从正阳门往北，搭骡车，不到两炷香的工夫，便能望见燕王府了。
秦勉结了车资后，踏着积雪，往棂星门方向走。
燕王府，借用了前朝皇宫的一部分。
这是得到皇帝陈琅许可的。
陈琅这位贫农出身的马上天子，爱对天下提两件事：一是自己很节俭，二是自己替汉人打跑了胡人。
所以，燕王陈梓就藩时，陈琅专门下诏，将胡人皇宫靠近太液池的那片，改成燕王府。
既向万民表示，皇家没有过于耗费公帑，也向远遁塞外的北胡王室，展现了最代表胜利者心态的嘲讽。
秦勉快走到正门口时，九龙壁方向，快步过来一个身量高大、穿着北胡式样”断腰袍”的男人。
正是燕王最得力的亲信之一：苏腾。
那日燕王为谢思恒的队伍送补给时，苏腾也在。
“金娘子真准时，”苏腾瞥一眼秦勉已拿在手里的王府照帖，”此物不必出示，苏某引金娘子进王府即可。”
秦勉作了惶恐之色道：“苏将军是专门在此等草民的么？这……草民该早些来的。”
苏腾咧嘴道：“金娘子哪里话，你很准时。”
又补充道：“金娘子对苏某，千万别自称草民。谢大人乃锦衣卫千户，如今论来，又是与我们燕府护卫共同守边的同袍，你这声‘草民’，苏某怎敢当。”
秦勉也抿起嘴角，道声”那我就恭敬不如从命“。
心里却清楚，让苏大将军，挤出盈盈笑意、说出解颐之语，实在是难为他了。
秦勉熟悉苏腾。
秦家军驻守涿州，离北平很近，燕王就藩不久，便率领燕府护卫，与秦家军共击过鞑靼部，当时的秦家军主帅，还是秦芳的母亲秦清。
后来，秦芳成为第二代秦家军主帅，继续在出塞伐虏中，与燕军互为援应，秦勉还在做哨探时，就因通传敌情之命，和身为燕军副将的苏腾打过交道。
苏腾的性子静默内敛，平日里惜言如金。
秦勉从前，每每见到的，都是一个看不出喜怒哀乐的苏将军。
今日，燕王让他亲自来接引谢思恒的娘子并且显然叮嘱过让他要亲切随和，表现得像自家人，个中深意，不言而喻。
秦勉于是没走几步，继续热络地与苏腾攀谈，从对燕王夫妇照拂自己生意的感激，慢慢把话头引向毛健。
“苏将军，我真是好大造化，处处遇贵人。在应天府时，就得过毛尚书和夫人帮衬。对了，毛尚书也在顺天府做过知县。”
苏腾这次却没什么凑话的反应，只善意提醒：“金娘子，毛公眼下，不是我大琉的尚书官职了。”
“哦对对，”秦勉忙改口，但依然透着几分商贾对朝廷官员的巴结攀附，“毛公如今在沧州管着运河，也是顶要紧的差事。更喜沧州离北平不远，我腊八前，得去一趟沧州，给毛公和毛夫人，拜个早年。”
秦勉刻意地把自己后头的打算，倒给苏腾。
她不指望谨慎如狼的苏腾，会当场有所表示，好令她揣测出几分燕王和毛健的真实关系，但苏腾一定会将此禀报给燕王的。
说话间，二人已走过承运殿的正殿区域，来到内廷前的崇信门外。
一个内侍、一个宫女，正等在此处。
苏能对秦勉道：“金娘子，苏某是外臣，不便再往里走，由他们引你去见王妃吧。”
“多谢苏将军。”
……
许卓芸听到唱报说谢金氏到了，立刻放下手里的书卷，吩咐婢女：“去把小郡主请来。”
然后，这位燕王妃起身，走到暖阁的门边，恰在秦勉由人带到台阶下、要行跪拜礼时，上前扶住她。
“弟妹莫这般见外。我回头说他们，什么谢金氏，下次要称金掌柜。来，暖炕上坐着。”
燕王妃执起秦勉的衣袖，往屋里引。
她的举止与说笑，作为一位大琉亲王正妃，对一个平头百姓做出来，乍看似乎有些过于纡尊降贵了。
但她眉眼柔善，语音和悦，目光里真诚的蔼然，令人相信，她确实对接下来的对话很期待。
君自故乡来，应知故乡事。便是如古人这句诗中一般，温情静淌了。
坐回热炕上后，许卓芸没有拿“在北平可还习惯”之类的片汤话开场，而是直接说起遥远南方，那座曾经熟悉的皇都。
“听王爷说，弟妹家原本的铺子，在善和坊。附近就是贡院吧？我记得，小时候常让艄公从我家门口的那段秦淮河开始，一路划船，经过贡院，经过烟雨楼，到西关水门，下船的地方，有座茶楼，做的扬州点心和苏式汤面。我不爱依着奶娘的，吃面不是红汤就是白汤，我爱把蟹粉汤包呀，戳个洞，就这么用筷子夹着，看它里头的馅子和汤汁，一点点流进面碗里。然后呢，我再把大煮干丝，塞回包子里。爹爹说，我打小，就不喜欢循规蹈矩。”
许卓芸的描述，细致极了。
她在这细致极了的描述中，眼底浮上赤子般的愉悦。
秦勉明白，自己接下来与燕王夫妇打交道，要和与毛府的人打交道一样，彻底藏起哨探的警惕观察、沉默寡言的习惯，必须时时刻刻都像一个知情识趣的商贾般，表现出对贵人的浓烈谈兴的追捧，绝不能让贵人们的话掉地上。
同时，得将话题，往谢思恒身上引。
毕竟，自己和思恒看法一致，燕王夫妇的主动示好，目的肯定不会是想要照应金家的小买卖。
“回王妃，西水关的点心楼，还在，如今生意更红火了。它家的干丝，也是思恒最爱吃的，”秦勉露出看似赧然、实则憧憬的神色，“我正学着做呢。如今天寒地冻，豆丝和肉汤煮熟后冻成坨坨，坏不了，我给思恒送去紫荆关。”
许卓芸笑道：“真是个好娘子，思恒有福气。六年前，思恒随代王出使北胡部落那次，经过北平府，在我们府里住过三日。那时他还没满十八呢，少年郎的模样。如今已是成家的人了，日子过得真快。”
秦勉垂眸，不掩自责：“是我家的事，连累了思恒，他原本在京师，也能升千户了。”
随即，话音一滞，赶紧抬头，惶然道：“王妃，我没有说顺天不好的意思。北平城，自是气象阜盛的大都会，但紫荆关那里，听说苦得很……王妃恕罪，我，我就是太心疼思恒了。”
许卓芸安抚地拍拍秦勉的手背：“姐姐知道，怎会想岔。但你再是心疼夫君，在外头也不可失言，万一教鼠辈听去，以为是思恒与你抱怨，不愿为我大琉守边，麻烦可就大了。”