荒墟星帶，萬古幽冷的虛空。
剛剛散去的戰火，在漆黑星海留下淡淡的能量余波。骸羅•喀剎所統領的冥骸劫掠小隊，一戰潰敗。六艘骸骨戰艦失去主人的操控，如同六具漂浮在深空的巨大枯骨，靜靜懸在星海之間。艦體表面遍布能量轟擊留下的裂痕，暗褐色的骨甲崩碎翻卷，艦上負隅頑抗的冥骸戰士，要麼當場殞命，要麼被星鋒衛制服禁錮。
程國遠航探索艦隊緩緩收攏陣型，艦身源晶引擎收斂光芒，保持著安全距離。
這支艦隊自程帝星啟航，肩負兩項使命︰向外探索未知星海，記錄星域星圖；與此同時，程鐵蛋心底始終藏著一份念想，在無盡星海之中，尋找那條通往故鄉的歸途。本土的政務、民生治理全部交由留守母星的總務司統籌，一眾司長留守程帝星，並未隨艦隊遠征。此刻隨行的，只有艦隊將領、遠征科研小隊與星鋒衛作戰部隊。
“登艦，分小隊清查殘余敵人，封存動力核心，采集戰艦完整數據。”
星鋒衛統領一聲令下，數支登艦小隊乘坐小型接駁艇，陸續靠近骸骨戰艦。踏上艦體的那一刻，一股腐朽死寂的氣息撲面而來。冥骸的骸骨戰艦並非金屬鍛造，是以虛空骸獸的巨骨為基，用冥骸血脈秘術長久淬煉而成的活體戰艦，艦壁之內布滿細密蠕動的活性骨絡，動力核心是一枚散發幽暗灰光的蝕骸晶。
科研小隊緊隨其後，儀器微光不停閃爍，掃描解析異族戰艦的運轉機理。
“注意，艦內殘留冥骸神魂印記，不清除干淨，航行途中有失控暴走的風險。”
科研人員立刻啟動神魂滌蕩程序，一層層抹除刻在骨絡深處的原主人氣息，封存蝕骸晶核心，導出戰艦存儲的航行日志、星域星圖、小隊聯絡暗號。六艘戰艦逐一排查、檢修破損部位，耗時整整三日，才全部清理完畢，暫時編入遠航探索艦隊的附屬編隊。
被俘的骸羅•喀剎，被嚴密押解至主艦的審訊艙。
這名冥骸骸將一身外層骨甲碎裂多處，自身本源被程鐵蛋的力量封印，一身修為盡數鎖死，再無半分反抗余地。神魂通譯緩緩運轉，撕開他的心神防線，被迫吐出自己所知的全部情報。
荒墟星帶深處，蝕冥星系，主星枯骸星。骸羅、枯冥、蝕墟三大冥骸氏族盤踞于此，世代以劫掠星域外圍的盲星為生。底層冥骸戰士只吸納靈氣修行，氏族高層骸王、大祭司，卻要依靠吞噬生靈精華延緩壽元衰敗。無數被擄掠的生靈，一部分送去礦場勞作，上等鮮活的生命，則被源源不斷送回枯骸星，供給頂層強者續命。
骸羅•喀剎只是一支在外游蕩的劫掠小頭目，蝕冥星系深處的氏族秘辛、枯冥大祭司的底牌，他接觸不到。但星系外圍星港、沿途巡邏哨卡、骸羅氏族私掠小隊的通行暗語、在外私掠者與母星中層骸將私下勾結分贓的潛規則，記得一清二楚。
審訊持續數日，所有情報一一歸檔，擺在主艦指揮艙的長桌之上。
主艦指揮艙，探測屏幕微光流轉。
艦隊幾名指揮官、遠征科研負責人、星鋒衛統領圍在巨大的立體星圖之前，交換各自的判斷。
“陛下，若是正面進入蝕冥星系，極易直接引發沖突。”一名艦隊統領沉聲開口。
科研負責人皺起眉頭︰“我們對冥骸文明了解太少，貿然接觸風險極高。”
