虛淵帶著李幸安踏回巳月國皇城的青石長街，腳下故土靈氣安穩厚重。風狼谷那場驚心動魄的追殺，被他死死壓在心底。那些飛舟上遭遇截殺的修士四散奔逃，生死各安天命，虛淵無意耗費心神打探。別人的因果自有別人承擔，眼下他要先安頓好身邊之人，再去見自己最重要的底牌。
“你暫且在此僻靜院落安心住下。”虛淵將李幸安安置在皇城一處偏僻小院，吩咐心腹人手仔細照看。經歷天穹之上仙皇混戰，少女眉宇褪去往日稚氣，眼底凝著一層揮之不去的凝重。虛淵叮囑她好生休整，待時機成熟，便與她訂立靈魂契約，再傳授適配她根骨的功法。
把李幸安妥善安頓完畢，虛淵換下一身華貴的修士衣袍，換上一身尋常布衣，掩去一身鋒芒，獨自一人悄然離開皇城，奔赴榆樹村。
外人眼中，他只是虛清竹的獨子，一個游歷歸來的修士，誰也不會猜到，這處不起眼的鄉野村落，藏著他壓箱底的全部底牌。
榆樹村的演武場上塵土飛揚。程雨正立于高台之上，目光銳利地掃視著下方操練的隊伍。一隊修士揮拳劈掌，拳腳帶起陣陣勁風，這套修煉法門和虛淵所傳路子大體相近，鍛體煉骨的內核相通，只是功法細節、運轉脈絡各有區別。听見腳步聲，程雨抬手示意操練的隊伍暫且停下，轉過身來。
見到虛淵歸來，程雨臉上沒有過多寒暄，眉頭微微蹙起，快步走上前。
“回來了。”程雨聲音低沉，目光落在虛淵身上，上下打量一番，“一路上，可有凶險？”
虛淵一路趕路，肩頭還殘留著風狼谷大戰的疲憊，他微微垂肩，長長吐出一口濁氣，眉宇間滿是沉重，沒有半分游歷歸來的輕松。他抬手摩挲著腰間儲物袋，神色凝重︰“凶險不小，險些沒能活著回來。”
他走到演武場邊上，避開操練的士卒，尋一處青石坐下，抬手取出那本游歷圖鑒。圖鑒懸浮而起，流光漫開，南荒域廣袤的疆域圖景鋪展在二人眼前。
虛淵緩緩講述，從遠赴天刀門，到金鷹殿的盛會，拍賣會所見的奇珍，再到金鷹殿主當眾提起的慶髓之日，最後講到風狼谷的伏擊。講到異族拿到寶物之後依舊背信棄義，大肆屠戮一眾修士時，虛淵的拳頭不自覺攥緊，指節泛白。
“百年，留給我們的時間，最多只有百年。”虛淵聲音壓得很低，目光沉沉看向光幕上密密麻麻的異族領地，“異族已經開始主動劫掠，等到天變降臨，整片南荒域的人族，都會淪為他們的口糧。”
程雨盯著地圖，神色一點點沉下去，周身氣息都變得壓抑。他沉默許久，才緩緩開口︰“我早有預感亂世將至，卻沒想到來得這般迫在眉睫。榆樹村這支隊伍，我會加緊打磨，依舊保持隱秘，絕不向外人泄露半分。明面上的朝堂備戰，由你去推動，我們這邊，只做後手，不到萬不得已，絕不亮出來。”
虛淵點了點頭，伸手探入儲物袋，從中取出一疊包裹嚴實的靈材。皆是他在金鷹城拍賣會、雜市搜羅而來的上等煉體藥材，藥性醇厚，最適合打磨肉身根基。
“這是我在外搜羅的一批煉體材料。”虛淵將靈材遞到程雨手中，“國內全民練兵，藥材缺口巨大，皇城那邊要供給舉國百姓，我便分出一部分，留給榆樹村的弟兄。算是我的一點心意，讓他們的淬體修行，能多幾分助力。”
程雨接過藥材，掂了掂，看向虛淵，眼底掠過一絲暖意，卻沒有多說客套話，只是鄭重收好。
