陳九龍扶著冰涼斑駁的城垛，一雙熬得布滿紅血絲的眼楮死死盯在關外平原。漫天黃沙卷著塵土劈頭蓋臉砸下來，刮得人臉頰生疼，他半邊臉頰早已濺上暗紅血漬，指節死死攥住刀柄，指腹泛出青白。關外黑壓壓鋪開天狼鐵騎，烏鐵重甲在日光下泛著森冷寒光，主將塔木垛一身厚重獸鱗甲，跨坐通體烏黑的高頭戰馬，數十名親衛環繞左右，氣焰囂張得幾乎要壓垮整片天地。方才關外蠻人輪番嘶吼叫陣，一口一個大趙鼠輩，嘲諷關內守軍只敢縮在城牆後苟活，城頭所有兵士听得牙根發癢，手中長槍大刀攥得咯吱作響，卻無一人敢私自開城門沖殺。
塔木垛身側一名天狼百人長胯下戰馬焦躁刨著黃土，他按捺不住廝殺的野心，催馬往前踏出兩步，抱拳高聲請戰︰“將軍，這群大趙守軍全無半分膽氣，只會龜縮城牆，末將願領一隊人馬直撲關隘，不出半個時辰便能踏平城頭！”
塔木垛指尖慢悠悠摩挲腰間瓖嵌獸骨的彎刀，眼皮微抬，目光落向身側悍將多哥多︰“多哥多，撥你五百天狼精銳騎兵，再驅五千被俘大趙降卒充當前驅，先去試探城頭滾木、弓箭布防虛實。”
“屬下遵令！”
多哥多猛抽腰間馬刀，鋒利刀刃劃破氣流，閃出一道刺目寒芒。他調轉馬頭，先對身後五百鐵甲騎兵厲聲交代幾句，隨即策馬沖到五千降兵陣列前方。
這五千人大多是邊境潰散的大趙潰兵，還有沿途村鎮擄來的青壯，身上粗布衣衫破爛不堪，手腕腳踝鎖著生銹鐐銬，手里只分得銹跡斑斑的長槍、缺口鐵刀，還要兩兩合力扛著丈余長的實木雲梯。多哥多勒馬橫刀攔在眾人前路，臉上布滿猙獰凶相，吼聲震得所有人耳膜嗡嗡作響︰“全軍即刻沖鋒攻城！但凡腳步遲緩、敢後退半步者，當場斬于陣前！誰敢心生異念，牽連身邊所有人，家中老小亦難活命！誰能率先劈開城門，本將軍便收你做貼身僕兵，免去前線死戰！”
一邊是身後騎兵的屠刀，一邊是暗藏株連的可怖代價，五千降卒進退無路，只能咬著牙，成群結隊扛著沉重雲梯，踉踉蹌蹌朝著高聳的雙狼關城牆狂奔。一架架雲梯重重撞在青磚牆根，發出沉悶震響，牢牢卡在垛口下方，無數降卒手腳並用地順著木梯向上攀爬，密密麻麻，如同鋪在牆面上的黑蟻。
關外陣型後側，數千天狼弓箭手迅速分列成型，腳下扎穩馬步，左掌托弓、右手扣住三支狼牙箭搭在弦上，冰冷箭頭齊齊對準城頭。帶隊弓手一聲令下，整片箭陣同時拉滿長弓，弓弦繃緊發出嗡鳴，下一秒，成片箭矢破空呼嘯，黑壓壓一片遮斷天光，直直朝著城頭守軍飛射而去。
城頭上，陳九龍身側年輕親衛慌忙舉起木盾格擋，箭簇狠狠扎進厚木，震得他手臂發麻，他悄悄探出半張臉，看清雲梯上全是大趙裝束的同胞，喉結狠狠滾動一圈，肩膀微微發顫，聲音壓得發緊︰“將軍，他們爬上來了，底下全是咱們本國的百姓兵卒，蠻人弓箭手還在不停放箭！”
陳九龍周身寒氣層層翻涌，一手按住腰間佩劍，另一只手重重拍在冰涼城磚上，指縫蹭過磚縫里干涸的血跡，聲線冷得如同寒冬堅冰︰“各垛口盾兵舉盾護住垛沿，弓箭手分層站位反擊！死死守住防線，但凡放一人登城，同垛所有兵士一體軍法處置！”
身旁一名老實本分的百夫長望著城下密密麻麻的同胞，眉頭死死皺起，面露不忍，低聲勸道︰“將軍，底下皆是大趙子民，若是刀槍相向……”
