沒過多久，幾名行動相對迅速的壯年男子，已經率先來到山寨大門之前。
他們望著陡峭高聳、修築堅固的寨牆，臉上露出驚訝與忌憚之色。
“大哥，你看這半山腰，明顯有人長期居住的痕跡，而且修築了如此堅固的寨牆，里面一定有人！”
“不錯，看這寨牆規模，里面的人還不是少數。”
為首一名身材高大的壯漢，定了定神，對著高高的寨牆拱手高聲喊道︰
“敢問寨中可是有高人居住？我等乃是逃難的百姓，遭遇大雪，實在無路可去，只求能進寨避避風雪，求寨中高人行個方便！”
他連喊數遍，寨牆之上一片寂靜，沒有半點回應。
幾人望著陡峭光滑、高有丈余的寨牆，面面相覷，一時之間，也沒有任何攀爬上去的辦法。
這幾個月以來，程鐵蛋不僅帶領三女修築了堅固的寨牆，還利用石粉、草木灰與親手燒制的白石灰，劃分了地界，加固了牆體。
整個山寨分為內外兩重，結構嚴密，易守難攻，如同一個小型城堡。
數百流民陸續趕到，全部聚集在外寨牆之下，瑟瑟發抖，滿面絕望。
程鐵蛋四人，則隱藏在寨牆的箭樓之中，透過縫隙，靜靜觀察著下方所有人的一舉一動。
“敢問寨上高人，發發慈悲，救救我們這些可憐人吧！”那名壯漢再次高聲呼喊，聲音帶著哀求。
“宮主，現在我們怎麼辦？”楊春桃小聲問道，眼神之中有一絲不忍。
“你仔細看。”程鐵蛋聲音平靜，“這群流民之中，有幾十個人手持兵器，身披布甲，神色凶悍，根本不像普通逃難百姓。
真正的流民，連飯都吃不飽，怎麼可能擁有武器？
這群人，身份絕不簡單。”
楊春桃、楊夏荷、楊秋菊三女，順著程鐵蛋的目光仔細一看，果然發現了異常。
三人臉色微微一變，輕輕點頭，心中頓時明白了其中的危險。
壯漢喊了許久，依舊不見寨上有人回應。
這時，一名頭發花白、衣衫破爛的老人，顫巍巍地走到牆下，對著寨牆方向撲通跪倒，連連磕頭。
“求寨上的老爺、夫人、高人發發善心，救救我們吧！
我們願意做牛做馬，任憑驅使，只要能給我們一口飯吃，給我們一條活路，讓我們做什麼都願意！”
老人一跪，牆下所有流民，無論男女老幼，全都跟著撲通撲通跪倒一片，哭聲、哀求聲，在風雪之中此起彼伏，听得人心頭發酸。
程鐵蛋看著牆下那一張張絕望的臉，看著老人與孩童凍得發紫的臉龐，心中終究微動。
他不是冷血無情之人。
只是，亂世之中，善心必須帶著鋒芒。
“春桃，你出去。”程鐵蛋緩緩開口，“你去問清他們的來歷，問他們為何會來到這青雲嶺。
告訴他們，這里是神宮之地，不容外人隨意闖入，讓他們無事盡快離開。”
“是，宮主。”
楊春桃深吸一口氣，披上早已準備好的藤甲，戴上遮蓋面容的藤盔，邁步走到寨牆邊緣，居高臨下，對著下方冷聲道︰
“下方何人？為何擅自闖入我神宮地界？”
牆下眾人，突然听到牆上傳來人聲，先是一愣，隨即臉上爆發出狂喜之色。
他們知道，自己有救了。
“回大人，我們都是從清河縣逃出來的百姓！”為首那名壯漢連忙高聲回道，“如今縣城被大批山匪佔領，燒殺搶掠，無惡不作，我們九死一生才從縣城里逃出來，求大人可憐可憐我們，收留我們吧！”
“求大人開恩！”
“求大人救命！”
數百人再次跪倒，磕頭不止，聲音嘶啞。
“清河縣被山匪佔領了？”楊春桃故作驚訝地問道。
“是！千真萬確！縣城已經徹底淪陷，求大人收留我們！”
“你們在此稍候，我進去稟報我家宮主。”
楊春桃不再多言，轉身返回箭樓，向程鐵蛋如實稟報。
“宮主，他們說自己是從清河縣逃出來的，縣城被山匪佔了，我們現在要如何處置這些人？”
程鐵蛋沉吟片刻，緩緩開口︰
“可以收留他們。
但是，天下沒有免費的午餐。
想要求活，就必須立下重誓，終身效忠神宮，世代為神宮效力，永不背叛。
不能做到這一點，我們絕不能收留。
你也清楚，這幾年戰亂災荒不斷，糧食比金子還要珍貴，我們沒有多余的糧食，去養一群白眼狼。”
“屬下明白。”
楊春桃點了點頭，再次走到牆前，對著下方高聲傳達程鐵蛋的命令︰
“我家宮主有令！
念你們皆是亂世可憐人，願意給你們一條生路。
但是，想要進入神宮避難，必須對天發誓，終身為神宮之僕，永不背叛，永不違逆宮主之令。
不願發誓者，現在便可自行離去，我神宮絕不強求。”
這話一出，牆下眾人瞬間陷入沉默。
他們彼此對視一眼，紛紛聚在一起，低聲商議。
在這亂世之中，能有一處遮風擋雪、有飯吃的地方，已經是天大的機緣。
至于發誓效忠，對他們來說，根本不算什麼。
不過片刻時間，眾人便已經做出決定。
“我等願意發誓！願意終身效忠神宮！求宮主救命！求大人開恩！”
數百人齊聲高喊，聲音響徹山谷。
“既然願意，那就一個個上前，對天發誓。”
楊春桃冷聲道。
當下，牆下數百流民，無論男女老幼，依次上前，對著寨牆方向，鄭重立下血誓。
誓言誠懇，聲淚俱下，絕無半分虛假。
而就在最後一人發誓完畢的瞬間，程鐵蛋體內的帝皇珠，突然微微一震。
他心神進入空間，赫然發現，空間再次擴張，並且多出一間石室。
石室內，正中央，安放著一尊古樸厚重、氣息古老的煉丹爐。
程鐵蛋心中一喜。
他所修煉的九轉玄元功之中，恰好記載著完整的丹道傳承，其中便有一門控制人心的奇丹——生死丹。
此丹，以修煉者自身血氣為引，配合靈藥煉制而成。
服下之人，真心效忠，則氣力大增，身體強健；
若心生叛逆，暗生異心，則丹火攻心，頃刻斃命。
有此丹藥在手，日後收攏人手，便再無後顧之憂。