那層光暈只出現過一次。
第二天林清歡再去匯聚點時，她沿著邊緣走了一圈，蹲下來試了一下東南角的凹槽。
鐵戒依然貼合，但沒有亮起。
平台表面保持著灰白色的平靜狀態，沒有震動，也沒有溫度變化。
她把鐵戒收回手指，在旁邊坐了一會兒，風從低窪地的方向吹過來，帶著細微的沙粒聲。
她沒有在平台周圍多做停留，站起來沿著回路走回矮屋，把卷軸在桌上展開，在平台下方添了一行簡注︰“東南角凹槽在鐵戒接觸後出現短暫溫升和淺層光暈，持續約十息。”
她合上卷軸，坐在門檻上，把鐵戒摘下來放在掌心里看了一會兒，又戴回去。
傍晚雲蘿來她這邊坐了一會兒，看到桌上的卷軸，她看了一眼，沒有翻開，在門外站定︰“那個平台還有新的反應嗎？”
“沒有。只亮了那一次。”林清歡說。
“那可能是因為那個位置之前沒有被觸發過。”雲蘿說，“第一次接觸會有反應，之後就進入穩定狀態了。”
林清歡沒有回答。她靠著門框，想了一會兒，覺得這個解釋是合理的。
如果平台本身是一個接收端，那它在第一次被鐵戒接觸時確實應該產生響應。
觸發之後，它可能已經完成了自己的任務。
她站起來，在紫樹林邊緣走了一會兒，沿著紫樹林邊緣走到圓環，沒有停下，又走回矮屋。
她在門邊站定，風從紫樹林方向吹過來，鐵戒的微光在暮色中依然穩定，像是已經跟環境達成了某種長期的默契。
第二天下午，白媚兒來了。
她沒敲門，在門外的石階上坐下，把手里的水囊放在腳邊，和林清歡隔著一道門框的距離，各自看著紫樹林的方向。
風吹過來，帶著沙土干燥的氣息。
兩個人安靜地坐了一會兒，白媚兒的聲音從一側傳過來︰“那個光暈，你記錄下來了嗎？”
“記了。”林清歡說，“位置、方向、持續時間，都記了。”
“那就夠了。”白媚兒說，“不是每個節點都需要重復響應。有些結構只要記錄一次就可以了。”
林清歡沒有接話，但也沒有反駁。
她坐在門檻上，視線落在紫樹林邊緣那片灰白色的地面上。
鐵戒在日光下幾乎看不出微光，只有在她轉動手指的時候，戒面會閃過一道極淡的暖色。
她低頭看著那道光，像是確認它還在。
傍晚星瑤從她門口經過，在門邊站了一下，抱著豎琴，沒進來，也沒開口，只是站在那里看了一會兒遠處的天色，然後走開了。
她走後不久，歸墟從紫樹林另一側繞過來，在門檻邊站定，垂眼看了看林清歡手中的鐵戒。
“它還在亮著嗎？”她問了一句，語氣和往常一樣平淡，像是確認一件已經知道結果的事。
“一直在亮。沒有變暗過。”
“那就說明它還需要繼續工作。”
歸墟說完這句話，沒有多留，轉身沿著紫樹林邊緣走回自己住的方向。
林清歡坐在門檻上，看著那道身影逐漸消失在暮色里，然後低頭又看了一眼鐵戒上的微光。
她靠著門框坐了一會兒，夜風從紫樹林那邊吹過來，帶著細微的沙粒摩擦聲，在逐漸安靜下來的夜色中，鐵戒的光線像一粒嵌入地面的星，保持著它自己的節奏，不緊不慢地亮著。
她沒有再去查看它的狀態，也沒有把它摘下來，就讓它以目前的狀態繼續存在著。
歸墟走後，林清歡在門檻上坐了很久。那句“它還需要繼續工作”像一枚石子投入水面，在她心里蕩開一圈淺淺的波紋。
她低頭看著鐵戒，微光依舊穩定，既不閃動也不跳動。
它確實在持續運行，只是她還不知道它正在運行什麼。
她站起來，沿著紫樹林邊緣走了一段，沒有特定的方向，風吹過樹冠，在她頭頂發出干燥的沙沙聲。
她停下來，又沿著原路走回矮屋。
白媚兒還沒走，坐在石階另一側，水囊還放在腳邊，像是在等她自己回來。林清歡在她旁邊坐下，沒有開口。
白媚兒過了一會兒問她︰“你去看了嗎？”
“沒有。”林清歡說，“在想要不要去看。”
“如果它一直在運行，那就不是故障。”白媚兒說，“是你還沒有找到它的終端。”
林清歡沒有接話，低頭看著手指上的鐵戒。
它在暮色中泛著淺淡的光，像一顆懸浮在她手上的星。
她從未見過它熄滅，也從未見過它閃爍。它只是亮著，像某種持續待命的信標。
“終端可能會在回路的末端，”白媚兒說，“也可能是起點。”
林清歡過了一會兒才說︰“我會去看看的。”
白媚兒沒有再說話，拿起腳邊的水囊站起來，沿著來路走回自己住的方向。
林清歡依然坐在門檻上，看著暮色從灰紫色逐漸沉入墨藍。
夜風繞過屋角，帶著沙土的氣息，她在原地坐了一會兒，等到夜色完全籠罩了屋前那片灰紅色的地面，才站起來，轉身走進屋里。
林清歡決定從回路的起點開始重新走一遍。
不是沿著路徑順向查看節點，而是從圓環出發，沿著回路走完一整圈，然後在每個節點處停下來，不做標記，不測試鐵戒，只是確認鐵戒在每一處節點附近的亮度變化與上一次記錄時是否一致。
第二天清晨，她站在圓環邊緣，在凹槽旁邊站了一會兒。
鐵戒在接近凹槽時亮了一瞬，然後恢復如常。
她沒有把它放進去，轉身沿著牆基的方向走去。
她在牆基邊緣蹲下，鐵戒在靠近石材時亮度略有增強，幅度與之前一致。
她又站起來，繼續沿著路徑向前走。經過石塊、淺色區域、埋石、矮牆和淺槽時，她在每一處節點附近都停留了片刻，確認鐵戒的感應狀態。
到達震動位置時，她蹲下來，手掌貼著地面，震動依然存在。
鐵戒在震動位置上的亮度和之前記錄的數值相近。
她繼續走完余下的路徑，經過弧線、深色區域、石材邊角和低窪地，每一處節點的感應狀態都與之前一致，沒有出現新的峰值或異常。
她站在匯聚點邊緣，看了一眼下方那塊平台的位置。
鐵戒在靠近平台邊緣時亮了一下，程度與上一次接觸時相似，然後恢復穩定。
她沒有觸發它，轉身沿著回路走回圓環。
走完一整圈，她在圓環邊緣站定，天色正在逐漸變亮，紫樹林方向的光線正在緩慢鋪開。
她低頭看了一眼鐵戒，戒面依然泛著穩定的微光。
她沿著紫樹林邊緣走回矮屋，把記錄冊翻開，在對應的頁面上寫下了今天的結果︰“各節點感應正常，未發現異常偏移。”然後又補了一行︰“鐵戒持續待機。”她把冊子合攏放在桌角，出門在門檻上坐了下來。