只是前面那些皇帝，並非壽數已盡，而是被暗中算計？
“皇帝乃天下之尊，誰人敢暗害天子？”
扶甦皺緊眉頭，實在難以接受這樣的猜測。
嬴政卻目光幽深︰“你沒察覺嗎？大明自太祖、成祖之後，其余皇帝幾乎都在與某股無形的力量對抗。”
“在明朝中後期，皇帝與這股力量的斗爭，從未停歇。”
扶甦神情一震。
始皇語氣低沉︰“朱元璋廢除宰相，未必是智舉。”
“雖能避免奸相擅權，卻讓皇帝肩上背負了過多責任。”
“若是賢君，自然無礙；若是庸君，便會淪為臣子操弄的傀儡。”
這制度的利處在于權力集中，皇帝能直接掌控政務，不必再被中間宰相掣肘。
但壞處同樣明顯︰
其一，勞累。沒有宰相分擔，所有事務都要皇帝親自處理。
其二，無人背鍋。出了問題，再沒宰相可以推出去祭天，所有矛盾都集中在皇帝身上。
這樣一來，若是皇帝稍有不濟，便會被群臣牽制，甚至翻覆生死。
雖然後來有內閣制度出現，但本質仍未能徹底解決這一弊端。
始皇看完天幕，內心隱隱有股不安︰
難道，那些臣子竟真能與皇權分庭抗禮，甚至左右皇帝壽命？
若是在大秦……早就人頭落地，絕不容許！
不僅是始皇，其余帝王看罷，也都感到一絲異樣。
仿佛自有明一朝開始，便有股力量貫穿始終，死死與皇權對抗。
後世史家將其稱作——文官集團。
實際上，這股力量不僅僅出現在明朝，在歷代王朝皆有類似存在。
本質上，這是官僚地主階層的代名詞。
他們既是土地兼並者，又是朝廷官員，更是地方基層的實際掌控者。
為何稱之為“文官集團”？
因為他們表面以文人自居，依托儒學綱領相互聯系，暗中卻步調一致。
他們的核心目的只有一個︰
削弱皇權，削弱軍權，擴張土地，壓榨百姓。
尤其是“文”字最為關鍵。
自明初起，文人之間通過師承結社，黨同伐異，遍布各地。
他們的弟子往往不受地域限制，南北呼應，結成龐大的利益網絡。
于是，哪怕身處四方，他們依然能以“文”的紐帶，形成龐大的集團。
這股力量內部雖有矛盾，卻因共同利益而始終保持統一。
當他們的派系利益受損時，內部便會自相攻伐；可一旦觸及共同利益，立刻能抱成一團對外抗衡。
自明太祖朱元璋開國以來，文官集團就已具備制衡、甚至威脅皇權的雛形。
最具代表性的，便是洪武三十年的“南北榜案”。
老朱廢除丞相，極力強化中央集權。
其實這一制度設計雖然有效遏制了權臣亂政，卻也衍生出一個致命的缺陷——官僚主義。
這種東西，一旦放任不管，就會形成系統性的腐敗。
而搞出百萬漕運賴以生存的灰色利益鏈，甚至軍政體系的“復合體”；
可若是嚴加監管，他們又能消極怠工，懶政不作為。
而嚴重時還可能鋌而走險，直接對監察使下手。
更何況，古代的文官集團，並沒有類似後世的約束機構，能起監督作用的，只有一個縮水版的御史台。
但是呢，歷代皇帝大多數都不像朱元璋那般鐵血果斷。
可想而知，這種官僚主義一旦蔓延，會膨脹到何種程度。
後人所稱的“文官集團”——
其實並非僅指那些伴隨皇帝左右的士大夫，而是更廣義地代表著大地主階層的利益。
從高官到地方胥吏，都有人屬于這個體系。
若要劃分，可以稱為“文官集團”與“皇帝集團”。
二者生而對立。
皇帝固然是天下最大的剝削者。
但其統治範圍極廣，反倒在某些時候能相對體現出百姓的利益。
為使王朝長久，他不得不兼顧公共福祉，確保政權穩固，從而實現長期的收益。
若他只圖長遠利益，哪怕壓榨嚴苛，也會像漢武帝那樣，竭力維持大局。
若他沉溺于短期利益，與官僚們同流合污，放任掠奪，就如晉武帝。
若能在長期與短期之間維持平衡，則是漢文帝、唐太宗之類的明君。
文官集團卻不同，他們絲毫不關心王朝能否延續，他們唯一關心的，是利益的最大化。
皇權擔心改朝換代，地主官僚卻並不害怕——甚至還可能因此上升一步。
說到底，這兩股勢力本質上都在剝削百姓，只不過角度與方式不同罷了。
……
漢武帝時期！
“這明世宗竟然活到了六十歲。”
劉徹凝聲低語，目光中透著一絲玩味。
這背後無非兩種可能︰
要麼是嘉靖修道真得了幾分門道，從而延壽；
這意味著修行或許真能延長壽命。劉徹因此打算更加重視黃老之學。
要麼，就是嘉靖避開太醫，自行煉藥嗑丹，反倒因此比前幾任皇帝命更長。
這，正好印證了他早先的陰謀論猜測︰
明朝諸帝之所以短命，背後必有隱情！
看看嘉靖，遠離皇宮，不輕信太醫，依靠丹藥硬生生熬到六十。
而之前那些皇帝呢？
憲宗、孝宗皆死于太醫之手，武宗朱厚照則是落水橫死，皆不算自然而亡。
若無這些“意外”，他們的壽數本可更長。
“這絕不是巧合。”
劉徹語氣篤定，眼神冷厲︰
“從仁宗之後，大明皇帝幾乎沒有一個能活過四十。”
“這世間哪會有如此巧合？！”
“唯有嘉靖謹慎避醫，才能成為異數。”
太子劉據卻覺得父皇的推論過于駭人。
若連皇帝的生死都能被操縱，那得是怎樣恐怖的一股暗勢力？
劉徹卻只是揮手，冷笑道︰“太子眼力尚淺，不知這水有多深。”
他越發相信自己的直覺——
若連後宮都能被滲透，那還有什麼地方安全？
既然能在明朝發生，那在別的王朝，也絕不是不可能！
“朕希望，接下來的盤點，仍是大明皇帝。”
劉徹心念暗轉。
唯有這樣，他才能繼續印證自己的猜測！