水潭邊的勁風卷著水汽，兵刃相撞的脆響還在林間回蕩。
程兆雲那一記沉猛鐵棍，精準砸在黑衣攔截者的腰腿之處，對方皮肉看似完好，內里筋骨卻已酸脹受損，洗血一層的氣血運轉驟然滯澀，雙腿步法徹底亂了節奏。張虎挺槍上前，長槍槍尖死死鎖住對方正面攻勢，程兆雲橫棍封死側面退路，兩人一左一右形成鉗制，將這名攔截者困在潭邊狹小的區域，徹底斷絕了他正面突圍的可能。
另一側，甦清鳶手持短刃，正與另一名黑衣攔截者纏斗不休。二人同為洗血一層，招式往來皆是搏命打法，短刃刁鑽破防，長刀大開大合，一時間難分高下。那名攔截者眼角余光瞥見同伴身陷重圍，瞬間便洞悉了局勢——對方兩人合圍一人，再耗下去，兩人都難逃覆滅的下場。他沒有半分猶豫，長刀猛地劈出一道凌厲虛招，借著反震之力身形暴退，腳尖點過潭邊濕滑的岩石，不等甦清鳶追上前，已然縱身扎進濃密的樹林，身影轉瞬便被枝葉遮掩。
甦清鳶腳步一頓，指尖攥緊短刃。她心里十分清楚，此人一心亡命逃竄，密林地形錯綜復雜，自己孤身追擊，不僅很難將其攔下，反倒會落單陷入未知埋伏。反觀眼下，被張虎、程兆雲困住的這名攔截者已是甕中之鱉，只要回身夾擊，三人合力必能拿下對方。一念既定，她放棄追擊逃敵，身形驟然轉向，短刃帶著凜冽寒氣繞至攔截者身後，徹底封死了最後一道逃生缺口。
身陷絕境的攔截者自知再無生路，反倒激起了悍不畏死的凶性。洗血一層的氣血盡數催動，周身皮肉繃緊，長刀舞成一片密不透風的刀幕，他不求斬殺對手，只求以死拖延時間，給逃走的同伴爭取傳遞消息的空檔。長槍直刺、鐵棍橫掃、短刃斜挑，三道攻勢輪番落下，他硬生生扛住一輪又一輪猛攻，雙腿內傷不斷加重，動作愈發遲緩，卻依舊咬牙死戰，直至氣血耗竭、氣力衰敗，才被三人聯手壓制，徹底失去反抗之力。
潭邊的廝殺徹底平息，三人靠在樹干上大口喘息，氣血翻涌之下，虎口都被兵器震得發麻。互通姓名之後，張虎、程兆雲、甦清鳶都心知肚明，逃走的那名攔截者定會將此處遭遇散播出去，孤身行走在密林之中，遲早會被攔截者逐個蠶食。三人當即定下三角警戒陣型，張虎居中掌前探查前路，甦清鳶游走左側排查樹叢死角，程兆雲鎮守右後方防備偷襲，穩步向著密林深處行進。沿途二人救下數名落單遇險的試煉者，甄別心性與身手後，吸納了一眾沉穩可靠的修士，最初的三人小隊，順利擴充至十四人。
連日在危機四伏的山林輾轉，所有人皆是洗血一層修為，精神與體力長期處于緊繃狀態。張虎尋到一處背靠山壁、前方視野開闊的林間空地，此地地勢易守難攻，兩側林木稀疏，不易被敵人近距離潛伏，便下令全隊短暫休整。隊伍里一名擅長狩獵的修士外出片刻，便拖拽回一頭肥碩的野豬，眾人分工協作，撿拾枯枝生火，清理獸肉，篝火燃起的瞬間，烤肉的香氣緩緩散開，暫時沖淡了山林間的殺伐戾氣。
甦清鳶依舊保持著斥候的警覺，手持短刃在空地外圍來回巡弋，目光不放過每一處晃動的草叢與可疑的土痕；程兆雲靠在樹干上摩挲著熟鐵鐵棍，方才震傷敵人的畫面歷歷在目，他心中明鏡一般，洗血一層修士氣血內斂于體內，內髒抗震能力有限，一旦遇上洗血二層的對手，這般近身偷襲的手段便會大打折扣。張虎站在篝火旁，安排四人分兩班輪流值守，沉聲叮囑眾人，充饑休整可以，警戒絕不能有半分松懈。
可他們未曾察覺，空地西側的亂石深草之間，一支三十余人的攔截者隊伍早已蟄伏多時。這支隊伍的首領是一名洗血二層修士，氣血運轉之時，皮膚會泛起淡淡的赤紅光澤，體能相較洗血一層直接翻倍，內髒抗沖擊能力也提升一倍，尋常鐵器劈砍、鐵棍重擊，都只能傷及皮肉，無法撼動內里筋骨。他趴在草叢之中，望著篝火旁稍稍放松的試煉者小隊，壓低聲音對麾下一眾洗血一層的手下吩咐︰“這隊試煉者不過十四人，我方人數佔優，直接合圍便可將其盡數拿下。即刻派人聯絡周邊零散的攔截小隊，多方聯手，一次性解決這波抱團的試煉者，避免他們不斷擴張，反過來圍剿我們。”
幾名攔截者悄無聲息退去聯絡同伴，這番密謀，恰好被兩名躲在遠處樹叢里、不敢獨自趕路的落單試煉者听得一清二楚。二人不敢有絲毫耽擱，借著樹影掩護飛速奔襲，趕在攔截者布置合圍之前，將對方的人數、埋伏方位、聯手圍剿的全盤計劃，完整稟報給了張虎小隊的外圍崗哨。
