殘陽如血，浸染河內荒原的漫漫歸路。西南荒谷道路蜿蜒起伏，並不適合大軍行進。
倉皇奔逃的曹軍演繹著一路的狼狽。
曹操一身錦袍早已不復規整，原本鮮亮的外表被亂石荊棘撕扯得破爛不堪，衣袂邊角絲絲縷縷碎裂，沾滿厚厚的塵土。
他在馬上的身姿再無出兵途中的沉穩挺拔，意氣風發，而是脊背微微佝僂，雙手死死攥著韁繩，指節因過度用力而泛白緊繃，手背青筋根根暴起。
奔跑的疲憊、兵敗如山倒的絕望、麾下精銳折損慘重的心痛，層層疊疊壓在他心頭。
此刻的曹操面容，已失盡梟雄氣度。
面色是一種大病初愈般的灰白蠟黃，毫無血色，兩頰微微凹陷，顴骨突兀，顯得凌厲又憔悴。
他的眼皮始終半垂著，不敢完全抬起，仿佛只要睜眼太用力，眼底積壓的暴怒與挫敗便會徹底崩溢。
狹長的眼縫里，瞳色沉得發黑，黯淡無光，往日睥睨天下的銳利精光盡數熄滅，只剩一片沉沉的陰冷。
眼底血絲密如蛛網，縱橫交錯，紅得刺目，是不甘、憤怒、悲傷三重熬出來的疲敗！
他牙關始終死死咬緊，腮骨反復緊繃、跳動，頜線繃得僵硬，唇瓣被牙齒咬得泛白，壓著喉頭翻涌的腥氣與怒意，自始至終沒有失態怒吼。
他的鼻尖、額角覆著一層厚厚的灰土，混雜著層層細汗，凝成污痕，順著額紋蜿蜒流下，將原本威嚴的眉眼沖刷得狼狽不堪。
幾縷散亂的黑發黏在汗濕的額前，隨著馬身顛簸輕輕晃動，添盡落魄之態。
眉心深深蹙起，褶皺久凝不散，已成一道頑固的豎痕，將心中積郁的屈辱、痛惜、忌憚死死鎖在眉宇之間。
曹操隨著馬身不住晃動，身形搖搖欲墜，數次險些被顛簸的戰馬掀翻下馬，全憑一股不甘落敗的強撐之意死死咬牙堅持。
周遭殘余的親衛精銳，亦是人人淒慘，個個盔歪甲斜。許多人鎧甲布滿刀痕箭孔，裂痕處浸染血跡，多數人帶傷而行，手臂、肩胛的傷口草草包扎，布條早已被血水浸透，在風里微涼發僵。
無人言語，唯有粗重急促的喘息聲、戰馬疲憊的鼻息聲、甲葉踫撞的細碎脆響，伴著沿途風吹荒草的嗚咽，在蕭瑟山道上回蕩。
方才郭嘉、荀攸、程昱三人力勸突圍的決斷尚在耳畔，可一路奔逃，身後雁門軍的追殺馬蹄聲雖漸漸遠去，那尸山血海、全軍潰敗的慘烈景象，卻死死烙印在曹操腦海中，揮之不去。
五萬精心集結的兵馬，經河內一戰折損慘重。
曹操耳邊盡是將士慘死的哀嚎！
每當殘景閃過，他瞳孔便驟然一縮，眸底掠過一絲狠戾陰翳，轉瞬又被濃重的灰暗覆蓋。
恨、痛、悔、懼，萬般情緒揉雜，卻只凝在眼底，不發一言，不泄一聲，壓得五髒六腑皆如火燒針扎。
一路棄甲拋戈，沿途盡是曹軍慌亂逃竄中丟棄的兵刃、旗幟，散落滿地，狼藉不堪。
不知奔逃了幾時，前方天際盡頭，終于隱隱浮現出兗州邊境酸棗城池的輪廓。
城郭之下，早有一隊列陣整齊的兵馬，甲冑規整，陣列肅然，與曹操身後的殘兵形成極致反差。
為首一將披甲按劍，立于城門之前，身姿挺拔，神色凝重肅穆，正是早前突圍、收攏殘兵退守邊境的曹仁。
懷縣城破，曹仁率殘部逃離，幾經輾轉，于一日前逃回了酸棗。
來到酸棗，他才知道主公已經率大軍進入了河內郡，他很想率軍再進入河內，可整頓後的兵馬不足四千，酸棗的五千守軍又不敢動。
他只能立即派出數名斥侯進行探察，只能在城樓眺望河內方向，心中焦灼萬分。
申時，第一個斥侯來報，得知中軍遭遇伏擊，後軍遭遇阻擋，大軍慘敗，主公已突圍回撤。
曹仁長出一口氣！
只要主公在，大軍慘敗雖說是大事，但也不是致命的。
他立即整備兵馬，出城列陣，迎接曹操。
遠遠望見大道盡頭塵土漫天，望見那面殘破不堪、勉強豎起的曹氏主旗，曹仁緊繃的心神驟然一松，隨即催馬上前，親自接應。
待奔至近前，看清曹操一身狼狽憔悴的模樣，看清身後將士人人帶傷、士氣全無的慘狀，素來沉穩堅毅、喜怒不形于色的曹仁，眼底也不禁掠過一抹沉痛與酸澀。
看到了曹仁，曹操坐下戰馬再也支撐不住，前腿一軟，跪倒在地。
曹操借力翻身跳下馬，雙腳落地的瞬間，緊繃的身軀驟然脫力，身形微微踉蹌，險些栽倒，幸虧身旁親衛及時攙扶才勉強站穩。
這一刻，他所有強撐的神態瞬間崩裂一線！
他眼皮微微一顫，眼底那層死死壓住的陰沉頹色徹底漫開，目光茫然一瞬，望著眼前熟悉的酸棗城牆，望著城門下整齊肅立、沒有多少的曹仁部曲，嘴角極不可察地微微一扯，似自嘲，似悲涼，無笑無聲，卻滿目蕭瑟。
他胸膛劇烈起伏兩下，強行壓下喘息，眼神從茫然迅速轉回沉冷，重新鎖住那股隱忍的狠厲，只是那眼底的疲憊、憔悴與慘敗的屈辱，再也遮掩不住。
晚風呼嘯而過，吹起他破碎的衣袍，也吹散了河內戰場殘留的殺伐之氣。
梟雄落荒，征袍染塵，安全歸來的一腔郁火、滿目瘡痍，與無盡的狼狽頹喪集于心頭。