风小了些。
三人走了两天，到了一条浅浅的河谷。
河谷两侧生着沙柳和矮灌木，水从石缝里渗出来，清得见底。
方腊蹲下饮了口水。
“就这附近找找。地软，好挖。”
陈小六把何阿七扶到一块石头旁坐下。
何阿七的病还没好利索，走几步就喘。
方腊回头看他一眼。
“歇半个时辰。我去找吃的。”
他独自往河谷上游走。
走了不远，他停住。
空气里有一股焦味。
很淡，混在风里，像火灭了很久以后剩下的烟灰气。
方腊顺着味道走去。
绕过一片沙柳，他看见一片残骸。
那是处小营地。
十几个帐篷全烧了。
木架子倒在地上，焦黑。
几口铁锅被打翻，锅底裂开。
地上散着羊皮、碎布、断箭杆。
方腊走近些。
一具尸身蜷在灰堆里，焦得看不出面目。
旁边还躺着几个。
男男女女，都被烧过。
方腊没说话。
他蹲下来，伸出手，在地上摸了摸。
灰是凉的。
“昨日前日的事。”
他低声道。
方腊站起来，继续看。
一处帐篷废墟里有动静。
极轻。
方腊侧耳。
没错。
他走过去，用刀尖拨开烧糊的羊皮。
下面压着三个孩子。
三个孩子缩成一团，挤在羊皮堆里。
大的约莫八九岁，小的五六岁。
三张脸全是灰，头发燎掉几片。
最小的那个哭不出声，只张着嘴。
方腊把刀收起来。
他蹲下身，伸出手。
大孩子往后缩，把小的护在身后。
“别过来。”
方腊收回手。
“我不是来杀你们的。”
大孩子盯着他。
忽然用汉话说了一句。
“你是来杀我们的吗？”
声音又尖又细，带着草原口音，却听得懂。
方腊看着他。
“我是来接你们的。”
大孩子不信。
他拿起一根烧焦的木棍，对着方腊。
“你们说汉话。和杀阿爸的人一样。”
方腊没动。
“那些人长什么样？”
“骑马的。有刀。见了阿爸就砍。”
方腊点头。
“草原游骑。我们不是一伙。”
大孩子还要说话。
小的那个忽然哭了。
哭声很尖。
大孩子慌了，把木棍往地上一扔，去抱小的。
“别哭。别哭。”
小的越哭越响。
方腊回头叫了一声：“小六，拿水来。”
陈小六闻声跑过来。
他看见满地焦尸，脸都白了。
“老洪，这，”
方腊说：“先拿水。有孩子渴了。”
陈小六转身跑回去。
方腊又把何阿七扶过来。
何阿七看见这副惨状，呆在原地。
“天。”
方腊说：“别看了。把能用的捡一捡。”
他蹲下去，从怀里掏出那块破布。
“给孩子擦擦脸。”
何阿七接过，在一个孩子脸上轻轻抹。
灰土被擦开，露出底下黑里透红的小脸。
陈小六端着竹筒跑回来。
“水来了。”
方腊说：“喂他们。”
陈小六蹲下，把竹筒凑到最小的孩子嘴边。
水漏出来一半。
大孩子接了竹筒，自己先抿一口，又喂给小的。
方腊没催。
他起身，在废墟里转了一圈。
没有活人。
锅里还有半锅炒米，混着沙子。
几件羊皮袄被烧了大半，还剩半截袖子。
方腊都捡起来。
他回到孩子跟前。
“你们几个，跟不跟我走？”
大孩子抬头。
“去哪？”
“能吃饭的地方。”
大孩子看看两个小的。
“有吃的吗？”
方腊从废墟里摸出那半锅炒米。
“今天有。明天再找。”
大孩子站起来。
两个小的也跟着站起来。
方腊说：“你叫什么？”
大孩子说：“阿兀尔。”
方腊点头。
“阿兀尔。你两个弟弟叫什么？”
阿兀尔指指两个小的：“他叫那日松，最小的这个叫苏赫。”
方腊没再问。
他转身走。
阿兀尔把两个弟弟夹在两边，一左一右跟着。
陈小六在后面抱了半锅炒米。
何阿七捡了根还能用的木棍当拐杖。
一行六人离开废墟。
走到河谷下游，方腊停下。
“就这扎营。背风。”
陈小六用破帐篷搭了个窝棚。
方腊拿几块石头压住边角。
何阿七生了火。
三个孩子围在火堆旁，谁也不敢睡。
方腊把炒米煮成糊糊，盛在破碗里。
“吃。”
三个孩子见了吃的，眼里亮起来。
那日松伸手去抓，被阿兀尔拦住。
“等大人先吃。”
方腊说：“不用等。吃。”
三个孩子这才狼吞虎咽。
最小的苏赫吃得满脸都是。
方腊看着他，没说话。
何阿七低声问：“老洪，这几个娃，以后咋办？”
方腊说：“带在身边。他们小，走不了远路，可留下更死路一条。”
阿兀尔忽然抬起头。
“你们到底什么人？”
方腊看着他。
“以前是个做漆的。”
阿兀尔听不懂。
“漆是啥？”
方腊说：“刷木头的东西。往后你会懂。”
阿兀尔没再问。
他把碗里最后一口糊糊喂给苏赫。
方腊起身，走到河边。
月亮升起来了。
河谷里亮堂堂的。
他回头看了一眼火堆旁。
三个孩子靠着何阿七，已经睡了。
阿兀尔没睡。
他盘腿坐在火堆边，盯着方腊的方向。
方腊冲他点了点头。
阿兀尔别过头去，在火堆边躺下。
方腊看着天上。
北边的星空又大又亮。
风吹过来，带着一点点焦味。
那味道像根细绳，把他和白天那片废墟连在一起。
方腊站了一会儿。
“这地方，得有人管。”
他说得很轻。
河水流过去，没停。
（第12章完）