蔡京拄著拐杖，立于御案之側，自寬大的袖袍中取出一份軍報，雙手托著，呈了上去。
“官家，江南剛到的加急戰報。”
趙佶從成堆的奏折里抬起頭，接過軍報展開，只掃了兩眼，便興致缺缺地將其擱在了一旁。
“又是催糧催兵的折子？”
“官家聖明，童樞密在信中言辭懇切，稱戰局僵持，急需朝廷定奪。”
蔡京的聲音听不出情緒。
趙佶端起茶盞，捏著杯沿轉了半圈。
“武植的人馬，走到哪里了？”
“回官家，前日斥候快馬回稟，武家軍的先鋒已渡過淮河，正沿著官道冒雨南下。”
“濟州大營的主力則分為三路，依老臣看，十日之內，便可盡數出魯。”
一旁的梁師成見縫插針，躬身補了一句。
“官家寬心，河北的王煥老將軍昨日已率部進駐濟州，山東的防務接管得頗為順當，並未生出半點波瀾。”
“嗯。”
趙佶視線落在蔡京蒼老的面容上，“調是調出來了，可後面的事，你們倆想好怎麼辦了麼？”
“調虎離山，虎已離山，接下來，自然是拔牙去爪。”
蔡京躬身，聲調壓低了幾分，“老臣以為，眼下正是千載難逢的良機。
武植離了山東，他那十萬兵馬便如無根之萍，飄至江南，根基已斷，只需一道密旨，便可釜底抽薪。”
趙佶抬起眼，來了些興致。
“說清楚些。”
“童貫在平江府外被方臘困著，銳氣盡失，急需一支生力軍替他破局。”
“武植此去，名為援軍，實則孤軍深入。
老臣建議，由官家下一道密旨，授予童貫便宜行事之權。
待武植入營，童貫可設宴款待，于席間以軍法為由，收其虎符，就地解除他的兵權。”
梁師成听了，尖細的嗓音跟著響起。
“武植一人倒是好辦，可他手下那些從梁山收編的悍將，個個都不是善茬。
若處置不當，怕是會當場嘩變。”
“所以要給足好處。”
蔡京抬起兩根枯瘦的手指，在空中虛點了點，“童貫手里攥著朝廷正統的名分，這是其一。
其二，官家可再備足內庫的犒軍銀兩，許諾免罪赦書。
武植一死，其麾下將校群龍無首，童貫只需曉以大義，再輔以重賞，那些只認錢糧的大頭兵，自然會歸順朝廷。”
趙佶沉默了片刻，手指在御案上輕輕叩擊。
“若他不肯交出虎符呢？”
蔡京與梁師成交換了一個眼神，殿內的空氣似乎都沉重了幾分。
“那便只能請官家下狠心了。”
蔡京的聲音里透出寒意。
“武植手握重兵，盤踞山東，終究是朝廷的心腹大患。
如今將他調離山東老巢，正是天賜良機。
官家，過了這個村，可就沒這個店了，往後他若在山東扎穩了根，再想動手，便難如登天。”
趙佶的手指停在茶盞邊沿，沒有立刻接話，殿內只有銅爐里香料燃燒的細微聲響。
梁師成最懂這位天子的心思，他適時地向前湊了半步。
“官家，武植一除，不僅山東的兵權可徐徐收回，您心心念念的汴梁金武街，那些日進斗金的產業，也能順理成章地歸入內廷，再無人敢與皇家爭利。”
趙佶眉梢微微一動，眼底的猶豫一掃而空。
他放下茶盞，從御案里取出了一方燙金的黃楊木密匣。
“擬旨。”
蔡京深深躬身，嘴角藏著一絲不易察覺的笑意。
“老臣遵旨。”
趙佶提起朱筆，在一方素白絲絹上寫了寥寥數行。
寫罷，他蓋上內廷御印，親手將絹布卷好，裝入密匣。
“八百里加急，即刻送往平江府童貫大營，不得有誤。”
梁師成用雙手恭敬地接過密匣，托在掌心。
“老奴這就安排樞密院的近侍，星夜馳送。”
密匣離殿，偏殿之內重又恢復了寂靜。
趙佶疲憊地靠回憑幾，閉上了眼楮。
蔡京收回目光，拄著拐杖緩緩退至殿門，腳步卻頓了一下。
“官家，老臣還有一言，不知當講不當講。”
“講。”
趙佶沒有睜眼。
“童貫此人，貪功，但不蠢。
若武植當真栽在了江南，事後論功行賞，這位童樞密，恐怕會獅子大開口。”
趙佶睜開眼，靜靜地看著他，眸光深沉。
蔡京再度躬身。
“到時，還需官家早作定奪，莫要讓家奴功高震主。”
“朕心里有數。”
趙佶揮了揮手，示意他們退下。
蔡京與梁師成躬身退出偏殿。
殿門在他們身後緩緩合攏，將一室的陰謀與算計，盡數關在了里頭。
銅爐里的香灰終于燒盡，最後一縷青煙裊裊升起，在昏暗的殿頂梁柱間，悄然消散。
……
江南，兩浙路，官道。
連綿的春雨下了足足三天三夜，將官道澆得泥濘不堪。
數千鐵騎在雨幕中艱難行進，馬蹄踩在積水里，濺起半人高的泥漿。
武植勒住韁繩，抬手抹了一把臉上的雨水，目光越過前方連綿起伏的丘陵，落在南方那片晦暗的天際。