“休要多言！”陳九龍猛地轉頭，眼底同時翻涌著痛心與決絕，“他們早已屈膝投降，淪為蠻人爪牙。今日但凡心慈手軟放他們登城，關外天狼鐵騎緊隨其後破關，關內數萬百姓、你我宗族老小，盡數要遭株連屠戮，誅九族的罪責，你擔得起嗎？動手！弓箭手還擊關外箭陣！”
城頭百余名大趙弓手立刻分散站在垛口空隙，半蹲身子避開直射箭矢，指尖勾住弓弦，箭鏃對準關外成片的天狼弓手。隨著帶隊弓兵一聲呼喝，千百支羽箭同步射出，箭雨劃出一道道淺白弧線，反向傾瀉向關外曠野。
兩軍箭雨在空中交錯踫撞，不時有箭矢在空中對撞落地，更多箭支精準扎進對方人群。關外幾名天狼弓箭手躲閃不及，中箭倒地，後方立刻有人補上空位，持續不斷放箭壓制城頭；城頭也不斷有士兵被狼牙箭穿透皮甲，悶哼一聲栽倒在牆磚上，身邊同伴立刻上前頂替站位，盾牌層層疊疊擋在前方，盾面很快插滿密密麻麻的箭桿，如同豎起一片箭林。
與此同時，近身廝殺已然拉開。兩側三四名守軍合力抬起粗重滾木、稜角鋒利的碎石擂石，齊齊朝著雲梯中段狠狠砸落。轟隆巨響接連炸開，好幾架雲梯直接被滾木攔腰砸斷，攀在梯子中段的降卒慘叫著從數丈高空墜落，摔在硬土上，骨裂脆響刺耳至極。石塊砸進人群，鮮血瞬間浸透腳下黃土，淒厲哭喊、絕望怒罵、兵刃踫撞、弓弦震顫的聲響攪成一團，鋪天蓋地籠罩整座關隘。
一名十八九歲的年輕降卒拼盡全身力氣，僥幸扒住垛口邊緣，半邊身子翻上城頭，望見守軍長槍齊齊對準自己，慌忙雙手舉起，淚水混著塵土往下淌，哭著求饒︰“各位兄弟，我本是大趙鄉人，是被蠻人捆來逼攻城的，手下留情！”
城頭一名剛入伍沒多久的新兵，見對方和自己年紀相仿，同是本國百姓，心頭驟然一軟，持槍的手臂下意識頓了半寸。
少年降卒余光瞥見後方騎兵揮刀斬落兩名退縮同鄉，心中寒意徹骨，他不敢放下兵器求和，一念之差便是身邊同鄉、家中親人盡數送命。求生的恐懼壓過心底愧疚，眼底驟然浮起狠戾，攥緊缺口銹刀猛地劈砍，狠狠劃開新兵肩頭甲片，皮肉瞬間外翻滲血。他眼底只剩麻木絕望，低聲嘶吼︰“我也不想傷人，可我想活下去，別怪我！”
話音未落，身側一名滿臉風霜的老兵眼疾手快，長槍直刺而出，鋒利槍尖徑直刺穿那降卒咽喉。年輕人雙目驟然圓睜，嘴里涌出大片溫熱鮮血，身軀一軟，順著雲梯直直向後滾落，重重砸進城下層層疊疊的尸堆里。
那受傷新兵捂著流血不止的肩膀，臉色慘白，對著四周同袍嘶吼︰“都看清楚！一念心軟，便是死路一條！”
周遭兵士親眼目睹同袍只因片刻惻隱險些喪命，心底最後一點憐憫徹底消散，人人眼底覆上一層冷硬，但凡雲梯上有人露頭，長槍大刀毫不猶豫直劈要害。
關外，多哥多帶著五百天狼騎兵分作數支小隊，游走在降兵隊伍後方，馬刀不停左右揮舞驅趕。但凡腳步放緩、面露怯意的降卒，當場便被騎兵一刀劈翻在地，溫熱鮮血濺滿馬蹄。他不斷高聲嘶吼，用僕兵的許諾刺激眾人搏命︰“往前沖！破城者免死！畏縮不前，即刻身首分離！”
