入秋前，方腊把几个得力的人叫到磨坊后头。
陈小六、何阿七、布日格。
还有两个新来的汉民，一个叫刘三，一个叫马五。
方腊蹲在地上，拿树枝画了条线。
“白河营要站稳，不能光靠种地。”
他指着线的北边。
“草原上今天谁打谁，明天谁抢谁，我们得提前知道。”
布日格问：“怎么知道？”
方腊说：“撒人出去。”
他抬头看几人。
“货郎、散户、走亲的。越不起眼越好。”
刘三说：“我从前挑担卖过杂货。能扮货郎。”
马五说：“我给人放过羊。能扮成投奔部族的流民。”
方腊点头。
“从今天起，你俩先受训。”
他转向布日格。
“你熟悉草原。教他们话。哪些部落在哪，哪些千户爱招人。”
布日格说：“这我在行。”
方腊把树枝一折。
“半月后出营。”
接下来十日，方腊亲自教。
他让刘三背着货担，绕着营地走。
走到公仓，停下。
再走到水井，停下。
回来，方腊问他。
“公仓门口晒了几袋粮？”
刘三一愣。
“没数。”
方腊说：“再走一遍。”
刘三又去。
回来答：“十二袋。”
方腊问：“几袋破的？”
刘三说：“三袋。左角第一袋，底子漏了。”
方腊点头。
“行。货郎的眼，要能记这些。”
他又教马五。
“你到了陌生部族，先看什么？”
马五说：“看人多不多。”
方腊摇头。
“看他们羊圈里有没有草。看孩子肚子鼓不鼓。看首领骑的马肥不肥。”
马五听得认真。
布日格在旁边教他们说蒙古话。
“喝水。吃饭。借个火。家里几口人。羊卖不卖。”
一天学五句。
刘三舌头硬，学得慢。
马五倒机灵，十来天能说不少。
方腊说：“到了部族里，少说汉话。多听，多看。记不住就记在心里。不许带纸笔。”
刘三问：“那怎么传回来？”
方腊说：“找借口来白河营卖货。或者到雁门关外那家马店，把话留给掌柜。掌柜姓孙，是个汉人，靠得住。”
刘三记下。
第十五日，方腊把人叫到白布旗前。
白布旗上那朵青莲被风吹得发皱。
方腊说：“你们出去，不带兵器，不带粮。只带一样东西。”
他拿出两块小木牌。
木牌上刻着一朵青莲，背面各有一个字。
一个刻“安”，一个刻“顺”。
方腊递过去。
“遇上麻烦，就拿这牌子找附近投过白河营的人。他们会帮。”
刘三和马五把木牌贴肉收好。
方腊说：“走。”
两人一个朝西，一个朝东。
货郎担子咯吱咯吱响。
方腊站在营口看。
直到两个身影都看不见了。
八日后。
刘三回来了。
他带回三筐干草菇，两捆粗毛线。
何阿七问：“怎么回来得这么快？”
刘三说：“路上听了个消息。要紧。就先回来。”
他去找方腊。
方腊正在东边地里掰麦穗。
刘三走近。
“老洪，北边有个年轻人，最近投了克烈部王罕。”
方腊没停手里的活。
“叫什么？”
刘三说：“铁木真。原来是乞颜部的，部族散了。他带着弟弟投了王罕，认了义父。”
方腊直起腰。
“铁木真。”
他念了一遍。
“还有呢？”
刘三说：“听说他四处找旧部。说是要给亲族报仇。王罕借了他些人。”
方腊没说话。
他转身往营里走。
“跟我来。”
到了议事土洞。
方腊点上油灯。
他从竹筒里取出那张旧地图。
地图上已经添了草原的几条河、几片草场。
方腊用手指沿乞颜部旧地画过去。
“他以前在这。现在到了克烈部。”
他拿炭笔在克烈部旁边画了个小圈。
“铁木真。”
陈小六凑过来。
“这个人很要紧吗？”
方腊说：“他现在还在给人当义子。”
他顿了顿。
“但将来，他会是整个草原的变数。”
陈小六问：“比王罕还变数？”
方腊说：“王罕老了。札木合太傲。这个人不一样。”
他指着小圈。
“他被人打散了，还能去给人当义子。能弯下腰。这种人，最危险。”
陈小六不说话了。
方腊把地图卷起来，塞回竹筒。
“刘三这一趟，消息顶十筐草菇。”
他看向刘三。
“下次再去，多盯着这个人。他打哪，他收留谁，他杀了谁。都记下来。”
刘三点头。
“是。”
方腊又取出一块小木牌，递给刘三。
“新刻的。以后你单独用。回来不必走正路，从西边沙沟绕。有人接你。”
刘三接过木牌。
“这牌子，跟上一块不一样。”
方腊说：“对。这块刻的是‘青’字。给我传草原消息的人，以后都用青字牌。”
刘三把木牌收进怀里。
当夜，方腊在土洞里又摊开地图。
他端灯看克烈部的位置。
火光照着那个小圈。
陈小六送来一碗热奶。
“老洪，喝。”
方腊接过。
“明早，把其其格叫来。草原上有些旧事，她可能知道。”
陈小六应下。
方腊喝口奶。
奶有点凉了。
他没在意。
手指又按在那个小圈上。
“铁木真。”
他低声道。
“你打天下。我收人。”
油灯跳了一下。
方腊把地图收了。
起身出洞。
夜风从北边来。
远处草原黑沉沉的。
可方腊知道，那边，有个人刚刚弯下了腰。
（第28章完）