程國使臣閔書英率領千名程國皇家護衛，駕馭數艘巨型遠洋鐵甲船隊，駛入大趙東海岸榆糖縣海域。巨船拋下船錨穩穩停駐海面，閔書英即刻派遣輕舟信使登岸，前往榆糖縣衙與海岸水軍大營遞交國書。
榆糖縣縣衙大堂之內，縣丞張福海捧著封皮燙金、刻著陌生國度紋路的國書，眉頭緊鎖，反復翻看許久。天下諸國名冊翻遍，從未見過“程國”二字，他心中驚疑不定，當即傳令全縣文武官吏齊聚大堂議事。
張福海環視階下眾人，沉聲發問︰“海外憑空冒出一個自稱程國的使團，諸位有何對策？如何辨明對方虛實？”
縣尉瀘佔霖雙臂環抱胸前，滿臉不屑嗤笑︰“從未听聞的海外蠻夷，定然是海上流竄的海賊團伙，假借使臣名號想要登岸劫掠。依我之見，直接傳令水軍驅離，絕不準他們踏足海岸半步！”
九品守海武官瀘江北連忙附和，氣焰囂張︰“末將贊同！不如直接領兵合圍，登船拿人嚴刑拷問，看他們還敢偽裝使臣蒙騙官府！”
大趙近年接連掃平四方異族，朝野武將心氣高傲，素來輕視遠海勢力，堂內不少官吏紛紛點頭附和，打算冷待使團、試探底細。
信使登岸傳完消息，便駕小舟折返遠洋大船復命。此番出使大趙，閔書英親自挑選一千名程國精銳護衛隨行，這支隊伍乃是程國層層篩選出來的百戰之士，全員修習木煉心法，最低修為皆是七八層煉皮境。
千人隊伍劃分三類制式兵種，攻防搭配井然有序︰前排盾刀兵手持厚重黑鐵方盾，腰懸百煉斬鋒長刀；中列長槍兵握持丈二黑鐵長槍，槍尖鍛淬寒鐵，寒光刺骨；另有三百游走護衛，腰間佩刀，後背背負雙連發淬毒勁弩。船隊兩側船舷，還固定架設數十台一人多高的巨型船載連弩，小臂粗細的重型弩箭安放在弦上，專門留人值守，隨時能夠齊射封鎖整片港灣海面，是船隊壓箱底的威懾重器。
所有護衛統一穿戴鎏金頭盔、冷鍛銀鱗重甲，七八層煉皮境常年淬煉血肉，皮肉之下縈繞一層淡淡的瑩白銀光，肌理緊實溫潤。千余人如巍峨山岳般分立甲板，周身沉澱著常年開荒剿凶獸廝殺打磨出的鐵血煞氣，對比大趙守軍單薄破舊的皮甲、銹跡斑斑的短刀，雙方差距宛若雲泥。
閔書英牢記國主程鐵蛋的叮囑︰此行只求通商交好，絕不主動挑起戰事，但程國威儀半分不能折損，必須讓大趙朝野親眼看清我國底蘊，心生忌憚，不敢隨意對我們動刀兵。信使回報岸上三日無一人登船回應，閔書英眼底掠過一絲冷意，當即傳令列甲示威。
“傳令全軍，盾刀、長槍、弩手按戰陣分列甲板兩側，船舷所有巨型連弩全部上弦待命，亮出全部兵刃，全員戒備！不必主動挑釁，但屬于程國的威儀，分毫不可收斂。”
“遵大人令！”千人長抱拳領命，快步退下傳遞號令。
轉瞬之間，千名護衛排布成嚴整戰陣。前排黑鐵巨盾齊齊橫舉，牢牢護住陣列前方；中列丈二黑鐵長槍同時抬起，成片森寒槍尖折射日光，刺得人雙目發酸；三百弩手分列陣尾，手掌始終搭在後背弩匣之上，蓄勢待發。船舷兩側數十台巨型連弩盡數繃緊粗重弩弦，漆黑厚重的弩箭直指港灣水面，磅礡壓迫感撲面而來。護衛皮肉下流轉的瑩白銀光若隱若現，僅僅安靜佇立，散出的厚重氣場，就連船上常年處理文書、見慣風浪的文職官吏，都下意識屏住了呼吸。
