一行人辭別幽深山村，沿著蜿蜒土路走上寬闊平坦的官路，連日趕路略顯疲憊，眾人身心松懈下來，步履從容地向前行進。正當隊伍平穩前行之時，遠處官道盡頭一騎快馬風馳電掣般飛奔而來，四蹄翻飛塵土飛揚，速度極快，一眼便能看出是朝廷驛站傳遞緊急文書的信使。
柳林風一行人常年行走江湖路途，見慣了往來驛卒信使，對此景象早已習以為常，心中毫無戒備，依舊自顧穩步趕路。那名信使遠遠一眼就認出畫像上的柳林風，瞳孔驟縮神色大變，當即猛地勒緊馬韁，駿馬人立嘶鳴一聲，穩穩停住，徑直攔在眾人前行的道路正中央。
信使面色焦灼凝重，利落翻身下馬，快步上前，目光死死鎖定為首的柳林風，語氣急切又帶著幾分不忍，開口試探詢問︰“敢問前路行路之人，可是小侯爺柳林風閣下？”
柳林風微微蹙眉停下腳步，眼底帶著幾分行路途中的疑惑，淡然頷首應答︰“我便是柳林風，不知驛卒攔路相詢，所為何事？”
“小侯爺啊！你們如今竟還敢這般堂而皇之地行走在官道之上，簡直是凶險至極，自投羅網啊！”信使臉色慘白如紙，語氣悲愴又急切。他年少落魄流離之時，曾受過安定侯府的救濟幫扶，感念柳家數十年的恩情，如今實在不忍心看著忠良之後落入天羅地網，斷絕血脈傳承。他甘願頂著違抗皇命、株連九族的死罪，冒險駐足為小侯爺通風報信。
緊接著，信使強壓心中酸楚悲痛，壓低嗓音，將皇城之中安定侯府被扣上禍軍罪名、全族上下打入天牢，次日盡數押赴刑場滿門抄斬、家產盡數查抄充公的驚天噩耗，一字一句清晰地告知柳林風一行人。字字如刀，句句誅心，毫不隱瞞分毫真相。
柳林風听完這番話，宛如晴天霹靂轟然砸落頭頂，渾身瞬間僵立原地，臉上血色褪得一干二淨，慘白毫無氣色，腦海中一片空白嗡嗡作響。他下意識搖頭抗拒，根本無法接受這殘酷現實，雙目驟然赤紅充血，猛地上前一把攥住信使的衣襟，情緒失控地嘶吼辯駁︰“不可能！絕對不可能！我離家之時，母親、祖母還有府中所有親人都安然無恙，闔家安寧不過數日光景，怎麼可能盡數慘死刑場？你胡說！你分明是編造謊言惡意欺騙我！”
身旁同行的柳大霖與一眾族親護衛，听聞滅門噩耗，瞬間怒目圓睜，周身殺氣驟然翻涌，死死盯住眼前的信使，眼底盛滿難以置信的悲憤與絕望，一時間所有人都陷入巨大的精神沖擊之中，難以自拔。
信使望著眾人悲痛癲狂、瀕臨崩潰的模樣，心中亦是五味雜陳滿是悲憫，無奈長嘆一聲解釋道︰“小侯爺，事到如今，我何苦用這般誅心的滅門慘案肆意欺瞞于你？此事真假虛實，你們隨便前往就近村鎮、驛站打听一句，便能一目了然，如今整個大趙疆域之內，這件事早已傳得人盡皆知。我身負朝廷公文，還要加急趕赴前方州府投遞文書，萬萬不敢在此地久留耽擱。言盡于此，還望小侯爺速速隱匿行蹤，保全自身性命，好生珍重！”
說罷，信使不敢再多做片刻停留，緊了緊懷中封存的官文信件，轉身翻身上馬，滿懷愧疚地回望一眼，隨即揚鞭策馬，疾馳離去，只留下呆立在官道中央、如同遭受雷擊的柳林風一行人。
殘酷噩耗如同淬毒利刃，狠狠刺穿每個人的心髒，所有人都僵在原地，渾身冰冷麻木，天地仿佛在眼前徹底崩塌碎裂。昔日繁華鼎盛的侯府，疼愛自己的至親長輩，朝夕相伴的同族親人，轉瞬之間盡數陰陽相隔、血染刑場、曝尸荒郊，這般毀滅性的打擊，幾乎壓垮在場每一個人的心神。
良久之後，隨行長輩柳大霖最先強行從極致的悲痛中清醒過來，他強忍眼底酸澀淚水與胸腔翻涌的恨意，深知此刻沉溺悲傷毫無用處，性命安危迫在眉睫，容不得半分遲疑耽擱。他當即面色凝重，急促開口提醒道︰“賢佷，木已成舟慘劇已定，再悲痛也于事無補！官道之上關卡林立，你的畫像四處張貼巡查，萬萬不能再繼續行走官道；奔赴南境更是自投羅網，那邊早已布下天羅地網，凶險萬丈！”
他抬眼掃視周遭連綿起伏的深山密林，當機立斷做出決斷︰“我們立刻舍棄平坦官道，即刻折返小路，全程穿行荒無人煙的深山密林，改道奔赴北境之地！北境遠離皇城中樞管控，勢力交錯混雜，反倒能尋得一線藏身求生的生機！”
柳林風雙目通紅，滾燙淚水終于不受控制地滑落面頰，聲音沙啞破碎，帶著撕心裂肺的絕望喃喃低語︰“沒了……我的家沒了……偌大的侯府，我的所有親人……全都不在了……”
極致悲傷過後，他死死咬緊牙關，攥緊雙拳，指節泛白青筋暴起，眼底燃起隱忍的滔天恨意與復仇烈火。他強行壓下崩潰的情緒，強撐著搖搖欲墜的身形，看向在場所有同伴，沉聲道出決斷︰“听從二伯安排，即刻動身潛入山林，奔赴北境避難！錦衣衛與宮中暗衛必定已經循著蹤跡追襲而來，我們片刻都不能耽擱，所有人立刻動身，速速離開這片官道！”
柳大霖望著悲痛欲絕卻依舊強行撐起理智的佷子，心中滿是疼惜與悲涼，連忙催促眾人收拾精簡行囊，丟棄所有顯眼惹眼的物件，徹底隱匿身形蹤跡。一行人不敢有絲毫懈怠，當即轉身快步鑽進旁側幽深崎嶇的山林，沿著荊棘叢生、荒無人跡的密林小徑，朝著北境方向倉皇狼狽地奔逃而去，腳步匆匆，滿心皆是喪親之痛與前路未卜的惶恐悲涼。
而另一邊，錦衣衛與宮中暗衛順著沿途驛站、鄉野路人提供的線索，很快便追查確認到柳林風一行人曾行走官道的蹤跡，摸清了他們最初奔赴南境的行進方向。大隊精銳追兵即刻快馬加鞭，沿著這條官道日夜兼程疾馳追擊而來，凜冽殺機一路緊隨不舍，步步緊逼，一場橫跨山河的生死追逃，就此悄然拉開序幕。