童威回來時，天剛擦黑。
他牽著一匹瘦馬。馬背上馱著兩捆皮貨。人瘦了一圈，顴骨凸出來，下巴上全是胡茬。他走到公棚前，沒說話，從皮貨夾層里抽出三根細竹管。
方臘正在油燈下看糧冊。他抬頭看童威。
“回來了。”
童威把竹管往案上一放。
“克烈部。札達蘭部。塔塔兒殘部。一家一根。”
方臘拿起最細那根。竹管封著蠟。他用指甲刮開。里面一卷薄如蟬翼的羊皮。攤開。上面用炭條畫著山、河、部族位置。還有十幾個蠅頭小字。
他看得很慢。一張看完，又拆第二張。第三張。
三張都看完。他起身。走到牆角。掀開一塊舊布，露出一個木架。木架分四層。每層鋪著細沙。上面插著木簽。
他拿著羊皮，對照著木架。一根一根調整木簽。挪了七八處。又拔掉兩根，重新插到新的位置。
武松從門外進來。他剛巡完營地，左手還提著火把。火把油芯炸了一下。他把火把插在門邊的石縫里。
“又收到什麼了？”武松問。
方臘沒抬頭。
“鐵木真在克烈部的勢力，比上個月又大了一圈。克烈部東邊三個小部，已經改換門庭了。”
武松走過來看木架。沙盤上，克烈部的位置周圍多了幾根小紅簽。紅簽比別的簽子短一截。
“這些小紅簽是什麼？”武松問。
“暗線。”方臘說，“一個簽子，一處消息口。”
“多少了？”
“十七處。”
武松用手指在沙上點了一下。
“十七處。都準嗎？”
方臘直起身。他從案上拿起那三張羊皮，重新折好。塞進牆縫里。
“準不準，看童威童猛走這一趟的代價。童威瘦了十五斤。童猛還沒回來。童猛去的是鐵木真本部。那里查得最嚴。”方臘說。
武松看了看童威。童威坐在門口台階上，正就著水囊吃干餅。餅硬得咬不動。他掰碎了泡在水里，一口一口灌。
“你這兄弟，能吃苦。”武松說。
方臘“嗯”了一聲。
“他水性好。我讓他先跑外圈。先易後難。”
武松不再說話。他走到木架前，低頭看。
克烈部。札達蘭部。塔塔兒殘部。鐵木真本部。每個名字旁插著簽。簽與簽之間，用細麻線連起來。線上又系著極小的布條。黑布條是仇，藍布條是盟，白布條是說不清。
武松看了一陣。他指了指克烈部與鐵木真本部之間。
“這根藍線，是不是太粗了？”
方臘過來看了一眼。
“你眼楮毒。那是王罕與鐵木真的父子盟線。明面上最牢。”
“明面上最牢。”武松重復一遍，“那最脆的也是它？”
方臘沒答。他伸手，把克烈部和札達蘭部之間的藍線挑起來。挑到一半。看。
“鐵木真下一步，會動札木合。”方臘說。
武松看他。
“你怎麼知道？”
方臘指著木架上鐵木真本部的紅簽。紅簽已經越過一條細沙線。那條線是方臘畫的。
“他的勢力範圍頂到札木合的邊了。”方臘說。
他拔下一根紅簽，移到離札達蘭部更近的地方。插下。又把旁邊兩根紅簽也挪過來。
“兩條狼關在一個籠子里。遲早要咬。”
武松盯著木架。他忽然伸出左手，把代表札木合的那根黑簽往下按了一寸。
“咬起來，誰贏？”
方臘說︰“鐵木真會輸第一陣。”
“第一陣？”
“札木合現在兵多。鐵木真新歸附的人，心還不齊。第一陣打起來，鐵木真要吃大虧。”方臘說。
“那第二陣呢？”
方臘沒答。他把油燈往木架旁挪了挪。光亮從右上方照下來。沙盤上的丘陵溝壑一下子深了。
“第二陣不重要。”方臘說。
“為什麼？”
“因為札木合贏了第一陣，會殺人。鐵木真輸了第一陣，會收人。”方臘抬起頭，看著武松，“收人的那個，贏到最後。”
武松沉默了一會兒。
“你當初在清溪，也是這樣輸的？”
方臘沒接話。他走到火把前。火把已經燒了一半。他把火把從石縫里拔出來，在門框上磕了磕灰。
“童猛什麼時候回？”方臘問童威。
童威咽下最後一口餅。他抹了一下嘴。
“按說就這兩天。我們分開走的。他繞了西邊的舊商道。那邊雖遠，但商隊多，不容易被查。”
方臘點頭。他蹲到童威面前。
“鐵木真本部里，有沒有看見漢人？”
童威想了想。
“看見一個。給鐵木真養馬的。會說漢話。但不要命。我遞了半塊茶餅，他接過去嗅了嗅。什麼也沒說。”
方臘“嗯”了一聲。
“不急。這種人，慢慢養。”
他站起來。朝門外望了一眼。北面天邊，黑雲堆著。
“你去歇著。明天讓李俊給你補糧。這幾日別出遠門。”
童威站起來。他牽馬走了。馬腿一瘸一瘸。他也一瘸一瘸。人跟馬一個步。
武松看著童威的背影。
“這兄弟，腿怎麼了？”
“路上被野狗咬的。自己拿酒洗了。又用草灰糊住。”方臘說。
武松沒說話。他從懷里摸出一個小瓷瓶。走過去。塞進童威手里。
“金瘡藥。晚上再糊一次。別用草灰了。”
童威接過去。他看看武松。又看看方臘。
“謝武爺。”
武松轉身走了。走回木架前。他低頭看著那些木簽。
“你那十七處暗線，有沒有一處，在鐵木真的廚房里？”武松問。
方臘笑了。
“你怎麼問這個？”
“酒宴上最容易死。也最容易漏東西。”武松說。
方臘從牆縫里抽出那三卷羊皮。取了一張。遞給他。
“廚房沒有。喂馬的有一個。還有兩個，夜里給宿衛擦刀。”方臘說。
武松接過羊皮。沒看。又放回去。
“喂馬的好。”武松說，“馬不會說假話。”
方臘點頭。他重新蹲到木架前。把一根黑簽又壓了壓。黑簽下陷半寸。沙面上現出一個小坑。
門外，風從北邊來了。帶著雪粒子。打在門板上，沙沙響。
方臘沒抬頭。
“要下雪了。”
武松走到門口。他看天。天是黑的。什麼也看不見。
“明天點人。把外面的牲畜全趕進圈。”武松說。
“你去安排。”
武松沒應。他抬腳走了。雪粒子落在他的光脖子上。他像沒察覺。
方臘一個人在公棚里。他坐在木架前。手肘支著膝蓋。下巴擱在兩手交疊處。眼楮看著那一片沙。
十七處紅簽。
一條藍線。
兩根黑簽。
還有一道雪。已經下到門外了。
（本章完）