父子二人在榆樹村密談許久，把內外配合的方略細細捋清。明面上，虛淵依舊是那個虛清竹之子，旁人只知他游歷歸來，見識廣博，沒有人會知曉榆樹村藏著這樣一支精銳底牌。
商議妥當，虛淵不敢久留。若是逗留過久，容易引人起疑。他站起身，拍了拍衣擺上沾染的塵土。
“我不能久待，皇城還有一堆事等著處理。榆樹村這邊，萬事小心，切記不可暴露。”
程雨微微頷首︰“放心，我明白。你在朝堂周旋，也務必保重自身。”
虛淵不再多言，轉身離開榆樹村，獨自折返皇城。
大殿之內，巳月國文武眾臣盡數列席，另有星晨宗派出的一名灰袍中年修士作為代表前來旁听。星晨宗扎根巳月國境內，卻是獨立宗門，平日里自主行事，不受朝廷管轄，唯有人族遭遇滅頂大難之時，才會選擇與巳月國聯手抗敵。眾人早就听聞虛淵遠赴天刀門、前往金鷹殿赴會，紛紛抬眼望來。
虛淵抬手取出游歷圖鑒，懸浮于大殿中央，書頁緩緩舒展，一幅幅疆域圖景投射在殿壁之上，南荒域廣袤的山河地貌清晰展露在所有人眼前。
“此番我遠赴天刀門，又入金鷹殿，所見所聞，今日盡數告知諸位。”虛淵聲音沉穩，回蕩大殿，“這便是我們所處的南荒域。人族諸國林立，荒野之間異族盤踞，殺機遍地。”
他伸手指向光幕，一一述說金鷹殿、天刀門的勢力底蘊，各族異族的分布，拍賣會的奇珍，還有金鷹殿主當眾提及的慶髓之日。風狼谷異族設伏、拿到寶物依舊背信屠戮眾人的經過，也毫無隱瞞，娓娓道來。
殿內一時死寂。
不少臣子盯著壁上遼闊又凶險的疆域，臉色發白，脊背陣陣發涼。他們素來只守著巳月國一方天地，從未知曉外面世界竟這般凶險。
星晨宗的灰袍修士指尖輕輕叩擊腰間劍鞘，目光落在地圖上，神色肅穆，安靜傾听，沒有插話。他心中清楚，若虛淵所言屬實，便是人族浩劫將至，星晨宗再也無法獨善其身。
“留給我們的時間，不足百年。從今日起，巳月國開啟舉國大練兵。”
話音落下，大殿之內瞬間炸開議論聲。
戶部尚書周秉祿猛地站起身，滿臉錯愕，眉頭擰成一團︰“虛淵大人，舉國大練兵？凡俗百姓也要煉體修行？這萬萬不可！百姓世代耕織，尋常凡人哪里有修行根基，強行煉體，怕是會大量傷及性命，白白耗損國內糧草物資。”
鎮邊大將秦岳猛地跨步出列，雙目發亮，腰背挺直，神色激昂︰“周尚書此言差矣！異族浩劫將至，若是只靠皇城少數修士，哪里護得住萬里國土！唯有全民磨礪體魄，邊境層層設防，才能多一分活命的底氣！臣懇請立刻加固邊境城防，囤積軍械糧草！”
一旁的老文官孫謙捋著花白胡須，面色猶疑，輕輕搖頭︰“慶髓之日終究只是遠方傳來的傳聞，會不會是虛淵在外听聞的夸大說辭？若是舉國投入人力物力備戰，勞民傷財，最後卻是一場虛驚，國力大損，後患無窮啊。”
那名星晨宗代表這時緩緩開口，語氣平淡，保持著獨立宗門的距離感︰“星晨宗不干涉凡俗朝政。但若異族大舉入侵，危及這片土地，我宗會按古老約定，出手共抗外敵。不過國內練兵、布防之事，乃是你們皇朝的事務，我宗不會插手。”
朝堂之上，贊成、反對、遲疑，各方聲音交織，眾臣神色各異。
