益縣夜襲前，凌晨時分，通往隘口的小路旁，一名“農夫”正“慌不擇路”地奔逃，但很快便被關羽派出的三名斥候擒獲。
斥候從“農夫”懷中搜出一封密封書信，拆開一看，寫著︰
“子龍知悉︰
速引所部，克益縣防線。破之後，毋稍停歇，即入平原郡襲擾，務擾其糧道、亂其部署。
事急，盼捷報。”
落款雖無署名，卻蓋著一枚征北將軍印。
斥候不敢耽擱，押著“農夫”快速回到隘口。關羽展開書信看後，對“農夫”一番盤問，除了能夠確認此人是雁門軍外，竟然撬不開此人的嘴巴。
“推出去斬了！”關羽命令道。
此人竟然毫不畏死，沒有一句求饒，甩開推搡的袁軍，大步走了出去。
關羽也不再理會，皺眉思索…
夜色里，關羽拿起《春秋》，準備秉燭夜讀，卻靜不下心來。
一名親兵走了進來，急切說道︰“二將軍，益縣方向升起赤紅煙柱！”
“什麼？益縣升起了烽火？”關羽大驚！立即起身來到了隘口城樓。
果然，遠處益縣方向赤色煙柱分外耀眼。
與書信相合，看來趙雲果真在突破益縣！
關羽不再遲疑，立即帶著兩千騎兵火速奔赴益縣。
他不是擔心益縣失守，而是擔心三弟的安危。
益縣只有三千兵馬，三弟性情暴躁，對戰又不是趙雲的對手。
關羽的兵馬剛消失在大道盡頭，隘口西側的山崖上便傳來細微的響動。
雁門軍五百刀斧手早已在此埋伏多時，他們腰系繩索，踩著陡峭的岩壁緩緩下滑，落地時悄無聲息，迅速繞至隘口後方的營壘外。
此時，隘口軍營的守軍又躺了下來，值班的守軍有的靠在牆垛上打盹，有的聚在一起議論戰事，全然沒察覺危險已至。
“殺！”隨著一聲低喝，五百刀斧手如猛虎下山，直沖營壘。
喊殺聲驟起！
喊殺聲響起後，已率軍折返到隘口前方的張遼，立即從正面發起猛攻。
隘口守軍腹背受敵，又無核心戰將指揮，很快就亂作一團。
不過半個時辰，隘口的廝殺聲便歸于平靜，營壘上的袁軍旗幟被降下，取而代之的是張遼的將旗，和“雁門”的大旗。
東平陵城外袁紹親率一萬兵馬為主力，匯合劉備所部兩千將士，共計一萬兩千余人，于東平陵南門屯兵列陣，形成正面攻城之勢。
另一邊，馳援而來的曹操則領八千兵馬駐守東門，以佯攻之策牽制守軍。
高覽統領五千精兵，在濟南西南的長清一帶機動，隨時準備根據戰局變化支援攻城主力。
攻城首日，戰事即拉開序幕。
城南的袁軍率先發力，迅速架設起數十台投石機，石塊裹挾著勁風接連轟向城頭，一時間磚石飛濺、煙塵彌漫。
與此同時，東門的曹軍同步行動，弓弩手列陣齊射，密集箭雨覆蓋城頭，壓制守軍反擊；數隊精兵則推著雲梯佯裝登城，以此吸引守軍注意力，為城南主力攻城創造有利條件。
東平陵城頭風卷旗幡，守將管統一身青甲立于譙樓，這位名不見經傳的將領，因高順一句“此人有守城將才”的舉薦，被趙劍拔擢至張遼軍中，此番獨領五千兵馬鎮守此城。
他雖年未及三旬，掌中槍亦無名聲，更無親歷大戰的履歷，卻在戰前三日便帶著親兵走遍城牆四角，將每一處垛口、馬面的尺寸，每一口井、每一座糧倉的位置都記在心上。
當袁紹軍的十幾輛投石機在城南列陣，粗木絞盤發出“嘎吱”悶響，第一塊磨盤大的石塊裹挾風聲砸向城頭時，管統站在南城敵樓，手中令旗一擺︰“盾手列牆！”
只見兩百名持雙層藤盾的士兵迅速貼牆而立，盾牌交錯如鱗，石塊砸在盾上迸出木屑，卻未傷一人。
投石機一輪攻擊後，開始裝填石彈。
管統召來木工隊頭領︰“將‘拍桿’盡數推來，每五十步架一具！”
不多時，十具丈高的拍桿沿南城牆立起，桿頂綁著盛滿碎石與熱油的木桶，繩索一端牢牢系在城牆內側的絞盤上。
此時，袁軍投石機手忙著絞盤、搬運石塊，正是防備最松之時。
“拍桿放！”
隨著管統一聲令下，木工隊猛地松開絞盤，拍桿瞬間前傾，桶中熱油與碎石如暴雨般潑向城下，恰好落在三架投石機的操作區域。
熱油濺在袁兵手臂上，痛呼聲響成一片，碎石則砸壞了兩架投石機的木齒絞盤，操作士兵紛紛後退躲避。
眼見折損三架投石機，袁軍試圖將剩余器械後移，避開拍桿攻擊。
管統早有預料，命令道︰“擲石隊上前！”
城上士兵立即搬來早已備好的“石彈”。這些石塊被鑿成球形，比袁軍投石機所用石塊小半，卻更為密集。
當袁軍投石機準備重新固定機位時，城上數百塊石彈同時擲下，雖難砸毀器械，卻精準落在操作士兵周圍，逼得他們連連後退。