城上城下箭雨從未停歇，天狼弓手專挑城頭持弓、搬滾木的士兵射殺，壓制守軍遠程火力；大趙弓手則瞄準督戰騎兵與敵方弓手，盡可能削弱敵軍攻勢。陳九龍在城頭來回奔走，全身甲冑濺滿暗紅血污，額角一道劃傷不停滲血，順著下頜滴落。他目光銳利如鷹，緊盯每一處防線缺口，看見哪段垛口弓手傷亡慘重，立刻抽調後側士兵補位，高聲調度︰“盾兵往前頂！弓手分三排輪換射擊，不要停！”
攻守兩方箭來箭往，雲梯上下刀槍不停踫撞，不過一個時辰，城牆之下便堆積數百具尸體，十有八九都是被逼沖鋒的大趙降卒；城頭守軍也有數十人負傷陣亡，牆磚縫隙、台階縫隙，到處流淌暗紅血水，踩上去黏膩濕滑。
降卒進退皆是死路，一邊要扛城頭滾木刀槍，一邊要防身後騎兵屠刀，頭頂還有雙方穿梭的箭雨，為那一線活命機會，只能紅著眼瘋狂攀爬雲梯，攻勢一波比一波凶狠。慘烈拉鋸從清晨第一縷日光，一直打到日暮霞光鋪滿天際，整整一日，沒有片刻停歇。
天邊落日沉沉下墜，塔木垛抬眼望向始終穩固的城頭，心知今日絕無破關可能，抬手示意身旁親兵吹響悠長收兵號角。號角聲傳遍整片關外曠野，天狼弓箭手整齊收弓後退，多哥多立刻召回騎兵，驅趕殘存降兵向後撤去，滿地斷梯、尸骸、散落兵刃、插滿箭矢的木盾盡數留在關牆之下。
城頭血戰終于暫歇，空氣里塞滿血腥、塵土與汗水混合的刺鼻氣味。每一名守城將士渾身沾滿血污，盔甲裂痕不斷滲血，握著兵器的雙手控制不住微微發抖，人人眼底布滿濃重疲憊，不少人直接背靠城牆滑坐在地，大口大口喘粗氣，連抬手擦拭血跡的力氣都快要耗盡。有小兵低頭看著自己沾滿同胞鮮血的長槍，看著盾面上密密麻麻的箭桿，嘴唇哆嗦，偷偷抹了一把眼淚，卻不敢出聲。
陳九龍抬手擦去臉上血污，聲音沙啞干澀，對身側親衛沉聲下令︰“立刻清點兵力，統計今日所有傷亡，收好剩余箭矢、滾木石塊。”
片刻後，親衛快步折返，面色沉重跪地回稟︰“將軍，如今尚能持械作戰的兵士只剩七百余人。今日城下死傷幾乎全是被驅趕的降卒，天狼騎兵與弓手損耗微乎其微，咱們箭矢也耗損大半。”
一旁滿身血污的百夫長垂頭看向身旁精神萎靡、滿臉茫然的同袍，語氣裹著藏不住的絕望︰“將軍，咱們就剩這點人手，箭矢儲備不足，關外敵軍源源不斷，當真能守住上頭要求的三日期限嗎？”
陳九龍沒有應聲，只是緩緩松開緊握刀柄的手，邁步走到城牆內側石階旁，沉默坐下。
他後背倚著冰冷的青磚，滿身干涸的血痂拉扯皮肉，帶來一陣陣鈍痛。側臉映著落日殘紅，眉峰死死擰起，眼底壓著一層化不開的悲涼，望向關外連綿成片的天狼營帳。
身側七百殘兵或坐或靠，人人垂著肩頭，兵器隨意擱在腳邊，死寂壓過一切聲響。方才廝殺一日，無人再有多余力氣交談，只剩粗重又壓抑的喘息聲在城頭輕輕回蕩。
陳九龍望著遠處黑壓壓的敵軍陣營，指腹無意識摩挲著腰間冰涼刀鞘。
他心里清清楚楚，城下尸山未冷，關外數萬蠻人蓄勢待發，手下兵卒死傷過半，箭矢、滾木都快要見底，三日之約重如千斤。棄關便是全族株連，死守便是以血肉硬扛無盡攻勢，左右皆是絕境。
他面上不露半分慌亂，唯有眼底深處藏著一絲無人察覺的疲憊與苦澀，靜靜望著關外沉沉暮色，一言不發。晚風卷著濃烈血腥味掠過城頭，裹挾著黃沙，靜靜落在這群傷痕累累、無路可退的守關人身上。