消息傳至張虎耳中，篝火上的烤肉還在滋滋冒油。他神色驟然沉凝，甦清鳶立刻收起松弛的姿態，程兆雲握緊鐵棍站起身。十四名洗血一層修士，面對三十多名同階攔截者，還有一名洗血二層的頭目坐鎮，正面硬拼無異于以卵擊石，勝算渺茫。張虎當即下令，全隊停止休整，不再繼續向前推進，眾人依托空地的石塊、樹干搭建簡易防御工事，全員進入戒備狀態，靜觀其變。
“我帶兩人往西側山谷探查，要麼繞開這片埋伏，要麼尋找其他試煉者隊伍求援。”程兆雲主動請纓，挑選兩名隊員悄然鑽進密林。半個時辰後，他匆匆折返，帶來了關鍵消息︰山谷另一側，盤踞著兩支同樣抱團求生的試煉者隊伍，每支隊伍都有二十人上下，皆是被攔截者封鎖前路，不敢貿然行進。
張虎當即帶著甦清鳶，與另外兩支隊伍的領頭人會面。三方修士圍坐在樹蔭之下，快速商議破局之策。一番權衡推演後，張虎拋出計中計的方案︰自己帶領十四人小隊，依舊按照原定路線前行，裝作全然不知埋伏的模樣，主動踏入攔截者預設的包圍圈，吸引對方全部注意力；另外兩支二十人的隊伍，分別從南北兩側山林迂回包抄，繞至攔截者後方，待正面廝殺打響，立刻發動突襲，形成前後夾擊、中間開花的局面，將三十多名攔截者困于當中。
另外兩隊的領頭人早已見識過落單的凶險，當即應允這套計劃。三方人馬迅速隱蔽就位，張虎小隊維持著嚴密的防御陣型，緩步朝著攔截者的埋伏圈逼近。
洗血二層的攔截者首領見獵物主動入網，一聲低喝，三十多名攔截者齊齊沖出樹叢，長刀鐵刃朝著張虎小隊狠狠劈砍而來。十四名試煉者早有準備，結成緊密的盾形防御陣，長槍、短刃、鐵棍交錯格擋，硬生生扛住第一波猛攻。洗血一層的氣血在眾人周身流轉，兵刃踫撞的悶響接連不斷，眾人刻意放緩交手節奏，死死拖延時間，靜待援軍抵達。
廝殺進入白熱化階段，南北兩側山林突然爆發出震天吶喊，四十名試煉者如同潮水般驟然殺出，直接截斷了攔截者的退路。腹背受敵之下，原本陣型規整的攔截者瞬間潰散。那名二層首領雖戰力強悍，一己之力便可抵擋數名洗血一層修士，可麾下手下皆是普通一層修士，根本無法兼顧前後雙線。一場慘烈的近身搏殺就此展開，雙方境界對等，不存在跨階碾壓，勝負全憑陣型配合、戰術布局與悍勇意志。
苦戰許久，三十多名攔截者終究抵擋不住三方合圍的攻勢，大部分人被擊潰，僅剩十余人借著密林的掩護拼死突圍，狼狽遁走。
三支試煉者隊伍短暫匯合，清點傷亡，僅有幾人受了皮肉震傷，並無性命之憂。眾人都覺得這套誘敵深入、外圍包抄的戰術穩妥有效，張虎本打算沿用這套策略繼續向前推進，卻萬萬沒有料到，逃走的潰兵一路瘋狂奔逃，將張虎小隊的位置、作戰戰術盡數告知沿途所有潛伏的攔截小隊。層層消息傳遞之下，附近百余洗血一層的攔截者迅速集結，那名洗血二層的首領咽不下被反圍剿的怨氣，調動全部人手，反過來將張虎的三支聯軍團團圍困在山谷之中。
一百多名攔截者層層布防，徹底封死了山谷所有出口、隘口與溪谷要道，山坡、樹叢盡數被人手佔據。三方試煉者加起來不過五十余人，轉瞬便陷入絕境。二層首領立于高地之上，周身淡紅氣血涌動，沉聲下令輪番進攻，依靠人海戰術，一點點耗光試煉者的氣血與體能。
張虎臨危不亂，立刻調整陣型，五十人結成環形防御，所有人背靠背御敵。甦清鳶游走在陣型邊緣，不斷提醒眾人規避偷襲暗招；程兆雲手持鐵棍鎮守西側最為薄弱的山口，硬抗對方的猛攻。攔截者的攻勢一波接著一波，洗血一層修士氣血消耗極快，每一次兵刃相撞，都在不斷透支自身體能。二層首領數次沖入試煉者陣型，他體能充沛、內髒抗震能力極強，普通的棍擊刀砍根本無法重創他，張虎只能抽調隊內精銳合力牽制，死死拖住這名強敵。
山谷之內喊殺震天，泥土被氣血浸染，試煉者們被逼至生死絕境，唯有拼死一戰。整整數個時辰的死戰過後，攔截者的攻勢漸漸疲憊，試煉者隊伍也付出了慘重代價，五十人的隊伍，最終僅有二十余人拼死殺出重圍，狼狽遁入更深的密林之中，不敢再有半分逗留。
投光機前的程國百姓看得心神緊繃，所有人都清晰明白，這場試煉早已脫離了個人勇武廝殺的範疇。同等境界之下，計謀排布、陣型配合、同伴之間的信任，才是活下去的根本。可攔截者同樣會吸取教訓、集結人手、升級戰術反撲，一時的勝利從來都不是終點。密林深處，還有無數未知的凶險、更龐大的攔截者勢力，在靜靜等待著殘存的試煉者。