此次和親是大趙與金國締結三年盟約以來，規模最盛大的一次，也是大趙立國頭一回，主動向外域草原部族獻上宗室公主和親。大趙皇帝趙立與滿朝文武皆將此事視作維系國境安穩的救命稻草，舉國上下全力籌備，可層層賦稅攤派到底層百姓身上，幾乎扒掉了普通人一層皮肉。
但凡有農戶商戶聚眾反抗苛捐，官府直接抄沒全部家產，家中男丁流放邊關，妻女充作勞役，這般慘狀深宮之中的趙立全然不知。歷經數月搜刮，堆積如山的陪嫁財物、進貢金人的貢品總算集齊，這場席卷全國的橫征暴斂方才落幕。無數官吏、地方富商借著籌備彩禮的機會上下其手，貪得盆滿缽滿，民間怨氣早已積壓到臨界點。
時序流轉，轉眼踏入十月初，送親隊伍擇定吉日啟程。金鑾殿上，鎏金龍椅之上的趙立指尖叩著御案，目光掃過階下百官︰“眾愛卿，送往金國的和親聘禮、貢品可盡數籌備完畢？”
枉丞相連忙快步出列，躬身長揖，面上堆著恭順笑意︰“啟稟陛下，所有物資皆已清點封存，只待陛下敲定送親人選。此番和親事關大趙北疆安定，至關緊要，不知諸位愛卿可有合適的和親使者舉薦？”
話音落下，大殿之內死寂一片，文武百官紛紛垂首，無人敢應聲。朝野上下人人皆知金國殘暴野蠻，國中以人肉為食乃是常態，諸國之中唯有金國將虐殺活人視作樂事，甚至分人劃定三六九等，屠戮之後還會以人骨、人皮打造器物，手段令人發指。出使金國王庭無異于踏入死地，誰都不願攬下這份苦差。
長久的沉默惹得趙立怒火上涌，聲線冷厲響徹大殿︰“怎麼？偌大朝堂，竟無一人願意為朕、為大趙分憂？”
枉丞相眼角余光不動聲色瞥向站在文官隊列末尾的鐘御史，微微遞了個眼色。一名揣摩透丞相心思的言官立刻跨步出列，高聲稟奏︰“啟稟陛下，臣舉薦鐘御史擔任主使者最佳。鐘御史常年處置邊境交涉諸事，經驗遠勝旁人，定能穩妥辦妥和親大事，臣等附議！”
其余百官見狀，紛紛齊聲附和，一時間殿內盡是舉薦鐘齡的聲響。鐘御史為人耿直剛正，遇事直言敢諫，平日里屢屢沖撞權貴，早已成了朝堂眾臣眼中的眼中釘。御史本就是專做得罪人差事的官職，如今遇上這般九死一生的出使差事，眾人巴不得將他推出去送死。可朝堂規制擺在眼前，任何王朝都不能缺少監察百官的御史言官，無人敢明著構陷治罪，便借著和親的由頭借刀殺人。
鐘齡見狀，連忙上前跪倒在地，連連叩首推辭︰“陛下，微臣官職低微，難堪主使之重任。和親使者需皇室宗親或是威望冠絕朝野之人擔綱，倘若隨意委派一名御史出使，金國極有可能以此為借口撕毀盟約，再度揮師南下進犯大趙，屆時我朝百口莫辯，後患無窮！”
趙立眉頭緊鎖，細細思索一番，不得不承認鐘齡所言句句屬實。可眼下朝堂之中，稍有威望的宗室、大臣全都避之不及，他思來想去，只能定下折中方案︰鐘齡擔任送親副使，主使必須由皇室子弟親自出面。
想及皇室現狀，趙立心底又是一陣煩悶。當年金國攻破北疆，皇室宗親死傷慘重，九位王爺戰死七位，如今留存的宗室寥寥無幾，僅剩兩人扎根大趙境內，一位坐鎮玉京城輔佐朝政的玉清王爺，另一位遠戍西部邊境。玉清王爺手握京畿民政大權，趙立萬萬不可能將這位心腹重臣推去蠻荒草原送死。
和親主使的人選卡在原地，大殿寂靜得落針可聞，百官全都低頭屏息，不敢驚擾天子。趙立沉默許久，目光直直投向階下躬身而立的枉丞相︰“枉卿，依你之見，朕該派哪位宗室子弟前往？”
枉丞相老奸巨猾，當即躬身推脫，把難題原封不動踢回給皇帝︰“微臣愚鈍，不敢妄議宗室安排，此事還請陛下聖裁。”
這番推諉氣得趙立胸腔憋滿怒火，卻又不能當眾發作，只能強壓怒意，再度陷入沉思。他心中早有盤算，這場遠赴金國的苦差，必然要交給一位不受自己待見、無實權傍身的宗室子弟。半晌，趙立豁然開口︰“朕決定，由景王世子趙辰出任和親主使，陪同鐘御史護送召月公主北上。命羽林軍統領瓊恩，率領十萬羽林衛全程護衛送親隊伍。”
瓊氏乃是大趙老牌異姓王世家，這些年趙立不斷削減各地異姓王手中兵權，勢力日漸衰弱，早已掀不起風浪，派瓊恩領兵，既顯得朝廷重視，又無需擔憂兵權旁落。
“吾皇英明，萬歲萬歲萬萬歲！”滿朝文武齊齊跪拜高呼，待趙立起身退入後殿，百官才相繼散去。
這場舉國搜刮，徹底耗盡了底層百姓的生機，無數走投無路的流民暗中滋生反心，人人都看得明白，大趙這艘大船早已千瘡百孔，瀕臨沉沒。朝野上下之人紛紛暗中為自己尋找後路，不少地方官吏私下聯絡金國，想要投降歸附，可金國權貴打心底鄙夷大趙降官，根本不願接納。
數年時間，程國旗下的九星商盟飛速擴張，編外人員已達數億之多，商鋪遍布大趙全境，就連金國侵佔的淪陷州縣，也隨處可見九星商盟的牌匾。商盟內部增設層層分部，體系完善，程鐵蛋源源不斷將帝皇珠煉制的生死丹分發至各地商行，收攏海量忠心人手。
朝堂旨意已定，召月公主、豐厚陪嫁、進貢金國的物資盡數籌備妥當，只待送親隊伍開拔北上。金國強行割佔的大趙故土依舊動亂不休，各處義軍、山匪此起彼伏，金人想要徹底掌控這片疆土，還需要漫長歲月消化。金國沒有程國那般完善的農耕、丹藥、工業體系，根基淺薄，這也讓程鐵蛋在大趙的布局推進得順風順水。
玉京城內的景王府早已不復昔日榮光，此次被推出來擔任和親主使的趙辰，乃是景王第五子，年僅十七，一身文武修為，已是武夫五品境界。趙立指派趙辰北上，本意便是借機打壓景王一脈，倘若趙辰途中遭遇不測，景王府便只剩下老弱婦孺，再無翻身之力。