曹操使者入堂，躬身行禮，雙手奉上禮函，朗聲道︰“奉我主之命，特來拜見田別駕。
我主久仰趙將軍威名，亦知別駕乃將軍心腹柱石，今有一樁秦晉之好相求，願將膝下長女曹玲，許配與趙將軍為妻，兩家永結盟好！”
田豐接過禮函，指尖觸到封泥的涼意，目光掃過使者臉上的懇切，緩緩拆封。
函中言辭懇切，細數趙劍這幾年的威名，更盛贊趙劍勇略過人，明言願以嫡長女曹玲相許，更提及曹玲賢良淑德，貌美如花，深得曹操鐘愛。
末了，使者又補了一句，語氣里帶著幾分坦誠︰“若兩家結此良緣，我主定會鼎力相助趙將軍雄霸天下！”
田豐閱罷，將信函置于案上，指尖輕叩桌沿。
他抬眼看向使者，眸中精光一閃，眉宇間一派端肅，對著使者拱手朗聲道︰“承蒙曹公垂青，欲結秦晉之好，豐不勝惶恐。
我主與曹公各據一方，雖剛剛結束兵戈之戰，但我主常說‘天下唯曹孟德可與我爭鋒’！
我主對曹公是敬重的！
曹公此意，我主甚是感慨！
然，婚姻一事，我主言‘皆是天定’！
我主後院數十位夫人，皆是我主或親眼目睹，或久慕芳名，皆是我主心生愛戀之人，更是天定之緣。
曹公千金身份頗高，我主已不能給小姐正妻之位，更不能給小妾之名，會委屈了曹小姐。
我主言︰‘不想誤了曹小姐前途’！
曹公抬愛，豐代主心領，惟願兩家從此不再再動兵戈，共安天下！
此事還望貴使代為婉拒。”
言畢，他深施一禮，神色不卑不亢，既未拂逆曹操的顏面，又將拒絕之意說得斬釘截鐵，絲毫沒有轉圜的余地。
使者回報，曹操听後指尖依舊叩著酒樽，面上笑意未減，眼底卻掠過一絲冷峭。
他緩緩放下酒樽，慢條斯理地拂了拂錦袍上的褶皺，似笑非笑道︰
“拒婚？倒也不奇。
這趙劍素來耽于美色，府中妻妾成群，想來是瞧不上我曹家女兒端莊持重，偏喜那鶯鶯燕燕風流調調。”
頓了頓，曹操抬眼看向帳下謀士，語氣里帶著幾分漫不經心的褒貶，听不出是譏是贊︰“好色而不耽于色，拒婚而不卑不亢，倒也算個妙人。”
他仰頭一飲而盡，隨即撫掌大笑，聲震帳幔︰“好一個趙劍！好一句爭鋒之言！
我倒要看看，他這‘唯曹孟德可爭鋒’之言，是真是假？”
帳內諸人噤聲不語，皆知主公這番話，是把那點被拂了顏面的不快，盡數化作了對這強力對手的興味與忌憚。
194年九月，荊州劉表，漢中張魯聯合攻擊上庸，天下目光瞬間被吸了過來，諸多諸侯的斥候、細作，紛紛向上庸奔來。
荊州軍總兵力三萬，為東線主攻，總指揮為蒯越，具體軍事部署。
陸路主將文聘，率兩萬兵馬從襄陽出發，經樊城、新野西進，穿武當山余脈，到達上庸外圍重鎮房陵縣。
文聘親率一萬主力，駐房陵城西郊，控金房古道西進主干道，備攻城器械，主攻上庸縣城。
分四千北路偏師，沿堵河北岸山地推進，佔據鄖關、 縣南要點，切斷上庸北逃漢水通道。
分四千南路偏師，沿堵河南岸推進，封上庸南入大巴山小路，防申耿南撤蜀地。
拔除上庸南線屏障後，大軍沿堵水北上，與水師會師于上庸主城東南郊，形成南線包圍圈。
水師主將蔡瑁，率一萬水軍，戰船百艘，從江陵出發，沿沔水逆流而上，攻佔上庸南部的房陵渡口，封鎖沔水航道，再北上逼近上庸主城南部的西城水域。
漢中軍總兵力一萬五千，張魯為統軍主帥，坐鎮南鄭指揮，在西線進行牽制。
主力統軍主將楊任，率一萬兩千道兵，從南鄭出發，經陽平關東進，攻打上庸西境的定軍山隘口，攻佔上庸西部的安陽縣後，再向東推進至上庸主城西北郊。
楊昂為側翼接應，率三千輕騎，繞道上庸北部的錫縣，襲擾上庸北境的村鎮與糧倉，牽制雁門軍的北線守軍，使其無法支援東線。
上庸城議事廳里，燭火搖曳，將眾將的身影投在斑駁的牆壁上。
申耿兄弟面色凝重，麾下將領們交頭接耳，眉宇間滿是憂慮。
荊州軍三萬水陸合圍，漢中軍一萬五千自西壓境，敵我兵力懸殊，任誰心里都沉甸甸的。
他們齊刷刷看向主位上的趙劍，趙劍端坐著，指尖慢條斯理地摩挲著案頭的虎符，眉眼間不見半分慌亂。
燭火跳蕩，映得他稜角分明的側臉沉靜如岩，唇邊甚至還噙著一絲若有若無的笑意。
他抬眼掃過廳中眾人，目光落處銳利卻不逼人，像極了武當山巔終年不化的積雪，清冷里透著不容置疑的篤定。
待底下的竊竊私語漸漸平息，他才緩緩抬手，按住了攤開的地圖，聲音平穩得像堵河的流水︰“兵來將擋，水來土掩，上庸之山，塌不了的！”