花榮策馬貼近，雨水順著他斗笠的邊沿，匯成一道水線滴落。
“大將軍，斥候來報，前頭五十里就是平江府地界了。”
他壓低聲音，“童貫的人在驛站候著，說是要接應我們，還備下了犒軍的酒肉。”
武植沒有接話，只是盯著前方被雨霧籠罩的山巒。
“沿途的關隘，可有什麼異常？”
花榮的臉上露出一絲遲疑。
“有。
童貫部屬的盤查，比咱們剛入境時緊了不少。”
他湊近了些，“他們不僅核對兵員名冊，還特意問了咱們先鋒營攜帶的弩機數目，以及各營指揮使的名錄。”
武植的眼楮眯了起來，雨水順著他剛毅的臉頰滑落。
“借口是什麼？”
“說是要核定犒軍糧餉的數目，好按人頭分發。”
武植嘴角扯出一絲冷笑。
“核定糧餉，用得著問我們帶了多少弩機？他怎麼不問問咱們的馬一天吃幾頓草料？”
花榮的臉色瞬間沉了下來。
“大將軍的意思是……”
“童貫這老貨，在江南被方臘按著打了大半年，臉面都丟盡了。”
武植的聲音在雨聲中顯得格外清晰，“咱們這十萬生力軍南下，在他眼里，恐怕不是援軍，而是一塊送上門的肥肉。
他心里指不定憋著什麼壞水呢。”
武植撥轉馬頭，看向身後在雨中綿延數里的鐵騎隊列，甲葉在雨水的沖刷下泛著幽光。
“傳令下去，全軍不得解甲，騎營不許解鞍，
短弩上弦，佩刀不許離身。”
他頓了頓，目光變得銳利。
“另外，讓斥候營的人撒出去，給我盯死童貫大營周邊的所有動向。
有任何兵馬調動，都要第一時間回報。”
花榮抱拳，雨水從他的臂甲上滑落。
“末將遵命。”
武植看著他策馬離去，融入後方的騎隊之中，又抬頭望了一眼南方那越壓越低的雲層。
江南這趟渾水，比他想象的，還要深得多。
……
平江府，童貫中軍大營。
帥帳內燭火通明，巨大的沙盤地圖攤滿了整張桌案。
童貫屏退了所有親衛，親手拆開了那方從汴梁星夜送來的燙金密匣。
素絹上的字不多，寥寥數行，他反復看了幾遍，臉上的神情變幻不定，最後才緩緩將絹布合上。
帳外傳來急促的腳步聲，一名心腹親將掀簾而入，甲葉上還帶著雨水。
“樞密，武家軍的先鋒已經到了城外，派人來問，咱們何時為他們接風洗塵。”
童貫沒有立刻回答，他慢條斯理地將那道密折重新裝回匣子，鎖死，隨手丟進了帳後一口沉重的鐵箱里。
他轉過身，“去，把幾位統制都叫到我帳中來，關門說話。”
半刻鐘後，帥帳內站了七八個甲冑齊整的悍將，個個神情肅然。
童貫背著手，在帳中踱了兩圈，昏黃的燭火將他的影子在帳壁上拉得忽長忽短。
“武植的人馬，明日午後就能抵達大營。”
底下幾個統制相互對視一眼，沒人接話，帳內一片寂靜。
“朝廷的意思，是讓咱們好生款待。
犒軍的酒肉都已經備下了，接風宴就設在中軍帳。”
童貫停下腳步，目光掃過眾人，“但有一樁事，需要諸位好生配合。”
一個滿臉絡腮胡子的統制抱拳出列。
“樞密但請吩咐。”
“武家軍這十萬人馬，是來幫咱們打方臘的，不是來搶功勞的。”
“所以，在明日的接風宴上，諸位要把規矩給我講清楚。
誰是主帥，誰是客軍，不能亂了章法。”
帳內幾位統制的神色都微微變了。
“樞密的意思是……”
“我的意思是，武植那小子手里，雖然有官家親賜的征南虎符，但這虎符到了江南，到了我童貫的地盤，就得听我的調度。”
童貫抬手指了指帳外，“宴席之上，我會當著他的面，宣讀朝廷的統兵敕令。
到時候，你們的任務，就是配合著，把這副架勢給我做足了。”
那絡腮胡子統制猶豫了一下，還是開口問道。
“樞密，武植此人據說桀驁不馴，他手下的兵將更是驕橫。
若他當眾不服，我等該當如何？”
童貫發出一聲冷笑，像夜梟啼鳴。
“不服？他一個離了山東的外來客軍，還敢在我的地盤上撒野不成？”
“官家給了我便宜行事的權力。
他若識時務，乖乖交出虎符听候調遣，那便大家好聚好散。
他若是不識相……”
童貫沒有把話說完，但那陰冷的眼神，已經讓帳內所有人都听懂了弦外之音。
“都去準備吧。
轅門加派一倍人手，中軍帳周圍的巡哨也加倍。
明日的接風宴，不許出任何差池。”
幾位統制心領神會，躬身領命，魚貫退出。
帳內重歸寂靜。
童貫獨自走到沙盤地圖前，手指落在平江府外圍那片用紅色小旗標注的方臘叛軍位置上，用力按了按，指節因用力而發白。
武植那十萬兵馬，他要定了。