第二日天剛蒙蒙亮，眾人喝完清寡野菜湯，女子圍到他身側，詢問今日外出尋食的去處。往日近處的野菜野果早已被十幾萬流民搜刮干淨，只能不斷往更遠的山林深處走。如今縣城新開的商鋪背後全部綁定世家官員，普通人根本不允許私自經商；外來商隊抵達，還會以極低價格強行收購官府分給流民的救命口糧。
程鐵蛋剛踏出破舊屋門，戶長甦宏快步上前攔住他，手中舉著官府剛張貼完畢的募兵告示︰“縣城官府招募鄉勇，所有成年男子均可報名，入隊每日管兩頓粗飯；若是選拔為正式鄉兵，每月能領一兩紋銀餉銀。程鐵蛋，隨我們一同去報名吧。”
程鐵蛋沉默片刻，緩緩點頭︰“好，我去。”
甦宏帶著轄區所有青壯奔赴城外報名處，此處早已擠滿流離失所的壯年男子，幾乎所有適齡流民全都登記在冊，領取刻著編號的木質鄉勇身份牌。官府定下規矩，鄉勇每三日前往城外臨時校場集訓一日，教習基礎隊列、攻防搏殺招式，以此管束十幾萬流民，穩定縣城秩序。
登記完畢，天色徹底暗沉，無法出城搜尋吃食，甦宏對著一眾青壯叮囑︰“三日之後，準時到校場集合操練，不得缺席。”
“知曉了戶長。”眾人應聲散開，各自返回居所。
程鐵蛋獨自走在回屋的土路上，心底憋屈感翻涌不休。
大趙所有上升渠道，盡數被世家、官吏壟斷，普通人看不到半點希望。參軍看似底層唯一的出路，實則軍功分配早已被上層把控。底層士卒上陣拼死殺敵，所有獎賞、升遷名額，最後都會落在隨軍世家子弟、武官親信身上；無背景、無靠山的流民，哪怕斬殺數十敵寇，到頭來最多只能被權貴挑走，充當私人護衛、家僕。
朝堂權柄世代把控在名門手中，底層百姓心底積壓滿怨恨，卻敢怒不敢言。可若是出現一條能改變自身、後代命運的出路，所有人都會拼盡全力抓住，這也是日後無數底層百姓自願依附程國的根本緣由。
推開屋門，一眾女子見他歸來，瞬間圍攏上來，眉眼間藏不住歡喜。夜里依舊只有野菜湯充饑，飯後眾人並排臥在木床歇息。程鐵蛋儲物空間內囤積著海量程國紅薯、各類風干肉食，物資充足到足以養活這十戶人數年，可四周密探環伺，半分都不敢外露分毫。
近段時日，他腦海時常浮現零碎模糊的記憶碎片，皆是帝皇珠前代宿主留存的傳承，九成九的記憶依舊處于封印狀態。若是一次性解封完整傳承，龐大的信息流會直接撐爆他的神魂。如今自身修為抵達洗血境大圓滿，才緩緩解鎖一小部分塵封秘辛。
深夜眾人熟睡，程鐵蛋靜心梳理新解鎖的記憶，從中得知生死丹暗藏一道獨特羈絆︰女子服用他血氣煉化的丹藥之後，日後誕下的子嗣，會與他天生締結心神聯系，無需孩童長大再投喂丹藥，便能天然歸心。這件事是程國核心秘辛，絕不能讓任何大趙之人知曉。
這些時日，他時常尋無人深山，躲進儲物空間閉關煉制數萬枚生死丹，還有修復肉身勞損、輔助修煉的凝血丹，儲備早已充足。
次日清晨，女子照常詢問外出挖野菜的去處，程鐵蛋輕聲安撫︰“你們在家生火做飯，今日不去山林，我們去城外河邊捕魚。”
安置區內外遍布監工，日夜緊盯各家動靜，在家取出空間糧食、丹藥必然暴露；就連程國全民修習的木煉心法，也沒有當眾修習的機會。十戶之內常年四五名密探輪流值守，出城之後依舊有人暗中尾隨窺探。大趙境內但凡舉旗起事，牽頭之人永遠是皇室、宗門、世家權貴，底層流民連私下串聯的機會都沒有。
