空港據點，喀剎的私屬居所。
房間不大，陳設簡單粗糙，合金板拼接的牆壁，牆面布滿淺淺的劃痕，牆角立著兩具閑置的儲物箱，窗邊只一盞暗淡的冷光吊燈，昏黃的光線勉強鋪滿室內。這里是藍盜隊據點深處的一處獨立艙室，平日里喀剎處理隊內瑣事、召見屬下都在此處，據點內部人人習以為常，不會生出多余疑心。
數年光陰匆匆而過，虛空一戰留下的傷疤早已在喀剎身上愈合，只是連日的內憂外患，壓得他眉宇間化不開疲憊與惶然。拍賣星石風波、官府層層盤剝、隊伍分裂離散、分家小隊消失于茫茫虛空，殘存的藍盜隊困守空港據點，每一天都如履薄冰。
房門輕輕合上，守在門外的老兵是當年親歷深空之戰、被種下神魂印記的心腹舊部，靜靜站在廊下值守，隔絕外人靠近。
房間里，站在喀剎面前的，是一名看起來毫不起眼的底層骨卒。
灰撲撲的制式隊服，身形普通，六條手臂安分垂在身側，混在藍盜隊數千隊員之中，轉眼就會被人海淹沒。沒有人知道，這一具看似普通的底層隊員軀體，正是程鐵蛋的分身。
自從虛空一別，分身便隱入藍盜隊，以一名新來的底層骨卒身份潛伏在據點之內，數年光陰，悄無聲息。借著這本《星音啟蒙》從零苦學骸族星語，如今已經能夠流暢使用這一門域外語言，不再是當年只能依靠神魂意念溝通的晦澀破碎。
喀剎抬眼看向面前這名“骨卒”，壓下心底那股源自深空之戰的敬畏，放緩了語調。在旁人眼里，這只是船隊統領召見一名底層屬下問話，再尋常不過。
“坐吧。數年未見，有些事情，正好與你聊聊。”
“大人。”程鐵蛋的分身微微欠身，骸族語言的語調平淡自然。
一句尋常對話，拉開了這場遲來數年的正式交談。
喀剎長長嘆了一口氣，緊繃的心神稍稍松弛，緩緩說起這數年來的遭遇。黑鰭幫步步緊逼，城守府垂涎那塊無名能量星石，進退兩難之下，他只能選擇送入官方拍賣行公開拍賣。一千萬骸晶的拍賣款，六百萬被官府明目張膽拿走，余下四百萬骸晶當場就在隊內吵作一團，各派瓜分大半，最後真正留在自己手里的余款，所剩無幾。
弟兄反目，一支小隊分道揚鑣，駛出空港之後便杳無音訊。滿城流言都說是黑鰭幫下的殺手，可虛空茫茫，查無實據。
說到此處，喀剎語氣愈發沉重。
“外人都以為拍賣過後，我手里握著巨款，可以安安穩穩躲在空港苟活。哪里知道留下來的這一批舊部，數千弟兄按月要發薪餉，每個月還要配發基礎修煉藥液，處處都要骸晶。
早年藍盜隊在阿木城經營幾處商行、貨物中轉站，私掠得來的域外靈材、貨物，都走自家鋪面分銷，是隊伍長久的進項。自從和黑鰭幫結下死仇之後，對方暗中使絆子，收買地痞、勾結城中小吏處處打壓，鋪面生意日漸蕭條，大半進項已經斷了。
如今艦隊不敢駛出空港，再也沒法遠赴虛空搜尋資源，沒有新的收入，只靠著拍賣剩下的余款坐吃山空。黑鰭幫盯著我手里僅剩的骸晶，城守府不少官吏也在暗中惦記這筆余財。
時間拖得久了，積蓄耗盡，拿不出修煉資源安撫手下弟兄，留下來的人，遲早也會生出異心。眼下困守空港據點之內，看著是暫時安穩，實則內外皆危。”
程鐵蛋安靜听著，不曾打斷，也沒有評判其中對錯，只是偶爾點頭。
等喀剎說完眼下的困局，他緩緩開口，話題從阿木城的紛爭，慢慢伸向更遼闊的星海。
“骸羅聯邦，是一個什麼樣的政權？境內一共有多少強大的骸族血脈部族？”
