沈綠珠又細細打量了她一眼。
卻見黃蒲英淡吐大方不卑不亢，骨子里流露出來的溫柔與如菊氣韻，心里頓時就對她有了幾分好感。
笑著問︰“我今年十七，過了春三月十八，不知黃小姐多大了？我瞧著黃小姐似比我虛長幾歲，咱也別這麼見外，我就隨姜妹妹喚你一聲黃姐姐好了！”
趙烈私下都喚黃霸天一聲伯伯，沈綠珠私底下喚黃蒲英一聲姐姐，也沒什麼不妥的。
黃蒲英卻有點受寵若驚，當即微微笑道︰“承蒙世子夫人抬愛，我今年二十有三了，臘月剛過的生辰，這麼一算，我倒是比世子夫人年長五歲……”
“這不算什麼，咱們府上的大爺，還比世子大七歲呢！”
沈綠珠瞧著她大過年的打扮素淨，抬手往自己發髻上一摸，就摸下一支振翅的蝴蝶流甦金簪，往黃蒲英頭上插去，笑眯眯道，
“黃姐姐也打扮得太素淨了，我瞧著，這支金簪正襯黃姐姐。”
黃蒲英看著沈綠珠，心里暗暗贊嘆。
沒想到沈綠珠年紀輕輕，為人處世如此老到，感嘆道趙三郎那小子，當真好福氣。
她抬手摸了摸她插過來的金簪，並不推卻︰“今兒個新歲，我就當向世子夫人討個好彩頭了！”
姜穗瞧見了，嘴巴一嘟，朝沈綠珠攤開手︰“我今兒個特地趕過來給你拜年呢，我的呢我的呢？我瞧著那支步搖就挺好看！肯定襯我！”
沈綠珠嗔了她一眼，當即從頭上拔了那支金步搖賞給她︰“我看呀，你早就盯上我這支步搖了吧！”
姜穗抬手摸著她插過來的步搖，小嘴一哼，不置可否。
“你呀你，也不害臊！”黃蒲英看著姜穗，抿嘴一笑，真真似黃菊小綻，說不出來的清婉動人。
一旁的紀夫人瞧見了，當即和黃夫人對視了一眼。
不一會兒，紀夫人轉過頭來與黃蒲英說話，拉著她的手拍了拍，眼中滿是憐惜之情，說︰
“你還年輕，往後日子還長著呢，不要整日悶在府里，正該像現在這樣，多出來走動走動！”
紀夫人一副過來人的口吻︰“瞧瞧，姜九姑娘和世子夫人，都是極好相處的。”
黃夫人也目光溫柔地看著自己女兒，勸道︰“你紀伯母說的對，過去的都過去了，人要往後瞧。”
黃蒲英微微垂眸，拉著紀夫人的手，淡淡地笑了笑︰“我听紀伯母的。”
這話听得一旁沈綠珠心里覺得好生奇怪，扯了扯姜穗的袖子︰“紀伯母和黃伯母什麼意思？黃姐姐怎麼了？”
姜穗湊過來小聲︰“三年前黃姐夫病故，黃姐姐守了寡，現下被黃伯母黃伯父接回娘家住了。”
原來黃蒲英是“大歸”（守寡後還娘家）的女兒！
沈綠珠微微有些吃驚，難怪這黃蒲英大過年的也打扮得如此素淨。
怪不得黃夫人要帶她過來，與紀夫人坐一桌，許是想著紀夫人也守寡，想請紀夫人幫忙開導開導黃蒲英吧。
她們這邊正聊得熱鬧，那邊安氏瞧見了，當即覷了身邊的鐘氏一眼。
自打黃夫人和黃蒲英進來，鐘氏面色就不大好看。
她隔著一桌人，遠遠瞧著黃蒲英，垂在袖中的手指，緊緊捏成了拳，屈起的指甲把掌心掐出血了，猶不自知。
安氏嘴角一扯，故意找鐘氏不痛快︰“二弟妹可是認得那位黃小姐？”
不等鐘氏答話，安氏就自顧自說道︰“黃小姐守了寡，這些年郁郁寡歡，黃副將和黃夫人怕女兒蹉跎年華，如今特地把人接回家中住，這怕不是，想再給黃小姐找個好人家？”
鐘氏遠遠看著黃蒲英，有些心不在焉起來。
不多時，夫人小姐們開桌打葉子牌，安氏走過來湊近乎︰“三弟妹，黃小姐，姜九妹妹，不如咱們四個組一桌摸兩圈？”
打牌不過是逗個趣，沈綠珠不疑有他，笑著點頭︰“成。”
四人坐下，才摸了三局，安氏就連輸了三局，她當即嗔道︰“這可不成，今兒個大年初一呢，我得博個好彩頭！這第四局，怎麼著也該我贏了！”
“三個臭皮匠頂個諸葛亮，”她摸著牌，回頭朝鐘氏招了招手，“二弟妹！來，幫我看個牌！”
鐘氏看著黃蒲英與沈綠珠和姜穗說說笑笑，心里莫名地不忿，順帶著連沈綠珠和姜穗厭惡起來。
听到安氏叫她，她當即走過去，在安氏身側坐下。
打牌逗個趣而已，沈綠珠和姜穗當真沒把安氏請鐘氏來當幫手放在心上，甚至連鐘氏過來，也不太放心上，
倒是黃蒲英抬頭瞧了鐘氏一眼，臉上閃過一絲不自在，但仍微微笑著，朝她點了點頭。
鐘氏看著她，捏著帕子的手微微一緊。
她是知道黃蒲英的——
她剛嫁過來的時候，趙然書房里，有個伺候筆墨的丫環叫春秋，很是得趙然青眼，也正是這個丫環說漏嘴——
那會兒趙然不肯跟她圓房，她嫁過來，就成了一個笑話，連燕國公府里的下人，都輕慢她，那個叫春秋的丫環有一天還在背後嚼她舌根︰
“只怕二爺心里還放不下黃小姐！依我說，二夫人又何必呢？二爺心里又沒她，又不肯和她圓房，難不成守一輩子活寡？
“二爺心地寬厚，願意給她和離書，給她銀子，送她還家另嫁，偏生二夫人一道路走到黑，如此想不開……”
鐘氏氣得渾身發抖，覺得淬雨閣人人都瞧不上自己，後來她終是一狠心用了辛側夫人給的催情香，與趙然圓了房，一舉懷了胎。
隨後她尋個由頭，讓人狠狠抽了春秋十鞭，將春秋趕出府去，從此淬雨閣的下人，再也不敢拿她這個二夫人不當一回事了。
也是在春秋嘴里，鐘氏才得知，原來趙然有個心上人，叫黃蒲英——一個剛死了丈夫，新寡的老女人！
這叫鐘氏心里怎麼不恨？若黃蒲英雲英未嫁，她還好受些，可黃蒲英偏偏是個寡婦——她在趙然心里，竟還比不上一個寡婦！
那一刻，鐘氏只覺得自己的自尊、自己的臉面，被人狠狠踩在了腳底下……
鐘氏坐在安氏身側看著對面的黃蒲英，心頭竟似被油煎。