北風卷著黃沙，拍打鎮北關高大的磚石城牆。
北方草原連年戰火的消息，順著驛站快馬，八百里加急送入程國京城。
此刻，程國朝堂並無皇帝臨朝。程鐵蛋肉身沉入帝皇珠秘境深處，閉關苦修，外界一應國事，盡數交由皇後楊春桃總攬。唯有緊要大事，楊春桃才會催動秘法，隔著虛空向帝皇珠之內傳遞神念，與閉關之中的程鐵蛋商議定奪。
草原之上，經過一眾行動使數年暗中播撒火種，一個個受盡牙琦可汗壓榨的小部落陸續覺醒。不是外力強行煽動，而是草原底層牧民親眼見過家破人亡，心中生出不甘，各部自發聯絡，結成部族聯盟，組建屬于草原人的新軍。
聯盟內部早早劃清規矩，掌兵者只管作戰御敵，管部族草場、糾紛、生計的另有專人，軍政分開。程國派去的行動使只充當顧問，出謀劃策，絕不搶奪兵權，也不接管地方治理。
內戰連年，牙琦可汗的王庭大軍節節潰敗。部下不斷叛離，草場大片丟失，到最後，跟隨在他身邊的，只剩下一批親族與殘兵。
走投無路的牙琦可汗，帶著家眷與殘余部眾，一路奔逃，來到鎮北關關外。
漫天黃沙之下，牙琦可汗脫去王冠，一身布衣，跪在冰冷的沙石地上。身後，他的女兒垂首而立。
他派遣使者向關內遞上降表，願舉族歸附程國，將自己的女兒獻入程國皇室，以此作為籌碼，只求保全自己一族性命。
牙琦可汗心中暗藏一份奢望，他听聞程國皇室權勢滔天，若是女兒將來誕下子嗣，憑草原王族血脈，未必不能有一日重回瀚海，再掌故土。他尚不清楚程國真正的法度，更不知當今帝王還在秘境閉關。
鎮北關守將不敢擅專，把降表連同關外情形飛快傳回京城。
紫宸大殿之內，百官列立兩側。總務司長位列朝班之首，戶部、兵部尚書與各署司長分站文武兩列。皇後楊春桃端坐殿上，閱覽完邊關奏報，指尖輕輕叩擊案幾。
“牙琦窮途來降，獻上其女求和，諸位有何看法？”
兵部尚書跨步出列，神色凝重︰“牙琦乃是草原舊主，狡詐多謀。今日勢窮而降，未必真心。若是接納入內，恐留後患。依臣之見，應當拒降，任由草原各部自行分治。”
戶部尚書上前一步，拱手反駁︰“萬萬不可。瀚海千萬牧民已經飽受戰亂，若是拒絕歸降，戰火還要綿延數年。糧草損耗、邊軍死傷難以計數。接納歸降，順勢推行我國法度，方能讓草原百姓得安。”
總務司長微微出列，言語審慎︰“接納可以，但不可厚待舊王族，更不可把草原故土交還他們手中。草原人心尚有舊王族執念，收下可汗之女入皇室，可以安撫各部，但特權必須削除，一絲都不能給。”
大殿之中其余文武紛紛附和，有人擔憂王族伺機再起，有人憐憫草原千萬生民，各方觀點交錯爭辯。
楊春桃靜靜听完全部議論，不急于下定論，揮手暫且退朝。獨自進入靜室，運轉秘法。一縷幽幽神念穿透虛空，直達帝皇珠空間，將朝堂各方觀點、邊關現實利弊，逐條講給閉關苦修的程鐵蛋。
秘境之中，程鐵蛋神念回應，沒有給出獨斷的旨意，只把利弊傳回外界︰接納歸降，安撫人心，但舊貴族世代壓榨百姓的特權，一絲一毫不能保留。
得到內外共識，楊春桃再度召集群臣，落下決斷。
準許牙琦可汗一族入關歸降，接納可汗之女入皇室。
鎮北關城門緩緩打開。
牙琦可汗起身，帶著親族與殘存部眾踏入關內。昔日可汗生殺予奪、隨意征調牧民牛羊人丁的特權，自此徹底廢除。只保全族人的性命與體面尊榮。
朝廷緊跟著下達調令，選派幾品得力將軍，率領大批邊軍奔赴北方草原各個要害據點駐守。
邊軍的權責劃分得明明白白︰只負責戍守國土，防備向西逃竄的舊貴族襲擾，清剿草原匪患。軍隊絕不插手草場分配、民間訴訟、官吏任免，不得干預地方民政半分。
廣袤的瀚海草原，正式推行程國全套制度。
奴隸制度徹底廢除，世間再無可以隨意買賣、打殺奴僕的規矩。不分貴族牧民，法理之前人人平等，不許仗身份肆意傷人。
各地管事官吏，由草原當地百姓民選推舉而出，再接受朝廷三年一次考核，實績尚可便留任，庸碌貪腐即刻撤換。軍政嚴格分離，文官掌民生，武將統兵馬，任何人不許一身兼握軍政大權。程國沒有藩王，沒有世襲王爺，不論何等出身，權力皆來自制度考核，不靠血脈賜予。
更讓無數牧民心神震蕩的是一道告示傳遍各個氈帳︰只要恪守程國律法，安分向善，草原子民同樣有機會服食生死丹，踏上學修大道，延年增壽，不再困于草原短短數十載的苦命。
曠野之上，無數牧民圍在張貼法令的木牌四周。
滿臉風霜的老牧民，枯皴的手指一遍遍摩挲木牌上的文字，渾濁的眼眶慢慢泛紅。世代以來，他們命如草芥，貴族想殺便殺，牛羊說搶便搶，奴隸如同牲畜。如今殺人要償，壓迫要治，卑賤之人，也能盼一份長壽。
有年輕牧民攥緊拳頭，胸膛不住起伏，壓抑多年的委屈與歡喜堵在喉頭。婦人抱著懷中孩童，淚水順著臉頰滾落，嘴角卻忍不住向上揚起。一群少年相互對望，眼中燃起從未有過的光亮。
氈帳之間低聲的驚嘆此起彼伏，壓抑了千百年的苦難之下，終于照進來一縷全新的光。
牙琦可汗安居京城宅院中，依舊在暗自期盼。他滿心盤算，只待女兒日後誕下孩兒，便可借王族血脈，謀得重歸瀚海的機會。他全然不知，程鐵蛋尚深陷帝皇珠秘境閉關，眼下萬事皆難如他所願。
並非所有草原人願意接受新世道。
一批死忠于舊王庭的頑固貴族，拒不歸降。他們巧言蠱惑一部分尚未覺醒、被舊觀念牢牢束縛的牧民，驅趕牛羊，向著西方渺無人煙的荒原大舉遷徙。遙遙望去，滾滾煙塵在天際揚起，依舊打著牙琦王族的旗號，將禍根帶向遠方。
大風吹過無垠草場，千萬草原牧民沐浴在嶄新的秩序之中，眼底盛放著從前不敢奢望的光亮。而那向西而去的漫天煙塵，依舊懸在瀚海的地平線上。