刘三回来了。
他带回一匹瘸马，半袋子炒米。
还有更坏的消息。
“铁木真对蔑儿乞部下手了。三个小部族被平。抢了人，分了畜。冬天不过了，要接着打。”
方腊在帐里听完。
“人呢？逃出来的那些。”
刘三说：“往南跑。有的往西。路上冻死不少。”
方腊说：“从哪条道过来？”
刘三在地上画。
“蔑儿乞部旧地。往南三站，再往西，到咱们北边的那片碱滩。”
方腊看了一会儿。
“碱滩到河谷，骑马得四五天。走路的更久。不设点，人到不了。”
他站起来。
“把陈小六和赵老四叫来。李俊也来。”
人来了。
方腊把刘三的话说了一遍。
“从今天起，路上设补给点。北边两个。东边一个。每个点配锅、柴、帐篷、路标。”
陈小六问：“粮食从公仓出？入冬本来紧。”
方腊说：“出。一人一天一碗。多不了，少不得。”
赵老四说：“帐篷不够。眼下就十几顶旧的。”
方腊说：“旧的先用。再来人，挖地窝子。”
李俊说：“补给点不能放明处。防着铁木真的游骑。”
方腊点头。
“所以不用大旗。用木桩子。上头刻青莲。桩下放一罐记号石子。自己人看了就懂。”
他转向童猛。
“你带路。刘三已经趟过北线。两个点交给你。东边那个，让布日格去。”
众人领命。
当夜，方腊没睡。
他带人清点公仓。
粮袋码到梁。
数了。
够。
“先紧着外头。营里的人，吃稀些。”
王全福说：“已经稀了。再稀，干活的顶不住。”
方腊说：“顶不住也得顶。外头的人不接进来，就是死。”
王全福不说话了。
第二日，三个补给点搭起来。
北一。
北二。
东一。
都用的是旧毡皮。
锅吊在三角架上。
柴堆在背风处。
方腊让人在木桩上刻青莲。
刻得很深。
怕风沙磨平。
又在桩底压了张羊皮。
上头用炭写了方向。
“沿此往南。见河右折。见土崖进。”
李俊看了，说：“这写得像给鬼看。”
方腊说：“逃命的人眼尖。看得懂。”
刘三被派回北线。
他骑了匹壮骡。
带了二十斤炒米。
“若遇铁木真的巡逻队，绕。别硬来。”
刘三应了。
“我认得那些骑烟的。他们往东，我停。他们往北，我走。”
方腊说：“记着。人比粮重要。粮丢了，再熬。人没了，熬也没用。”
刘三走了。
第一天。
没人。
第二天。
也没人。
北边风大。
把补给点的一口锅掀翻了。
陈小六带人重新架。
用三根长桩子扎死。
又压了石头。
“这鬼风。比马匪还狠。”
第三天半夜。
东一哨点来报。
有火把。一串。
不是骑队。
是步行的。
走得很慢。
方腊披了件旧皮袄，上东哨塔。
火把像一条断续的线。
从东边慢慢往河谷来。
“烧水。热粥。把西边两个地窝子清出来。”
命令传下去。
营里动起来。
灶火生起。
有妇人往锅里添水。
方腊站在河谷口等着。
天快亮时，人到了。
先是一个男人，牵着半大孩子。
身后跟着四五个。
最后是个女人，怀里裹着个娃。
总共十九口。
见了热粥棚，人全站住了。
那男人张嘴，没说出话。
女人先哭了。
她把怀里的娃抱紧，走到锅前。
看着锅里冒热气。
“这是，给我们的？”
陈小六说：“是。先吃。别急。”
女人没动。
她往地上一跪。
“你们是哪路神仙？”
方腊从后头走出来。
“不是神仙。”
他弯腰，扶住她胳膊。
“是以前也逃过难的人。”
女人眼泪砸在地上。
一颗一颗。
“我们从蔑儿乞那边跑出来。羊没了。男人被打散了。路上又冻又饿。都说往南走。再走，就走不动了。”
方腊说：“到了这，就歇。”
他让翠屏把人领进地窝子。
又对那男人说：“先喝粥。再看伤。有冻伤的，公仓有药草。”
男人点头。
手一直牵着那半大孩子。
那孩子不哭。
眼珠子黑亮。
看方腊。
“你也是逃难的？”
方腊蹲下来。
“我以前逃过。后来不逃了。就站在这，等别人来。”
孩子不懂。
“那有人来找你麻烦吗？”
方腊说：“有。”
孩子说：“那你怕吗？”
方腊说：“怕。怕也得站。”
孩子想了一下。
“你站。我也站。”
方腊没说话。
他站起身。
那男人已在粥棚前喝上了。
第一口。
他蹲下去。
又站起来。
“这粥，稠。”
方腊说：“多放了把炒米。今天到的人，都吃稠。”
男人不说话了。
他低头，又喝。
喝得急。
烫了嘴。
不吐。
方腊看他们吃。
他走到陈小六旁边。
“今天十九个。过两日会更多。公仓再点一遍。”
陈小六说：“已经点了。够二十天。”
方腊说：“不够。照三十天算。”
陈小六吸了口气。
“那营里真得喝稀的了。”
方腊说：“喝稀的。不碍事。开春有野菜。”
正说着，北一哨点传回消息。
又有人在路上。
这回有三十多。
方腊抬头看天。
天阴。
风从北边压过来。
“这是头一波。”
他紧了紧皮袄。
“后头还有。”
李俊走过来说：“东边新开的地窝子少了。再来人，得往西崖下扩。”
方腊说：“扩。”
李俊问：“若开春来人更多呢？”
方腊说：“就往北修更宽的河滩。这块地，能养多少人，我还没试到底。”
他转身朝公仓走。
草鞋踩着冻土。
咔咔响。
李俊站在原地。
他看着粥棚前蹲成一片的人。
有汉人。
有蒙古人。
有分不清的。
都捧着一只碗。
热气腾腾。
“这人。”
李俊低声说。
“真能把地狱门口的人捡回来。”
他跟上去了。
风把河谷上的青莲旗吹得拉直。
白布上那朵青莲。
（第47章完）