虛淵神色不動，繼續頒布政令︰“邊境各城即刻增派戍守修士，修繕關隘城牆，囤積糧草軍械。國內山川要道、邊境隘口，布設防御大陣，同時暗藏反殺陣法。外敵來犯，防御陣阻攔攻勢，一旦踏入陷阱，反殺陣即刻啟動，予以重創。備戰之事，不止于城池，要從最底層的村落開始，層層鋪開。”
消息順著驛道快馬傳向四方，短短數日，傳遍巳月國的鄉野村鎮。
村落之中，鄉老召集全村百姓，宣讀朝廷的告示。
村頭的老農夫王老實，听完之後連連搖頭，滿臉不以為然，對著身旁鄰里嘟囔︰“什麼天變浩劫，異族吃人？我活了七十載，從未見過什麼異族。怕是朝堂上面的貴人，外出見了些稀奇事，回來就嚇唬咱們老百姓。安穩種地過日子就好，煉什麼筋骨，純屬折騰人。”
旁邊的壯年漢子趙石，卻听得心頭沉重，攥緊了拳頭︰“寧可信其有，不可信其無！若是災禍真的到來，手無縛雞之力，只能任人宰割。朝廷的煉體之法，我願意學！”
市井之間，人心百態盡顯。
有不少百姓深信災禍將至，每日天不亮便起身，跟著官府傳授的法門打磨肉身；也有大批人嗤之以鼻，依舊照常過日子，對練兵備戰百般敷衍。
亂世之下，人心亦生出歪念。
都城內一名叫柳墨的世家子弟，平日里就對朝廷諸多不滿。他暗中勾結境外密探，趁著夜色，將巳月國布防、舉國練兵的情報，偷偷傳遞給周邊鄰國。
酒館角落，柳墨壓低聲音，對著密探說道︰“你們把這些消息帶回，若是日後異族大軍壓境，我柳家，也好保全自身。”
不止奸細泄密，更有一部分人被恐懼壓垮，生出了苟且偷生的念頭。
邊境小鎮，一名叫張懷安的修士，听聞異族仙皇強者的恐怖實力，徹底喪失斗志。他帶著自家妻兒，收拾行囊，向著荒野異族領地走去。
路上同鄉攔住他，高聲勸道︰“張懷安！你萬萬不可！異族殘暴，做奴隸也難逃一死！”
張懷安臉上滿是絕望，搖頭苦笑︰“我打不過異族，抵抗就是死。若是主動歸順，做他們圈養的奴隸，好歹還能苟活幾年。與其拼死戰死，不如換一條活路。”
說罷，他不顧旁人勸阻，毅然踏入荒野，前去投靠異族。
這些消息，源源不斷傳回皇城。
朝堂之上，負責監察的御史大夫躬身啟奏︰“大人，民間已經出現不少亂象。有奸細暗中向外泄露我朝布防機密，更有百姓修士主動奔赴異族領地，甘願為奴。”
眾臣聞言，皆是神色凝重。
周秉祿臉色難看︰“這般人，實是禍根！應當盡數捉拿問罪！”
鎮邊大將秦岳沉聲接話︰“可天下之大，百姓萬千，奸細藏于民間，想要盡數肅清，談何容易。”
虛淵立于殿中，目光沉靜，緩緩開口︰“人心各異，強求不得。但私通外敵、泄露軍機者，乃是我巳月國死敵，一經查實，絕不姑息。練兵、築城、布設陣法，一切照常推進。星晨宗的盟約只是一道後手，不能當成依仗，真正的生路，要靠我們自己拼出來。”
他心中清楚，榆樹村的秘密隊伍是最後的底牌，絕不能暴露于朝堂眾人眼前。後續他打算清點從金鷹城購回的各類靈材靈藥，開爐煉丹，煉制修煉輔助丹藥與淬體煉骨藥丸，滋養國人根骨，打磨肉身。
百年光陰彈指即過。
他不寄望異族手下留情，也不指望鄰國施以援手。明面上舉國備戰，暗地里榆樹村的底牌靜靜蟄伏。
整個巳月國，轟轟烈烈的全民備戰時代，自此正式拉開序幕。