴大現場搜索範圍。
就在距離油桶拋尸點僅400米的一處大樹腳下，警方又有了重大發現︰泥土有被翻動過的痕跡，深挖之後，找到了死者的下半截尸身，尸身外裹著兩層厚厚的塑料薄膜袋，雖已開始腐爛，但整體形態尚存。
法醫連夜尸檢，很快給出了關鍵結論︰死者為23至25歲青年女性，身高約153厘米，血型為o型；頸部有明顯扼壓痕跡，腹部有兩處銳器刺傷，致命傷為頸部扼壓導致的機械性窒息；尸體被人為分截成兩段，斷裂處骨質整齊，系被手鋸暴力分離；上半截尸身被塞入油桶後，澆築水泥密封沉入沼澤，下半截被埋入樹下泥土，意圖徹底毀尸滅跡。
次日，一份涵蓋死者體征、尸檢情況的協查通報，迅速發往安徽全省。一時間，全省公安系統同步響應，全力排查符合特征的失蹤女性，一樁塵封兩個多月的命案，終于迎來了偵破的曙光。
1992年1月5日下午，經過對全市421份失蹤人員檔案的逐一梳理、綜合比對，警方先後排除了11名高度疑似對象，最終通過指紋比對技術，成功鎖定了死者身份。
死者名叫鄭曉琴，年僅23歲，身高152厘米，是巢湖本地一家餐館的女服務員，父母早逝，留下一筆遺產，獨自居住，于1991年11月29日晚離奇失蹤，家人在12月4日向警方報案，彼時因無線索，案件一直處于懸置狀態。
明確死者身份後，專案組當即兵分兩路，展開全面偵查︰一路由資深刑偵民警帶隊，深入鄭曉琴居住的村落、工作的餐館，走訪鄰居、同事，全面排查其生前社會關系、人際交往，尋找矛盾糾紛與作案線索；另一路由技術專家牽頭，對油桶、水泥、尸塊做深度物證鑒定，試圖從物證中找到凶手的蛛絲馬跡。
走訪工作進展得並不順利︰鄰居反映，鄭曉琴獨自居住，性格內向，平日里深居簡出，父母留下的遺產足夠生活，與人無冤無仇，從未有過爭執矛盾；餐館同事則表示，鄭曉琴工作勤快、待人和氣、脾氣直爽，工作期間安分守己，從未與異性有過曖昧糾纏，也沒有情感糾紛。
外圍走訪毫無收獲，偵破此案的全部希望，都寄托在了技術物證鑒定上。
經過兩天兩夜的連續攻堅，技術部門先後出具四份權威鑒定報告，為專案組鎖定凶手提供了核心線索︰
其一，水泥鑒定︰油桶內水泥產自蕪湖某水泥廠，干結時間約70天，水泥中摻有固定比例的黃沙與灰土，說明凶手熟悉水泥施工、攪拌流程，大概率是建築行業工人或懂水泥作業的技術人員；
其二，油桶鑒定︰油桶表面字跡被人為涂抹掩蓋，經技術還原，顯示為青島某公司產品，投入水中時間約60至70天，凶手刻意掩蓋油桶來源，反偵察意識極強；
其三，法醫復檢︰確認死者系先被扼頸窒息、再遭刀刺，死後被手鋸分尸，凶手身強力壯、性格凶殘、心思縝密；
其四，綜合研判︰結合拋尸地點、作案手法、物證特征，專案組梳理出凶手必須具備的十大條件︰男性、身強力壯；懂水泥使用；能自由使用汽車；熟悉巢湖市郊地理；1991年11月29日至12月4日有充足作案時間；就職于化工或建築行業；性格狡猾、反偵察能力強；擁有寬敞私密的作案空間；與鄭曉琴存在關聯；可能有違法犯罪前科。
專案組依照十大條件，對巢湖市內有前科、符合特征的人員逐一排查，卻始終沒有找到匹配對象，案件再次陷入僵局，所有偵查員都背負著巨大的壓力。
就在案情走投無路之際，一個意外的違章事件，成了撬開命案真相的突破口。
1992年2月19日，周三上午，巢湖市郊公路上，一輛客貨兩用車違章行駛，被巡邏警車當場截停。車主名叫謝正軍，39歲，是某單位技術人員，身材強壯，高度近視。面對民警的違章處罰，謝正軍情緒激動、拒不配合，堅稱自己並未違章。
民警無奈之下，依法對車輛進行檢查，這一查，竟有了驚人發現︰在車廂後部載貨區的角落，有一處巴掌大小的陳舊血痕，血跡早已干涸發黑，看似遺留已久。
事關命案偵破，民警當即依法將謝正軍連人帶車一並帶回公安局。化驗員第一時間對血跡做血型鑒定，結果令人振奮——血跡血型與死者鄭曉琴完全一致！
為了印證車輛與命案的關聯，專案組做了一場模擬偵查實驗︰將與案發現場同款的油桶放入謝正軍的車廂，桶內注入少量油性液體，再填入泥土模擬尸身重量，駕車沿著案發工地的小路顛簸行駛。一段時間後，油桶內的油性液體滲出，在車廂內形成的污漬痕跡，與車上的陳舊血痕形狀、位置完全吻合！
……