“就此調轉航向，避開蝕冥星系？可這片星帶橫亙前路，若是繞開，向外探索的航線就要大幅偏移，尋找歸途的路更加渺茫。”
程鐵蛋站在星圖前方，目光落向那枚沉寂黯淡的光點——蝕冥星系，枯骸星。
漫長歲月統一程帝星之後，他安頓好故土萬民，將俗世治理交付總務司，踏上星海。對外是文明的探索者，于他心底深處，一直沒有放下那一縷執念，茫茫星海，能不能尋到重回故土的道路。前路之上，蝕冥星系橫亙眼前，繞不開，也不能盲目強攻。
他輕輕搖了搖頭︰“繞行只是一時回避。冥骸劫掠種族的習性不會改變，星圖之上永遠標記著我們母星那一處偏遠盲星。今日避開，他日，他們的劫掠艦隊終會循著古老星錄，找到程帝星。隱患不查清楚，故土永不安寧。我們向外探索的航路，也被這片星域阻斷。”
他的視線掃過一旁六艘骸骨戰艦的檢修報告，心中一個計劃慢慢成型。
“正好繳獲六艘骸骨戰艦，改造之後，可以用來偽裝。不必出動艦隊主力，只選一小隊精銳，偽裝成骸羅氏族在外劫掠的私掠小隊，潛入蝕冥星系，先探查虛實，摸清冥骸整體戰力，再謀後續對策。”
定下方略，他心神向內一沉，神魂沉入自己大道開闢的混沌本源深處。
自踏入孕靈一層，程鐵蛋時常駐留這片混沌天地。這里不是簡單收納物件的虛空口袋，是開創境之時種下的無數混沌胚芽，在孕靈大道滋養之下，緩緩甦醒、演化的初生小世界。
一枚枚半透明的彩色混沌之卵，在無邊混沌虛空之中緩緩沉浮。蛋殼之內，濃稠混沌原液緩緩下沉，凝聚成厚重蒼茫的大地本源；清靈的混沌之氣向上升騰，撐開灰蒙蒙的無垠天穹。漫天細碎的法則光點四處飄游，循著大道軌跡慢慢凝聚，化作虛空之中尚未成型的星辰。每一枚混沌蛋深處，都沉睡著一尊沉睡的大道胚胎巨人。
不知過了多久，一聲沉悶的震顫自一枚混沌蛋內部傳來。
蛋殼之內，沉睡的巨人緩緩舒展龐大身軀，緊握的拳頭，重重砸向混沌蛋殼。
嚓……細密裂痕順著蛋殼蔓延開來，震蕩波紋在混沌之間擴散。巨人以混沌之力擊碎束縛自己的卵殼，邁步踏出，巍峨身軀屹立在剛剛成型的荒原之上。他沒有半分留戀，主動舍棄肉身。龐大軀體轟然消融，骨骼化作連綿起伏的嶙峋群山，奔涌血脈匯成蜿蜒長河，散落血肉沉入泥土，滋生大地最初的生機。消散的肉身殘息之中，誕生了這片新世界第一批先天生靈。
巨人肉身散盡之後，殘存的神念與法則掙脫大地束縛，在天外混沌虛空，重新凝聚出一道朦朧人形。這道新生之軀的力量強弱，完全取決于這片小世界自身的演化程度，世界越是繁盛，天外之身便越是強大。
程鐵蛋指尖微抬，一滴泛著淡金光暈的源液緩緩墜落，墜入新生天地的地底深處，化作小世界永恆的錨點，穩住世界根基，悄悄引導演化方向。他接連出手，一縷縷源液注入其余混沌之卵，萬千初生混沌世界，循著自身大道本能，安靜緩慢地生長。
收回心神，前路潛藏的重重危機，在他心中一一鋪開。
