武植刚要跨出县衙大门，身后就传来一声不阴不阳的招呼。
“武都头，留步。”
武植脚步一顿，回过头。
那位县尉大人正攥着一份加盖了红印的公文，从二堂的台阶上走下来。
他那张方脸板得跟城墙砖似的，眼神斜向下瞟，落在武植那身紧绷的墨绿色公服上。
“武都头初来乍到，想必对这巡查流程还不熟悉。”
司马南把公文往前一递，指尖压在纸面上，力道不轻。
“这城区巡逻，有老差役顶着就成。倒是城外北郊那块地界，最近不太平。”
他顿了顿，嘴角扯出一丝笑，那笑容像是在看一只即将跳进陷阱的兔子。
“流民聚集，丢了不少家畜，甚至还有人口失踪。本官看武都头勇武过人，正适合去北郊磨炼磨炼。”
说完，他把公文往武植怀里一塞。
赵班头站在武植身后，脸色当场就变了。
他挪动脚步凑到武植耳根，压低声音说：
“武爷，那是狗都不去的穷地方！全是烂泥坑和臭流民，一文钱油水都榨不出来。县尉这是要把您往臭水沟里扔！”
武植没吭声，只是伸手接过公文，随手塞进怀里。
他抬起头，看着司马南那张得意的脸，咧嘴笑了。
“司马大人费心了。”
武植拍了拍腰间的朴刀。
“卑职正愁这满大街太干净，显不出咱的手段。北郊好啊，地方大，没准能刨出什么大宝贝。”
司马南眼皮跳了跳。
这矮子，听不出好赖话？
“那就祝武都头马到成功。”
司马南冷哼一声，甩袖转身走了。
武植盯着他的背影，眼神冷了下来。
挖坑？
老子就怕你不挖。
这北郊要是真有油水，那就是司马南亲手送上门的肥肉。
要是没油水……
武植摸了摸怀里的公文，嘴角勾起一抹弧度。
那就自己造油水。
抓几个地痞流氓，刷点正义值，顺便让司马南知道，谁才是这阳谷县的狠角色。
……
出了县衙，赵班头还在那叨叨。
“武爷，咱真去北郊？那地方连个像样的馆子都没有，您这一身穿过去，怕是要被泥水糟蹋了。”
武植斜眼看他。
“老赵，你跟了我几天了？”
赵班头一愣。
“这……才两天。”
“两天就学会唠叨了？”
武植停下脚步，指着路边一个正卖炊饼的小摊。
“看见没？那是我以前干的活。一担子挑断腰，才换几个铜子。”
他转过身，看着赵班头和身后那两个新来的衙役——王朝和马汉。
“现在穿了这身皮，走到哪，哪就是财路。”
“都说这阳谷县有两棵摇钱树，一棵在狮子楼，另一棵就在这公门里。”
武植拍了拍马汉的肩膀。
“跟着我，亏不了你们的嘴。等回了城，肉管够，酒管饱。”
马汉和王朝对视一眼，脸上挤出点笑。
“都头您这性子，小的佩服。”
赵班头抹了把脸，叹了口气。
“行吧，反正小的这条命，早就卖给公门了。武爷您说往哪走，小的就跟到哪。”
武植满意地点点头。
这三个人，虽然是墙头草，但只要喂饱了，就是三条听话的狗。
……
一行四人顺着北门走出去。
城门外的路变了样。
青石路没了，脚下全是草茎和牲口粪的烂泥地。
王朝捂着鼻子，皱着眉头说：
“这鬼地方，也就都头大人不嫌弃。”
武植没搭理他，只是抬头看了看天色。
还早。
远处河滩边，有一座废弃的磨坊，屋顶塌了一半，露出黑洞洞的梁架。
磨坊周围长满了野草，但都被压弯了。
有人走过的痕迹。
而且不少。
武植眯起眼睛。
那地方，不对劲。
“老赵，你们三个跟我走。”
武植压低声音，脚步放轻。
他走在最前面，脚尖踩在枯枝上，落脚无声。
越靠近磨坊，附近的尿骚味就越浓。
有人。
而且不少。
武植竖起耳朵听。
磨坊里传来一阵嘈杂的叫喊声，顺着风飘进耳朵。
“豹子！给钱给钱！”
“他奶奶的，老子就不信这邪，再来一把！”
“蛇爷，您今儿手气真旺，小的服了！”
赌坊。
武植嘿嘿冷笑。
这是给他送钱来了。
而且我的最大原则就是与赌毒不共戴天!
他站定脚步，朝后面摆了摆手。
“老赵，带他们去后边窗户守着。等我动手，你们就堵住后门，别让人跑了。”
赵班头三个人对视一眼，弯着腰往磨坊后侧溜去。
武植整了整幞头，大步走向正门。
磨坊门口坐着个刺青大汉。
光着膀子，露出一身横肉和青黑色的纹身——
他正用一把剔骨刀剐手指甲。
听见脚步声，大汉抬头斜视武植。
看见那身吏衣，他鼻孔里哼了一声。
“哪来的短腿货？滚远点，别搅了爷的兴致。”
大汉站起身，手里那把刀在武植面前晃了晃。
武植停下脚步，抬头看着他。
这大汉足有八尺有余，站在武植面前，跟座肉山似的。
“你家爷在里头？”
武植问。
大汉一愣，随即狞笑起来。
“哟，识相的，把腰上那把破刀留下，爷饶你一条狗命。”
武植笑了。
“你这话说得，好像我不留刀，你就能要我的命似的。”
大汉脸色一沉，骂了一声脏话，扬起手里的剔骨刀就要往武植脑门上招呼。
武植脚下一蹬，身体前倾，跳起来一脚踢在大汉的膝盖骨上。
“咔嚓”一声脆响。
大汉张嘴要喊，武植已经落地，顺势一个前扑，五指如钢叉，直接卡住他的喉咙。
大汉的咒骂声卡在嗓子里。
武植单臂发力，硬生生把这两百来斤的肉身拎起来，转身一甩，重重地掼向磨坊那堵土墙。
“轰！”
墙皮扑簌簌往下掉。
大汉两眼一翻，身体软塌塌地滑在地上，连哼都没哼一声。
武植拍了拍手，推开木门。
磨坊里的光线很暗。
几张破木桌拼在一起，上面撒满了铜板和碎银子。
十几个赌徒围在桌边，赌得眼珠子通红，嘴里骂骂咧咧。
赌桌中间站着个精瘦汉子，外号蛇爷。
他手里捏着个骰盅，正要开盅，余光瞥见门口进来个穿官衣的矮子。
蛇爷手里的骰盅停了，却没见慌乱。
他把骰盅往桌上一扣，抬头看着武植，嘴角扯出一丝笑。
“司马大人没跟你交代？这地方，不归你们管。”
他坐回椅子上，只当武植是司马南麾下那些只会混日子的差役。
“识相的，转身出去，当没来过。爷心情好，还能赏你几颗碎银子喝酒。”
武植没吭声，只是把腰间的朴刀解下来。
刀鞘在地上磕了一下。
“你他娘的找死？”
蛇爷一拍桌子，站起身，抓起桌上的切骨刀。
旁边五个打手也围了上来，手里拎着棍棒砍刀，把武植围在中间。