喀剎定了定神，慢慢講解。骸羅聯邦並非單一族群，是數十支骸族血脈部族締結的松散聯盟，各大部族長老、執政官共議大事，邊境管控松散，私掠船隊、佣兵橫行。聯邦之外，玄辰星域廣袤無垠，還有諸多別的域外文明；枯冥祭祀一脈，是星域之內一股古老隱秘的力量，大多不問世俗紛爭，卻有著常人不敢招惹的底蘊。
一番交談，域外星域的輪廓，在程鐵蛋心中愈發清晰。
閑談稍稍停頓，他話鋒一轉，不動聲色地切入了心中最在意的疑問。
“這幾年我在阿木城街巷游走，城中商行、集市隨處可以見到瓶裝的修煉藥液，無數骸族人購買服用。我心中一直存有疑惑，這些藥液，究竟是起什麼作用？是淬煉肉身積蓄身體能量，還是催化血液，激活血脈之中潛藏的力量？”
听到這個問題，喀剎微微一怔，沒有多想，如實作答。
“市面上流通的藥液分兩種。低階藥液滋養皮肉經脈，用來強化肉身；高階藥液，可以攪動血脈本源，喚醒血脈深處沉睡的力量。骸族修行，血脈為本，外物藥液，都只是輔助加速血脈覺醒的手段。”
“這麼說來，骸族的修行之路，是以血脈進化為根本？”程鐵蛋順勢追問，“我心中還有疑問，這片星域之中，有的族群吐納天地靈氣，走修行大道；有的族群依仗科技改造自身，強化軀體。骸族人，為何大多選擇血脈進化這條路？”
昏暗的燈光之下，喀剎的神色多了幾分無奈。
“大人，三條道路各有門檻。
純粹吐納靈氣的修行法門，骸族流傳下來的殘缺不全，沒有完整大道，普通人苦修一生，修為也難有寸進。科技改造之術，掌握在聯邦高層、大財閥手里，造價高昂，底層骸族人觸踫不到。
萬千普通骸族，唯一能夠走通的路，便是血脈進化。”
“只是血脈進化走到高處，有一道繞不開的枷鎖。”喀剎眉頭緊鎖，繼續說道，“血脈覺醒越深，自身消耗便越大。天地間游離的靈氣稀薄，撐不住血脈的運轉，必須掠奪生靈精華，才能延續壽元，繼續往上走。千百年來無數骸族強者，無一例外逃不開這一關。底層修行者更沒有選擇，要麼踏上劫掠之路，要麼壽元燃盡，靜靜消亡。”
程鐵蛋靜靜听完，眼底神色沒有絲毫波瀾。
心中一個個疑團慢慢落地。
骸族主流路線︰血脈進化為本，藥液外物為輔。
既不是人族完整的修仙大道，也不是殺伐肆意的修魔之道，更不是純粹的科技強化。血脈枷鎖是刻在本源里的死結。想要另尋出路，前路何其漫長。
他沒有再多問修煉更深的秘辛，更沒有半分表露想要改良這套修行體系的念頭。有些心思，只適合藏在心底。
“今日聊了許多。”程鐵蛋緩緩開口，結束了這場密談，“域外的風物，我尚有許多不曾了解。往後若是有事，我會再來見你。今日所有交談，切記不可對外人吐露半分。”
喀剎連忙頷首應聲。
話音落下，這名不起眼的底層骨卒微微躬身，轉身緩步走出艙室。穿過長長的走廊，匯入據點往來穿梭的隊員人流之中，很快便消失不見，仿佛只是一名剛被統領問話完畢、回歸隊伍的普通屬下。
房間之內，只剩下喀剎一人，獨坐在昏沉的燈光之下，久久沉默。
他望著空蕩蕩的房門，心底一陣茫然。猜不透這位藏在骨卒皮囊之下的神秘外來者，為何細細追問骸族血脈修行的種種內情，對方的目的如同星海迷霧，看不透，摸不清。
一場暗夜密晤落下帷幕，域外布局的第一步，就此踏出。