“裴卿，”皇帝心情甚好，指了指那头野猪。
“你一个文官，箭术倒比武将还准。这头畜生横冲直撞，这些个老猎手都拿不住它，你倒是一箭定了乾坤。”
裴从安垂眸：“陛下过誉，野猪已被围堵多时，气力衰竭，臣只是运气好。”
“别谦虚了，”皇帝一摆手。
“今日猎获最丰者，朕自有赏赐。但你这一箭，最是难得。朕这里备的几样小玩意，自己挑一件。”
太监捧上来三样东西。
一柄嵌宝匕首、一把鎏金缠丝鹿皮马鞭、一方徽州古墨。
皆用锦盒盛着。
裴从安扫了一眼，他伸手取了那方古墨：“臣选这个。”
皇帝笑了一声：“平日不见你挥毫作画，要它做什么？”
“大理寺案头那方墨用了快两年，磨得只剩半截，今日斗胆跟陛下讨个实用的。”
皇帝眼底噙着笑意，心知肚明。
分明是不愿领受奢靡赏赐，借公文为由罢了。
皇帝摆了摆手：“行，那就给你了。”
太后忽然开口：“皇帝，方才女眷那边丹青比赛，明阳拔了头筹。哀家赏了她一只镯子，可这丫头贪心，悄悄跟哀家说，她还想要一样东西。”
皇帝挑了挑眉。
“哦？明阳想要什么？”
“她说，今日围猎的彩头，那方徽州古墨，她想要。丹青夺魁的人看上围猎夺魁的彩头，传出去也算一段雅事。”
明阳一听，愣了下。
梦里夺魁的是陆衍，她才提前跟皇祖母讨了那句话，如今墨在裴从安手里。
这可不兴讨要。
她下意识想开口推辞。
皇帝也是微微一怔，看了明阳一眼。手指在御座扶手上轻轻敲了两下。
墨刚赏出去，太后就替明阳来讨要。
皇帝看了太后一眼。
太后对上皇帝的目光，笑盈盈补了一句：“哀家问的是裴大人肯不肯，又没问皇帝。”
皇帝笑着摇了摇头，转头看向裴从安。
“裴卿，你也听见了，这墨你肯不肯让？”
明阳刚准备张口，裴从安已经开口了：“陛下和太后开口，臣自当从命。”
他反应太快。
明阳那个“不”字含在了嘴边。
“那你去吧，亲自给明阳送过去。”
皇帝笑道。
明阳站在太后身侧，她想说不用了，当着满朝文武的面，这句话说不出口。
她看着裴从安端着锦盒，朝她走来。在她面前停下，双手将锦盒奉上。
明阳接过锦盒：“多谢裴大人。”
裴从安退后一步，行了一礼：“殿下丹青夺魁，当之无愧。”
“裴大人有心了。”
皇帝：“朕另外赏裴卿一样东西，这回谁也抢不走。”
太监重新捧上托盘，除了匕首和马鞭，又添了一样，一对玉核桃，通体青白，栩栩如生。
裴从安目光落在那对玉核桃上，他伸手取了。
“多谢陛下。”
皇帝愣了下，随即大笑。
“裴卿，你是真不给自己留面子。朕让你挑赏赐，你挑一对玉核桃？”
“批公文批累了，攥着解乏。”
众臣们也纷纷笑起来，皇帝笑着拍了一下扶手：“行，那就给你。”
裴从安将玉核桃收入袖中。
不远处，裴从欢用团扇遮着半张脸，眼睛在自家哥哥和公主之间转了好几圈。
她将扇子往上挪了挪，遮住嘴角。
公主大婚在即，驸马是陆家嫡长子，就坐在那边男宾席上。裴家祖训写的明明白白，不与皇家联姻。
裴从欢叹了口气。
放下了扇子。
-
午后
皇帝去行帐歇息，百官散了，女眷三三两两回了帐篷。
明阳取出锦盒，细细研究，发现锦盒内衬可以打开。内衬下面有一只坠子。
镂空莲花纹，里面有一颗珍珠大的白玉色珠子。还附了一张纸条。
遇毒则色变。
她合上锦盒，将珠子拿在手里把玩。
帐帘被掀开一角。
周嬷嬷端着托盘进来，有桂花糕、千层酥饼、一壶汤茶。她屈膝行礼。
“殿下，太后娘娘吩咐给您送点点心和热茶。”
“有劳嬷嬷。”
周嬷嬷退出去，脚步声远了。
明阳将珠子凑到壶嘴，热气熏上来，珠子慢慢变了色。奶白色变成了浅褐。
她倒了一杯，喝了一口，又喝了一口。
汤是热的，桂花香很浓。
号角再次吹响，围猎重新热闹起来。马蹄声从远处滚过来，猎犬在吠。
西域使臣坐席那边，多了一只铁笼，罩着黑布。
明阳重新坐回女眷席。
目光落在了那只铁笼上。
黑布底下粗重的呼吸声，爪子刨过铁板，刮擦的声音又尖又细。
西域特使掀开黑布。是一只沙漠豹子。
豹子通体金黄，皮毛上点缀着褐色斑点。在铁笼里烦躁地来回踱步，低沉的呼噜声，不断从喉咙发出。
西域使臣站在铁笼旁，向皇帝行礼。
“陛下，此乃西域圣物，性情虽烈，经过驯化，可近观，”
话还没说完，豹子发出一声嘶吼。猛地撞向铁笼，铁笼晃动两下，几个壮汉拼命拽住栏杆，但豹子力大无穷，第二撞直接掀翻了一个壮汉。
笼门被撞开，豹子窜了出来。
“护驾—！”
皇帝猛地从御座站起来，百官们也跟着站起来，有人打翻了案几，有人往后退。
豹子没冲向皇帝，反而冲向了女眷席。
女眷们花容失色。
尖叫着四处乱跑，还有人被绊倒在地。面对庞然大物的袭击，林道英跳起来，伸手去摸腰间的短刀。
豹子一路飞驰，眼睛猩红。
林道英咬牙上前两步，脸色苍白。
所有人都看见了，坐在女眷席首位的李明阳。她没有动。
“明阳！”太后失声喊道。
陆衍冲了出来，他的位置离女眷席不近，但也不远。中间隔了三排案几和两列禁军。
所有人都在后退，只有他往前跑。
明阳看向他。
在梦里，陆衍冲了过来，挡在她身前，被豹子一掌拍断了肋骨。
皇帝感激他。流言之下，这桩婚事才得以继续。
明阳深吸一口气。
她此刻不能动，也不该动。把柄还没有拿到，这桩婚事不能废。
豹子后脚蹬地，前爪扬起。
忽然两道破空声。
豹子前腿一软，重重砸在了地上，离她三尺远。尘土扬起，卷着腥味扑鼻而来。
只见豹子呜咽一声，四脚抽搐，倒地不起。
全场死寂。
明阳看向豹子。豹子的眼睛猩红退了大半，眼中除了痛，还有困惑。呜咽着。
围场上的人这才回过神来，女眷席上有人捂着心口，还有人眼眶红着，拿着帕子擦眼角。
有人在喊太医，禁军围住了豹子。