一連三日，海岸之上毫無動靜，海面一片死寂。閔書英立于船頭，指尖輕輕敲擊船欄，心底暗自思索︰莫非大趙朝堂輕視程國，不願接納通使之請？還是地方官吏刻意刁難，另有圖謀？
第四日破曉時分，數十艘大趙水軍戰船從港灣深處合圍而出，密密麻麻將程國遠洋船隊死死困在海面。船頭甲兵林立，齊聲高聲喝喊︰“船上之人盡數放下兵器登岸受檢，膽敢違抗者，格殺勿論！”
甲板之上的千名護衛分毫未動，盾兵穩穩守住陣線，長槍兵槍尖正對來犯戰船，所有人同步按住隨身兵器，整齊劃一的動作，讓整片海面的氣氛驟然凝固。隨行文官邁步至船邊，揚聲對著外圍水軍戰船高聲喊話︰“我等乃是北海程國正統使臣，奉我國主之命出使大趙，商議兩國通商惠民大事！爾等貿然圍困使團，可想過邦交大忌？若是無端折辱外邦使臣，挑起兩國紛爭，這份滔天罪責，在場所有人誰能一力承擔？待到貴國陛下知曉今日之事，諸位將士、地方官吏，盡數難逃殺頭重罪！”
水軍主戰船之上，一名年輕小兵探頭望向對面的巨型遠洋大船，扯了扯身旁水軍指揮使陸慶雲的衣袖，壓低聲音嘀咕︰“指揮使，依屬下看，這群人就是抱團海賊，不過置辦了幾件光鮮甲冑裝模作樣，咱們直接領兵強攻拿下便是！”
陸慶雲聞聲猛地轉頭，狠狠瞪了這名小兵一眼，厲聲呵斥，聲音傳遍周遭戰船︰“你眼瞎？！放眼天下，你見過哪伙海賊有這般嚴整軍容？盾刀、長槍、弓弩攻防體系完備，船舷還架設重型連弩，陣列分毫不差。這群護衛人人肉身流轉銀光，單人立于陣中，便有以一當百的強悍氣勢！海賊只求劫掠逃命，怎會耗費海量錢財打造成套軍械、耗費數年訓練這般精銳死士？閉上嘴，休要再胡言亂語，給咱們所有人招來滔天大禍！”
小兵被訓斥得滿臉通紅，縮著脖頸埋著頭，半個字也不敢再多說。周遭所有水軍將士順著陸慶雲的目光重新打量程國船隊，看清一排排寒光凜冽的黑鐵長槍、厚重巨盾，船舷一排排蓄勢待發的巨型連弩，再瞥見護衛皮肉間流轉的瑩白銀光，心底原本的輕視蕩然無存，只剩下沉甸甸的畏懼。歷朝禮法之中，圍困、折辱他國使臣乃是頭等大忌，更何況對面這支護衛隊伍戰力恐怖，若是真的正統邦交使團，一旦爆發沖突，這一千精銳絕非沿海萬余守軍能夠抗衡，此事傳至京城，在場所有人都扛不住天子怒火。
水軍指揮使陸慶雲邁步站到船頭，抬手壓下躁動不安的麾下兵士，高聲回話︰“本官大趙東海水軍指揮使陸慶雲，爾等如何證明使團正統身份？”
閔書英抬手示意侍從上前，雙手高舉加蓋程國國主玉璽的出使文書，還有九節龍紋使節鞭︰“此乃我國主程鐵蛋親手鈐印的國書，龍紋使節鞭為邦交信物，兩樣物件足以證明我等正統使臣身份。”
“爾等只可攜帶少量隨從下船上岸核驗身份，若所言屬實，本官自會以禮相待。”陸慶雲高聲回應，目光卻一刻不曾離開程國船上的甲兵與重型連弩，心底暗自心驚。