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昨日二人商量怎麼去兗州城關，謝思恆听到金娘子說“雇人駕車反倒不便，我倆騎馬去”時，下意識地說道︰“不行，驛馬是趕路用的，並非騾子，載不了兩個大人。”
金娘子卻毫無遲疑道︰“我會騎馬啊，從前跟著爹爹去北地跑買賣時學的，騎得可好了。謝大人借‘兩’匹馬吧。”
謝思恆依言照辦，但眼下瞧來，金娘子的騎術，似乎與她自我認知的，有……差距。
二馬齊頭小跑了一陣，離開漕運碼頭半里地後，謝思恆終于開口，用他認為不會傷到金娘子自尊心的語氣問道︰“金娘子，這馬，可還成？我們能否跑快些？”
“走！”
秦勉沖謝思恆干脆利落地扔下一個字，朝馬頭前傾上半身，兩腿輕柔但節奏緊促地夾了數次馬腹，清叱幾聲，胯下驛馬便如得了號令沖鋒的戰士般，在一陣緊過一陣的蹄聲中，終于跨大步伐，奔馳起來。
謝思恆目瞪口呆，幾息後才醒悟過來，縱馬追上去。
朔風撲面，天地開闊，縱然前方地平線上的城池，是兗州，而非秦家軍大營，謝思恆也仿佛，又回到當年熟悉的場景中。
與秦勉並行之際，謝思恆在風中喊道︰“你，你原來騎術這麼好！”
秦勉側過頭，看著謝思恆，雙目神采奕奕，顴骨和鼻頭都被寒風吹得通紅，越發襯得她的整張臉，艷若山花。
“阿勉將軍教我的！”秦勉大聲回答謝思恆，“在碼頭時不敢亮一手，怕柳媽擔心。”
兗州城里運河碼頭，只有二三十里地，尚未積雪的官道，快馬一炷香的時間，便到了。
離城關還有幾百步路時，秦勉與謝思恆放慢馬速，小跑著來到溪邊，讓馬兒飲些水。
趁著這短暫的間歇，秦勉繼續馬背上的話題，卻不是或許又令謝思恆陷入傷感的“勉大將軍教我的騎術”，而是關于柳媽的叮嚀。
“謝大人，我這個一家之主，先頭已去鬼門關走過一遭，人和魂都回來後，柳媽自然比從前，更擔心我的安危，若教她曉得我能把馬騎得這樣快，她定是連覺都睡不著了。”
謝思恆摸摸鼻子，理解地點頭︰“是，你從小就得她照料，她便與爹爹娘親一樣。你在她眼里，歲數再大，也是個娃兒。”
秦勉脫口而出︰“可我現在不是娃兒了，我是柳媽，還有阿繡、三娘、玉明和小彭的頂梁柱。”
謝思恆眸光閃爍，嗓音沉了下來，溫言道︰“我明白，你身上，有養家的擔子。”
他深吸一口氣，繼續� 躍 裕骸敖鵡鎰櫻 瞬榍睪鈑氚 閼庾 缸櫻 醪鈦舸淼兀 忝潛黃壤爰遙 司┤Φ哪鄙 ΑＤ悴豢習啄夢業囊 牽 餉醋牛 頁 俗約何誓愣┤資危 儻 憬檣芤晃淮籩鞁耍 綰危俊 br />
“大主顧？”秦勉小有驚訝，鄭重道，“謝大人請講。”
謝思恆遂將自己在代王那里的好友，章玉，要把金家的點綢手藝引薦給魯王夫婦的提議，簡單說了。
至于章玉為何在恐有虜情的深秋初冬，竟不急著趕回大同的代王封地，謝思恆因覺得與金娘子和秦侯案都無關，便略過不提。
末了，謝思恆誠懇道︰“金娘子，若這兩日秦侯便被我們找到，余下諸事，包括急報朝廷捉拿毛健，都交予我來處置，你先忙自家生意的事，我會拜托章都尉，助你家的手藝，得到魯王妃的青眼，就算你們暫時還得去順天府落戶，至少留小彭和玉明在兗州盤桓，掙一筆體面銀子再說。”
見秦勉露出怔忡之色，謝思恆忙補充道︰“我，我絕沒有那些軍中敗類的搶功心思，此案中，你是頭功，水落石出時我必與天子和朝堂言明，賞金賞銀賞封號，既是你應得的，也是對你和全家的保護。我剛才那番話，只是，不想你家，丟了魯王府那麼大的主顧。”
秦勉心中，如有溫煦的湯泉流過。
她一路上思量的一樁事，終于可以在此刻的情境中，提出來了。
她只有七年陽壽。
無論在秦侯案中能否如願找到真相，無論是否水到渠成地，以金綿之身，與謝思恆結成新緣，七年後她都要回到地府。
但七年後，柳媽更老了，金繡還不到二十歲，葉三娘和玉明也不再是盛年。
秦勉不止一次地思量，自己借了這一家人的主心骨的軀殼，得到這一家人真實的愛，感受到了從七八歲起就痛失的親情快樂，那麼，必須在返回地府前，把金家老小托付給放心的人。
她抬眸看向謝思恆︰“謝大人，我從未後悔，與你一同追查真相。甚至，我已作好打算，即使這回在兗州，我們一無所獲，到了北直隸後，我也要繼續設法接近毛府，與毛健父子周旋，直到查出他們的陰謀。但我家老小，她們對此事，一無所知，我不想她們，因為我的決定，陷于困境，乃至絕境。所以，萬一我遭遇不測，求謝大人，代我照料她們。即使這次一切順遂，將來倘使我跑買賣時，遇到山賊盜匪的，丟了性命，也還是要拜托謝大人幫我看家，直到阿繡能獨當一面。”
眼前女子，說話的神態從容鎮定，謝思恆卻剎那動容。
無情未必真英雌。
喻于大義，又仍拋不下親情羈絆，這才是真君子。
謝思恆摁下掩飾心緒起伏，認真道︰“堂堂男兒，沖鋒陷陣，怎會落于女子之後，這種看似豪邁、實則小瞧你們女子的蠢話，謝某就不說了。我與金娘子盟誓，萬一娘子因取義而舍身，我定將金府老小護佑周全。你放心，我把阿繡當自家妹子，有我這個大舅哥在，無人敢欺負她。”
大舅哥……金繡夫婿的大舅哥，那，就是把她金綿也只當義妹看待。
秦勉不自知地，凜然之色一松，抿嘴道︰“不但無人敢欺負她，還要無人敢對她說一個不字。”
謝思恆認真點頭︰“記住了。”