銅錢撒了一地，滾到門檻邊撞出細碎聲響。石柱蹲在那兒撿錢，手抖得厲害。
“怕啥。”陳默踢開空棺材板，“買命錢也是錢。”
衛青踩住一枚滾到腳邊的銅錢。“淮南王的人？”
“不像。”陳默用腳尖撥弄棺材底那行字，“字跡工整，帶著館閣體味道。讀書人干的。”
“田 ？”衛青皺眉。國舅爺門下養著不少文人。
陳默搖頭。“田 沒那麼含蓄。”他想起那箱銅錢的數量。整整一千文，不多不少。像在提醒什麼。
石柱忽然叫起來。“先生！錢上有字！”
抹掉泥污，銅錢背面刻著極小兩個字︰灞陵。
陳默與衛青對視一眼。中秋灞陵之約，對方是鐵了心要攔他。
三日後，麻煩從另一個方向來了。
平陽侯府在蜀地的三處綢緞莊同時遭劫。貨被搶光，伙計被打傷。當地官府敷衍了事，說是流寇作案。
“流寇個屁。”公主摔了茶盞，“大白天搶綢緞莊。蜀郡太守是田 的人。”
陳默撿起碎瓷片。“損失多少。”
“兩千匹蜀錦。”公主冷笑，“本宮生辰要進貢的。”
衛青握緊劍柄。“我去查。”
“別去。”陳默攔住他，“人家就等你離開長安。”
果然，第二天北軍衙門就收到匿名舉報。說衛青吃空餉，縱容部下欺壓百姓。
雖查無實據，但惡心人的目的達到了。衛青被絆在京城，動彈不得。
更絕的在後頭。侯府名下的鹽引突然被卡。說是“新規”，要重新審核。
“什麼新規。”公主氣得笑，“戶部尚書剛換田 的人。”
陳默翻著賬本。“鹽引卡多久。”
“少則半月，多則一月。”公主揉額角，“鋪子上下幾百張嘴等著。”
屋漏偏逢連夜雨。傍晚時分，馬廄著火。雖及時撲滅，但燒死了兩匹西域良馬。
“有人縱火。”馬夫老趙拎著半截油繩，“澆了猛火油。”
陳默盯著焦黑的馬尸。“沖我來的。”
他在馬鞍袋里摸到個硬物。小小一枚鐵蒺藜，四角鋒利。軍中物件。
“田 手伸不進北軍。”衛青檢查鐵蒺藜，“另有其人。”
當夜，陳默去了阿蘿住處。她搬進西市一間繡坊，隱姓埋名。
“竇嬰提過誰可能對付侯府。”陳默直接問。
阿蘿繡著帕子，頭也不抬。“很多。”
“最可能的。”
針尖停頓。“田 算一個。但他沒那麼大能耐同時動軍隊和商路。”
“還有誰。”
阿蘿咬斷線頭。“你听過‘市籍’嗎。”
陳默愣住。市籍是商人戶籍。高祖規定市籍子弟不得為官。
“有人不想市籍翻身。”阿蘿展開繡繃。上面是幅百鳥朝鳳圖，但每只鳥的眼楮都用黑線繡成三角。“公主近年重用商賈，礙人眼了。”
陳默盯著那些三角鳥眼。“舊勛貴。”
“尤其是...軍功世家。”阿蘿輕聲道，“他們最恨商賈沾軍務。”
陳默想起那枚鐵蒺藜。
次日，他拜訪了大行令李息。李息是衛青老上司，為人正直。
“軍功世家近來可有異動。”陳默敬酒。
李息捻須。“灌夫宴請程不識，算嗎。”
灌夫。程不識。都是軍中悍將，跟田 走得近。
“為何宴請。”
“慶賀程不識佷女入選太子宮。”李息眯眼，“雖然太子才八歲。”
陳默放下酒杯。太子宮。田 的姐姐王太後...
