屋子里瞬間安靜下來，只剩下 面杖 面皮的“咚咚”聲，沉悶得讓人喘不過氣，連窗外的笑聲都顯得格外刺耳。
閆家的冷清沒影響到院里的熱鬧，易中海站在自家門口，看著何雨柱的自行車進了院，連忙轉身往後院走——他想請何雨柱一起吃年夜飯，可自己去不合適，賈家婆媳去更怕踫釘子，思來想去，只能找聾老太。
聾老太一听，毫不猶豫就答應了，拄著拐杖慢慢往中院走，剛到月亮門，就看見何雨柱和何雨水拎著一袋白面、一只雞從屋里出來——雞是何雨柱特意去菜市場買的，想給晚上添個硬菜。
“柱子。”聾老太臉上露出笑，聲音也亮了些，她以為何雨柱是拎著東西來跟他們一起過年的，這孩子雖說嘴硬，心里卻軟，以前沒少幫襯院里人。
可何雨柱像是沒听見，推著自行車就往外走，腳步沒停。
聾老太臉上的笑僵住了，眉頭皺了皺，加重音量又喊了一聲︰“柱子！”
這下躲不過了，何雨柱停下腳步，回頭看向聾老太，臉上沒什麼表情，語氣帶著幾分譏諷︰“聾老太太，您怎麼來中院了？哦我知道了，是去易中海那屋吃年夜飯吧？”
“聾老太太？”聾老太愣了愣，隨即氣紅了臉，拐杖往地上敲了敲，“你這孩子怎麼說話呢！我耳朵好著呢！”
“您這耳朵這會兒倒是好使了嘛。”何雨柱勾起嘴角，眼神里滿是冷淡。
聾老太氣得渾身發抖，拐杖都攥緊了︰“你這孩子……你以前不這樣的，怎麼現在變成這樣了！”她看著何雨柱，眼里滿是失望——以前那個熱心腸的“傻柱”，怎麼突然變得這麼冷漠。
“柱子，你怎麼能這麼跟老太太說話！”易中海從月亮門後走了出來，臉色難看，語氣帶著譴責，“老太太一直疼你，拿你當親孫子。”
何雨柱轉頭看向易中海，眼神冷了下來︰“你有什麼資格跟我說話？”
易中海被噎了一下，臉色青一陣紅一陣，緩了緩才開口︰“柱子，難道就因為你一大媽截留了你爸的信件和匯款，你就連尊老愛幼都不顧了？拋開事實不談，你一大媽也幫你照料過雨水。”
“拋開事實不談？”何雨柱笑了，笑聲里滿是不屑，“事實就是我佔理，何大清的錢被她貪了，雨水小時候餓肚子、受欺負，大冬天連件厚衣服都沒有，都是因為她，我為什麼要拋開事實？為什麼不能談？”
他頓了頓，眼神更冷，“如果那錢沒被截留，我能找院里大媽幫著照看雨水，她能餓肚子？能因為我做學徒的時候下工晚，她一個人在家又怕又哭，抱著被子發抖？”
易中海的臉色更難看了，嘆了口氣，語氣軟了些︰“柱子，以前的恩怨都過去了，你一大媽也賠了錢，還去了大西北勞改，那地方苦，能不能活著回來都難說，你就別揪著不放了，我替她補償你們兄妹，行不行？”
他又提起賈家，“秦淮茹對你也是真心實意的，只是礙于她婆婆……今天除夕，咱們還像往年一樣，聚在一起熱熱鬧鬧吃頓年夜飯，好不好？今年賈家也發了豬肉，我讓她們拿出來，加上我的，你和雨水什麼都不用帶，只管來吃。”
何雨柱靜靜地听著，忽然笑了，在易中海以為有戲的時候，語氣卻冷得像冰︰“不必了，我怕消化不良。”
說完，他對何雨水說了句“咱們走”，推著自行車就往外走，沒再看易中海和聾老太一眼。
易中海看著他們的背影，又看向何家的屋門——不知何時，門上已經掛了鎖，連廚房的門都鎖得緊緊的。
聾老太用拐杖敲了敲地面，語氣帶著恨鐵不成鋼︰“中海，你這回算是徹底傷了柱子的心了！”
易中海一臉苦澀，嘆了口氣︰“老太太，我就是想找個靠譜的人養老，免得老了沒人管，被人欺負，怎麼就這麼難？”
“你離賈家婆媳遠點，慢慢跟柱子緩和關系，日子長了，他會原諒你的……”聾老太話還沒說完，就被易中海打斷了。
“老太太，淮茹是個好的，她答應過我，等我老了會好好照顧我，”易中海語氣帶著固執，“只是賈家日子太難了，東旭走了，就她一個女人撐著門戶，我是東旭的師傅，不能不幫襯。”
聾老太見他听不進去，沒再說話，只是嘆了口氣︰“咱們回屋吃餃子吧。”
易家加上聾老太，一共七口人，老的老、小的小，包餃子、炒菜的活兒全落在了秦淮茹身上。
她手腳確實麻利，和面、調餡、包餃子一氣呵成，面團揉得軟硬適中，餡料拌得咸淡剛好，包出來的餃子個個飽滿。
剛包好三屜，棒梗、小當、槐花就圍著灶台討吃的，一個個仰著小臉，嘴里喊著“媽，我餓”，眼楮直勾勾地盯著案板上的餃子。秦淮茹心一軟，就煮了半屜，撈出來給每個孩子喂了兩三個，讓他們先墊墊肚子——孩子正是長身體的時候，餓不得。
可沒想到賈張氏也悄悄溜進廚房，拉著秦淮茹的胳膊說︰“淮茹，給我盛一碗，我餓得胃都慌了，等不及了。”
秦淮茹無奈，只能給她盛了五個，可賈張氏嫌少，直接擠開她，又從鍋里撈了小十個，抱著碗狼吞虎咽的吃起來。
“媽，你吃這麼多，等下一大爺和老太太來了，餃子就不夠了！”秦淮茹急了，聲音也提了些。
賈張氏卻滿不在乎，嘴里嚼著餃子，含糊不清地說︰“我吃的是我那份，跟他們沒關系！等會兒炒菜，你多放點油，別給易中海那老東西節省，咱們得吃夠本！”