“武都頭，胳膊抬抬，這袖口給您收緊實了。”
庫房里，老吏孫老頭捧著那身墨綠色的公服。
武植依言展開雙臂，任由這老頭替自己系上那條寬邊的牛皮腰帶。
原本拖地一尺有余的下擺被裁去了一大截，剛好蓋住腳面。
袖管也被改窄，用黑色綁帶利落地束在手腕處。
穿在身上雖依舊像個橫向生長的木樁子，不過比起昨日那副模樣順眼了不少。
銅鏡里，那個五短身材的漢子戴上了軟腳襆頭，帽翅微微顫動。
武植伸手，將樸刀掛在腰間。
“手藝不錯。”
武植拋給孫老頭幾枚碎銀，听著身後千恩萬謝的“武爺慢走”，大步邁出庫房門檻。
清晨的陽谷縣衙，籠罩在一層薄薄的晨霧中。
“咚——咚——咚——”
三聲晨鐘敲響，震得院子里的老槐樹落了幾片枯葉。
前院點卯的空地上，幾十號穿著紅黑號衣的衙役正稀稀拉拉地聚在一起吹牛打屁。
趙班頭手里拿著本花名冊，正要在上頭勾畫，余光一瞥。
武植在這時候跨進院門。
幾十雙眼楮齊刷刷地轉過來，盯著那個從霧氣里走出來的矮壯身影。
所有人都記得昨天那一幕。
單手拖死狗一樣拖著七個悍匪進城，那股子狠勁，讓這些平日里欺軟怕硬的兵油子，打心底里發怵。
趙班頭把手里的花名冊往腋下一夾，一溜小跑迎了上來。
“哎喲！武都頭！您這也太早了！”
“來來來，這是給您留的好位子。”
趙班頭殷勤地引著路，把武植領到了隊列的最前方。
武植也不客氣，道謝了一聲。
“大老爺到——”
隨著一聲拖長了調子的唱喏，二堂的屏風後轉出幾道人影。
張知縣穿著七品官袍，挺著那個裝滿油水的肚子，邁著四方步走到正堂案後坐下。
在他左手邊的椅子上，坐著一個留著山羊胡的中年縣丞。
右手邊坐著個方臉闊口的漢子，腰間同樣掛著刀，正是掌管全縣治安捕盜的縣尉，司馬南。
再往下，便是主簿等一眾佐貳官。
武植隨著眾人一齊躬身行禮︰“卑職武植，參見大人！”
在宋朝，都頭屬于“吏”，並非朝廷正式冊封的“官”。
在知縣這種正經進士出身的文官面前，地位其實不高。
但張知縣看武植的眼神，那叫一個慈祥，仿佛看的不是下屬，而是一尊活財神。
昨天的拿包細軟，著實不少。
“哈哈哈哈！武都頭來了！”
張知縣放下剛端起的茶盞，手直接指著堂下，緊挨著縣尉司馬南的一張空椅。
“來人！給武都頭看座！”
此話一出，滿堂皆驚。
點卯是例行公事，除了幾位有品級的佐官，底下的差役哪有坐著的份？
更何況，張知縣指的那個位子，緊挨著縣尉司馬南，平日里那是司馬南用來放佩刀的地方。
司馬南正端著茶杯的手一僵，臉色沉了下去。
一個在街邊賣炊餅的賤民花錢買了個官，就能和他這個正經武舉出身的縣尉平起平坐？
這簡直是奇恥大辱！
“謝大人。”
武植可不管那麼多，大步上前，雙手一撐扶手，身子一躍，穩落在那張寬大的太師椅上。
他比旁邊的司馬南矮了一頭，腳甚至懸在半空夠不著地。
但這並不妨礙他把腰桿挺得筆直，目光平視前方，好似這就該是他的位子。
“諸位！”
張知縣視線掃過堂下眾人，最後落在了司馬南那張臭臉上，心里一陣暗爽。
“本官新上任不久，便遇上一樁大喜事！”
“新任步兵都頭武植，只身一人，深入虎穴，將那玉面鬼一伙七名悍匪，盡數生擒！”
“此等勇武，實乃我陽谷縣之福將，亦是本官之肱骨！”
他說著，眼神若有若無地瞟向旁邊的司馬南，語氣里多了幾分意味深長。
“本官翻閱卷宗，這‘玉面鬼’一伙竄作案三年有余，劫掠商旅無數。
咱們縣尉大人曾三次率隊圍剿，不是損兵折將，就是連人家影子都沒摸著。”
“沒想到啊，這困擾衙門多年的頑疾，竟被武都頭首日解決了。”
“看來這辦差能不能成，不在于人多勢眾，全看這領頭的是不是個能成事的！”
這話就差指著司馬南的鼻子罵了。
堂下一片鴉雀無聲。
衙役們眼觀鼻鼻觀心，生怕殃及池魚。
誰都知道，這縣尉司馬南是本地豪族出身，平日里連前任知縣都要讓他三分。
如今這新知縣剛上任，就借著武大郎這把刀，狠狠砍了地頭蛇一刀。
司馬南那張方臉此刻紫漲一片。
他握著茶杯的手背上青筋暴起，但他不能發作。
官大一級壓死人，更何況武植這功勞是實打實的。
坐在對面的縣丞拿起茶蓋輕輕撇著浮沫，好似全然沒听見；
主簿則是低著頭，裝聾作啞。
這兩人都是千年的狐狸，這會兒正作壁上觀呢。
“呼——”
司馬南胸口劇烈起伏，硬生生壓下胸口那團翻涌的怒火。
他緩緩放下茶杯。
臉上硬擠出笑。
“知縣大人所言極是。”
司馬南的聲音有些沙啞，好似喉嚨里含著沙子。
“武都頭身形雖奇特，但這本事當真了得，天賦異稟，下官佩服。”