一行人沿著土路朝著城外河道前行，沿途撞見不少外出覓食的流民，途中偶遇幾名偽裝成流民、暗中護衛他的程國羽林衛。程鐵蛋暗中遞去眼神，示意眾人不必行禮，舉動異常只會引來密探重點盯防。
抵達河畔，眾人脫去鞋襪踏入淺灘，手持削尖的木槍，裝作尋常流民扎魚謀生。程鐵蛋余光掃向河岸高地，幾道黑影死死盯著他們一行人的一舉一動，無處不在的監視，讓他心中無奈苦笑。
別的穿越主角開局便可招兵買馬、橫掃四方，不用顧忌因果束縛；唯獨他，手握逆天機緣，卻要縮在小縣城偽裝流民，一言一行都如履薄冰，就怕沾染過多殺戮因果，斷了回歸藍星的歸途。
他招手示意一眾女子聚攏至身側，壓低聲音鄭重叮囑︰“待會無論身體生出何等異樣，都萬萬不可露出半分驚訝神色，誰若是失態外露破綻，我便與她和離。丹藥之事是天大機密，外泄一字，我們所有人都會死無葬身之地。”
眾女心中了然，眼底含笑輕輕點頭。程鐵蛋順勢摟過身旁一人，俯身相吻，一枚生死丹順著唇齒送入對方腹中。他以這般掩人耳目的方式，悄悄讓二十余名女子盡數服下丹藥。
丹藥入腹，溫熱藥力瞬間沖刷四肢百骸，重塑筋骨血肉。眾女不動聲色，配合著程鐵蛋在淺灘戲水游玩，裝作普通流民妻室。丹藥改造完成後，每名女子都擁有三百余斤巨力，肉身強度不輸大趙正規戰兵，若是搭配充足糧食、年份藥材，修煉進度還能再度暴漲。從吞下丹藥這一刻起，她們便與程鐵蛋、程國牢牢綁定，這份隱秘永世不可對外言說。
一番戲水，眾人捕獲二十多條河魚上岸，依照大趙嚴苛律法，半數漁獲必須上交縣衙；余下的魚還要分出一部分送給戶長甦宏。幾番層層上交，最後僅剩五條小魚能夠帶回居所。
甦宏拿到分來的魚，還要轉送給管控這片安置區的官吏。青河縣規矩苛刻，任何一戶獵獲肉食都無法獨自享用，大半層層上繳，剩余物資統一拿來十戶集體聚餐。
甦宏尋來一口巨大陶盆，程鐵蛋將四條大魚放入盆中，各家把挖來的野菜淘洗干淨一同下鍋。柴火煮沸後，魚肉搗碎融在菜湯之內，魚骨撈出放在燒紅陶器上烘烤留作零嘴。
數十人圍著陶盆分食野菜魚湯，不斷添熱水稀釋湯底，直至所有人飽腹方才各自散去。眾人紛紛向程鐵蛋道謝，結伴返回自家簡陋屋舍。
回到屋內，一眾女子立刻圍攏到程鐵蛋身側，眼中滿是好奇。程鐵蛋遞去一個噤聲的眼神，眾人瞬間會意，默默散開，絕不追問丹藥來歷，在外更是半個字都不會提及。她們心思通透，清楚夫君手握足以撼動天下的機緣，城外密探遍布，一旦泄露便是滅頂之災，心底只剩藏不住的欣喜。
昔日身居官宦世家，她們從未听聞世間有丹藥能夠脫胎換骨、憑空暴漲巨力，如今肉身翻天覆地，只要物資充足便能持續變強，這份獨一無二的機緣足以改變一生。
夜里躺在簡易木床上，女子們時不時偷偷側頭打量身旁的程鐵蛋，私下暗自疑惑，夫君遲遲不肯與她們圓房，莫不是身體存有缺憾？程鐵蛋無從知曉眾女心底細碎念頭，只是閉目靜心運轉九轉玄元功調息。
窗外夜風掠過荒林，遠處傳來差役巡街的梆子聲，程鐵蛋心底暗自規劃。
報名鄉勇是眼下最優的破局之路，既能借軍營接觸大趙底層士卒，收攏飽受壓榨的流民，又不用主動掀起戰火沾染重因果。他不求一朝稱霸，只願徐徐滲透、以仁德收攏人心，慢慢瓦解大趙腐朽舊制，在盡量少沾殺戮的前提下，鋪展程國扎根這片大陸的布局，待到時機成熟，再尋兼顧因果、重返藍星的兩全之法。