首當其沖便是語言的天塹。冥骸傳承萬古的骸羅古語，和人族語言體系完全隔絕。哪怕外表偽裝得天衣無縫，一旦言語試探露出破綻，全盤計劃頃刻崩塌。骸羅•喀剎的全部記憶早已解析完畢，骸羅日常用語、氏族暗號、星港通行暗語盡數收錄。程國科研團隊在仿生載體內部植入神魂翻譯芯片，尋常冥骸對話、意念訊號都可以即時轉譯。唯獨枯冥祭祀一脈的上古秘語不在數據庫之中，一旦對方啟用古老祭語試探，翻譯失效，便是最凶險的陷阱。
再者是神魂體系之間巨大的代差。
程國修行之路，自引氣境之後便開闢魂海。普通國民魂海便有數千平方米；出征在外的星鋒衛、護衛軍精銳，神魂根基渾厚，魂海鋪開動輒數十平方公里。這套完整的魂海大道，是玄宸星域絕大多數本土文明從未觸及的道路。
冥骸走的是低等外道，從來沒有開闢魂海的修行法門。枯骸星枯冥大祭司，縱然活了數萬年，神魂只是在漫長歲月里淬煉得厚重堅韌。他依靠地底祭壇古老儀式推演星象，最多只能模糊感應荒墟星帶邊緣有一絲陌生異動，心底生出不安的預感。卻無法穿透茫茫虛空，精準鎖定一支小小的私掠小隊，更談不上全域掃描，直接揪出偽裝之下的外來神魂。壽元悠長，不等于全知全能，兩套修行體系，從根源上早已分道揚鑣。
程鐵蛋心念一動，混沌虛空之內，劃出兩片獨立的培育區域。
第一處混沌靈液培育池，混沌本源依照冥骸族人的外貌，孕育一具先天偽裝載體。枯褐色骨甲、狹長豎瞳、下頜細小骨刺，每一處細節都復刻冥骸高層的形態。一縷自身神念緩緩分出，待載體成型之後入駐軀殼。他的真身永遠坐鎮混沌本源深處，絕不踏入蝕冥星系半步。
另一處區域，搭建起混沌空間之內的臨時科技工坊。機械低鳴不停回蕩，生物仿生生產線全速運轉，一具具外表與冥骸戰士別無二致的仿生軀體緩緩成型。一百二十名星鋒衛、護衛軍精銳，真身安守混沌安全地帶，每人分出一縷分魂，以長距神魂鏈接綁定仿生軀體，遠程操控。就算外面的載體破碎暴露，損失的只是一具軀殼，真身毫發無損。
六艘清理改造完畢的骸骨戰艦，停泊在混沌世界邊緣泊位，艦內殘留的冥骸印記盡數滌蕩干淨，每一艘戰艦安排兩名星鋒衛坐鎮，隨時監控艦體狀態，掩蓋外來氣息。對外偽裝身份已經敲定︰一支常年游離荒墟星帶、與枯骸星一名中層骸將私下分潤劫掠收益的骸羅私掠小隊。在旁人眼中，不過是星海盜匪里毫不起眼的一支。
程鐵蛋抬眼，一縷神念越過無盡虛空，望向遙遠邊緣的程帝星。
玄宸星域萬族古老星錄之上，母星所在星系，依舊只是一枚不起眼的盲星標記。在冥骸這類劫掠文明眼里，盲星，便是日後可供收割生靈精華的天然糧倉。沒有人知曉，那顆昔日飽受戰亂、奴隸制荼毒的荒蕪星球，歷經漫長改造，靈氣復甦，科技與修仙大道並行，早已悄然站在玄宸星域文明的頂端。
安頓好了故土萬民，他踏上星海，一邊守護家園，一邊遙遙尋覓那條回歸故鄉的漫漫長路。
混沌虛空微微震蕩，六艘骸骨戰艦緩緩駛出初生混沌小世界，重新顯現在荒墟星帶幽暗的深空之中。清冷遙遠的星光，落在戰艦嶙峋枯骨外殼之上，淡淡的死氣順著骨絡緩緩流動。
前路，蝕冥星系，枯骸星。
跨向陌生星海的探查之旅，自此啟程。