司马南勃然大怒。
他手按刀柄，指着武植，咬牙切齿地低吼。
“武植！你什么意思？”
“你是说本官勾结贼寇不成？”
堂内登时陷入僵局，落针可闻。
两侧的衙役们大气不敢喘。
武植往前挺了挺胸膛。
“卑职不敢。”
他顿了顿，语调不急不缓，却字字扎心。
“卑职只是觉得，司马大人身为县尉，保境安民是职责所在。”
“如今贼人都把刀架在咱们脖子上了，大人却还要前怕狼后怕虎。”
“这未免有些……太给咱们阳谷县丢脸了吧？”
“还是说……”
武植眼神玩味。
“司马大人真的有什么难言之隐？”
字字如钢钉，直戳司马南的心窝子。
张知县坐在高台上，端起茶盏抿了一口。
眼底的笑意藏在杯沿后面。
咬起来了。
咬得好啊。
......
司马南被武植一句话逼到了死角。
他脸色铁青，脖颈上的青筋根根暴起。
那只按在雁翎刀柄上的手因为用力过猛，指关节泛白。
“好一张利嘴！”
司马南怒极反笑。
“你一个卖炊饼出身的粗鄙之人，懂什么行军打仗？懂什么兵法韬略？”
他转身面向张知县，不再理会武植。
“知县大人，这出兵剿匪非同儿戏。”
“这一动，粮草、器械、抚恤，哪一样不要钱？”
“县衙如今库银紧张，若是为了这几个小毛贼大动干戈，万一有个闪失，这责任谁来担？”
司马南这招使得阴毒。
他知道张知县贪财，最怕的就是花钱。
一提到库银，那就是戳中了张知县的肺管子。
果然，张知县的眉头皱了起来。
他虽然想借武植的手敲打司马南，但若是真要掏自己的腰包去剿匪，那又是另一回事了。
坐在左侧一直装哑巴的县丞这时候开口了。
这位老县丞抚了抚花白的胡须。
“司马大人言之有理啊。”
“若是这时候抽调衙役丁壮去剿匪，误了农时，那可是要影响今年赋税的。”
主簿也紧跟着附和。
“正是正是。”
“而且那黄泥岗处于两县交界之地，地形复杂。”
“若是贼人往深山里一钻，咱们的人马就是白跑一趟。”
“不如发一封海捕文书，悬赏缉拿便是。”
这两人一唱一和，瞬间就把武植刚才营造出的逼宫气势给卸去了一半。
都是千年的狐狸。
他们不想得罪司马南，也不想多干活，只想安安稳稳地混日子。
司马南脸上浮现出几分得色。
他斜眼看着武植，眼神里满是轻蔑。
小子，想跟我斗？
这官场上的太极推手，你还嫩着呢。
武植站在原地，听着这些冠冕堂皇的推诿之词。
他心里没有半分恼怒，反而越发冷静。
这帮老油条。
平日里拿着朝廷的俸禄，吃着百姓的血汗，真遇到事儿了，一个个缩得比乌龟还快。
既然你们怕花钱，怕担责。
那我就给你们一个不得不花钱，不得不担责的理由。
武植忽然笑了。
他这一笑，让堂上的众人都有些摸不着头脑。
“几位大人说得都在理。”
武植点了点头，语气缓和下来。
“确实，为了区区三个蟊贼，动用大军是不划算。”
“卑职鲁莽了。”
司马南冷哼一声，以为武植认怂了。
谁知武植语调陡然一沉。
“不过……”
他看向张知县，眼神诚恳。
“大人，卑职昨夜审讯那三个贼人时，倒是听到了一些有意思的话。”
“不知当讲不当讲。”
张知县正发愁怎么下台阶，闻言赶紧道。
“讲。”
武植从怀里掏出一张折叠的纸。
“那三个贼人招供说，他们之所以敢在县城动手，是因为背后有人撑腰。”
“而且……”
武植顿了顿，眼神环视堂内众人。
“他们还说，黄泥岗上的大当家，最近正在筹划一件大事。”
“什么大事？”
张知县追问。
武植展开那张纸，上面画着歪歪扭扭的地图。
“他们说，黄泥岗上的贼人最近盯上了咱们县城周边的几个富户村庄。”
“打算趁着秋收之前，洗劫一番，抢粮过冬。”
“这是他们画的路线图。”
武植把纸递给师爷。
“卑职本来也不信，可那三个贼人说得有鼻子有眼，还把几个村庄的名字都报出来了。”
“柳家庄、赵家堡、孙家屯……”
此言一出，堂下再次哗然。
县丞捋胡子的手一抖，扯下来几根白须，疼得龇牙咧嘴。
抢村庄？
这阳谷县周边的富户，哪个跟县衙里的老爷们没点沾亲带故的关系？
哪个没给衙门交保护费？
若是让贼人洗劫了，那就是在割他们的肉！
“一派胡言！”
司马南厉声喝道。
“那黄泥岗的贼匪不过几十人，借他们十个胆子也不敢攻打村庄！”
“这是危言耸听！”
他心里最清楚，那帮人虽然狠,但还没疯到这个地步。
武植耸了耸肩。
“卑职也希望是胡言。”
“可那贼人说得信誓旦旦，还画了路线图。”
“若是大人不信，大可将那三人提上来再审。”
宁可信其有，不可信其无。
张知县的脸色变得凝重起来。
他刚上任，若是治下发生了大规模的匪患洗劫村庄，那他的考评就全完了。
别说升官发财，乌纱帽都保不住。
就在司马南还要辩解的时候。
“报——！！！”
一声凄厉的嘶吼声从衙门外传来。
紧接着，一阵急促凌乱的脚步声直冲大堂。
一名身穿皂衣的驿卒冲了进来。
“大人！祸事了！祸事了！”
那驿卒扑通一声跪在地上。
“城南柳家庄！昨夜遭到大股马贼洗劫！”
“半个庄子都被烧了！粮食、牲畜被抢无数！”
“庄子里死了十几口人！”
此话一出，满座哗然。
刚刚还在说“危言耸听”的司马南，此刻张大了嘴，半天合不拢。
脸色当即变得惨白。
真的来了？
怎么可能这么巧？！
县丞和主簿更是吓得从椅子上弹了起来。
柳家庄！
那可是县里的产粮大户，每年上缴的赋税占了一成多！
张知县猛地站起身。
“你说什么？！”
张知县几步冲下高台。
“柳家庄被劫了？贼人呢？往哪个方向跑了？”
“往……往北边山里跑了！”
驿卒哆哆嗦嗦地回答。
全场死一般的寂静。
所有人的目光，都下意识地看向了站在大堂中央的武植。
真让他说中了。
武植站在那里，脸上没有丝毫得色。
反而是一脸的“痛心疾首”。
他转过身,看着面如土色的司马南。
“司马大人。”
“刚才您说，这是危言耸听？”
“如今柳家庄的火还在烧，那十几条人命的血还没干。”
武植顿了顿，声音沉了下来。
“这，也是危言耸听吗？”