他特意在“身形奇特”幾個字上加重了語氣。
眼神輕蔑地掃過武植那雙夠不著地的短腿，嘲諷之意溢于言表。
“不過……”
“國有國法，家有家規。這衙門里講究的是規矩，是章程。”
“武都頭初來乍到，又是市井出身，不懂這里頭的彎彎繞繞也正常。
但日後辦差，若是仗著有幾分力氣便目中無人，壞了衙門的規矩，那可就不是立功，而是闖禍了。”
在陽谷縣治安這一塊，規矩是他司馬南定的。
張知縣眉頭微微一皺，正要開口護一護自己的錢袋子。
卻見武植忽然從椅子上滑下來，兩腿站定，轉身正對著司馬南。
那張枯樹皮般的丑臉上，沒有半分被羞辱的惱怒，反而抱拳，微微躬身。
“司馬大人教訓得是。”
“卑職是個粗人，以前只知道賣炊餅，不懂什麼大道理，更不懂大人的‘規矩’。”
武植抬起頭，那雙眼楮直視著司馬南，氣勢瞬間反壓了過去。
“卑職只知道，拿了朝廷的俸祿，就要替百姓辦事。
既然是抓賊，那就只有一個規矩——”
“誰作惡，我就抓誰。誰擋路，我就砍誰。”
“至于其他的規矩，卑職愚鈍，還望司馬大人日後好好指教。”
既然不給他武植好臉，那也沒必要客氣。
司馬南也同樣盯著武植的眼楮。
“哼！”
司馬南冷哼一聲，一甩袍袖，別過頭去不再看這張令人作嘔的臉。
再看下去，他怕自己會忍不住當場拔刀。
一場沒有硝煙的交鋒，在晨光中暫時落下帷幕。
點卯一結束，張知縣便心情大好，哼著小曲兒回了後堂。
臨走前還特意拍了拍武植的肩膀，讓他好生當差。
眾衙役散去，各忙各的，只是看向武植的目光里，多了幾分看好戲的味道。
縣丞路過武植身邊時，腳步頓了頓。
這位一直沒說話的中年文官，臉上掛著溫和無害的笑，微微頷首。
“武都頭果然是英雄，氣度不凡。”
說完，也不等武植回話，便背著手慢悠悠地走了。
而那位主簿則是遞過來一本厚厚的冊子，語氣公事公辦。
“這是步兵都頭的職權範圍和轄區圖，武都頭拿回去好生研讀。
若有不明之處，可來簽押房尋我。”
武植接過冊子，道了聲謝，目送這兩人離去。
這縣衙里的水，渾著呢。
張知縣是過江龍，一心想撈錢。司馬南是地頭蛇，甚至想掌權。至于這兩位，不過是牆頭草，風往哪邊吹，就往哪邊倒。
“武爺，您剛才可真是……這個！”
趙班頭湊了過來，豎起大拇指，臉上的表情精彩極了，又是佩服又是擔憂。
他左右瞅了瞅，見沒人注意，才壓低聲音道︰
“這幾年，還沒人敢這麼頂撞司馬大人呢。
您是沒瞧見，剛才那位的臉，黑得跟鍋底似的，估計心里正琢磨著怎麼把您下油鍋呢！”
武植隨手翻看著手里的冊子，漫不經心道︰“他記恨我又如何？我這都頭是知縣大人親封的，他還能咬我不成？”
“哎喲，我的爺，明槍易躲暗箭難防啊！”
趙班頭也是無奈，誰讓武都頭是他給大人引薦的呢，現在只能是一條船上的了。
“這司馬大人心眼只有針鼻大。您昨日搶了他的風頭，今日又當眾落了他的面子，他肯定要給您穿小鞋。而且……”
武植瞥了他一眼︰“老趙，你想說什麼？”
趙班頭嘿嘿一笑，那笑容里透著男人都懂的猥瑣樣。
“小的就是想提醒您一聲。這司馬大人最近心情本就不順。听說他家里後院起火了。”
“哦？”
武植來了興致，“怎麼說？”
“這司馬大人剛納了房小妾，那是從甦州那邊買來的瘦馬，才十八歲，那身段，那模樣，嘖嘖……”
趙班頭吞了口唾沫，一臉艷羨，活像那小妾就在眼前似的。
“听說啊！那小妾是個狐媚子，把司馬大人的魂兒都勾走了，整日里也不回正房睡。這下可捅了馬蜂窩。”
“司馬大人的正房夫人，那是城東劉員外家的嫡女，出了名的母大蟲，脾氣火爆得很。
如今受了這等冷落，正在家里鬧騰呢，听說還要回娘家告狀，要斷了司馬家的財路。”
“司馬大人現在是兩頭受氣，後院起火，正愁沒處撒火呢。您這時候撞槍口上……”
武植听著這八卦，嘴角冷笑漸深。
後院起火？家宅不寧？
這倒是個有意思的消息。
這年頭，官員最怕的就是“私德有虧”，尤其是靠著老婆娘家上位的，最怕老婆鬧。
若是這把火燒得再旺些，燒到了衙門里……
武植合上冊子，在掌心輕輕拍了拍。
“多謝提醒。”
他看向那明晃晃的日頭，眯起了眼。
不過，渾水才好摸魚。
司馬南想玩？想給我穿小鞋？那咱們就好好玩玩。
看看最後是誰光著腳跑路。
“老趙，帶路。”
武植將那把沉重的樸刀往肩上一扛。
“去哪？”
“巡街！讓這陽谷縣的地界都知道，如今這片天換我來撐！”
“好 ！武爺您這邊請！”
趙班頭高聲應著，腰桿挺得筆直，在前面開道。