“听說灌夫在灞陵附近置了別院。”李息狀似無意。
陳默心跳漏拍。
回府路上，他特意繞道灞陵。灌夫別院就在山腳，高牆深院。牆頭插滿鐵蒺藜。
守門的老卒獨眼，缺了左耳。
陳默記得他。竇嬰府上的馬夫，去年因酗酒被逐。
現在給灌夫看門。
他買通附近樵夫。得知別院常有馬車深夜進出。車上貨物用油布蓋著，像兵器。
“見過女的沒。”陳默比劃，“三十來歲，貴氣。”
樵夫搖頭。“倒是有個姑娘。蒙面，偶爾出來遛狗。”
狗是細犬，宮里才有的品種。
陳默塞過一把錢。“下次看見蒙面姑娘，往侯府報信。”
當夜，侯府庫房鬧賊。沒丟東西，但留了張字條︰“多管閑事者死。”
字跡與棺材底一模一樣。
陳默把字條浸在水里。浮現出淡淡印記︰圓圈套三角。
他冷笑。“裝神弄鬼。”
公主卻緊張起來。“他們動真格了。”
“誰。”
“不知道。”公主指尖發涼，“但先帝在位時，見過類似標記。那會兒...死過一位丞相。”
陳默汗毛直立。
衛青提議加強戒備。公主搖頭。“防不住的。得找出源頭。”
源頭在哪兒。陳默夜不能寐。
石柱端來安神湯。“先生，門外有個小孩送信。”
皺巴巴的麻紙，就三字︰看井底。
侯府後院有口廢井。陳默叫上衛青，舉火把下去。
井壁濕滑，長滿青苔。到底部，堆著枯骨。
不是人骨。是鳥骨。烏鴉的。
上百只烏鴉尸骸，疊成小山。最上面是只活烏鴉，腳系紅繩。見人來，撲稜稜飛走。
“邪術。”衛青臉色發青。
陳默扒開鳥骨。底下埋著個陶罐。打開，滿滿一罐銅錢。
每枚錢都刻著“灞陵”。
罐底壓著片龜甲。刻著生辰八字︰阿蘿的。
陳默手抖。對方連阿蘿都算計進去了。
上井時，他腳滑摔了一跤。手心被井沿劃破，血滴在青苔上。
青苔迅速變黑，發出腐臭。
井壁的苔蘚...有毒。
回房清洗時，他發現傷口發紫。醫官來看，說是“鬼苔”。長在墳地的毒菌。
“多久能好。”
“輕則半月，重則...”醫官欲言又止。
陳默盯著發紫的手心。“中秋前能好嗎。”
醫官搖頭。
對方連他受傷的時間都算準了。
衛青一拳砸在牆上。“我去找灌夫。”
“別去。”陳默包扎傷口，“他們就想我們自亂陣腳。”
“那怎麼辦。”
陳默看向窗外。“等。”
“等什麼。”
“等他們下一步。”陳默輕笑，“這麼處心積慮，肯定有大動作。”
第三天，大動作來了。
平陽公主被傳召入宮。王太後“偶然”問起蜀錦貢品的事。
“听說侯府的綢緞莊遭劫了。”王太後捻著佛珠，“可憐見的。本宮這兒有匹江南織造局新進的雲錦，先拿去應應急。”
施舍。赤裸裸的施舍。
公主謝恩回府，摔了最愛的翡翠筆洗。
“田 老賊...”她氣得發抖。
陳默撿起碎片。“雲錦收了嗎。”
“收了。”公主冷笑，“明日就會傳遍長安︰平陽侯府要靠太後接濟。”
陳默摩挲著碎片。“那就...讓他們傳。”
公主愣住。
“傳得越廣越好。”陳默眼神發亮，“最好傳進皇上耳朵里。”
“為何。”
“皇上最近正愁沒錢打仗。”陳默勾起嘴角，“若知道連侯府都被逼到這份上...”
公主恍然大悟。“那些貪腐的...”
“一查一個準。”陳默壓低聲音，“但得再加把火。”
當夜，侯府放出風聲︰因資金周轉不靈，欲出售城東百畝良田。
消息一出，各路買家上門。壓價壓得極狠。
陳默故意在酒肆抱怨︰“若非鹽引被卡，何至于此。”
這話很快傳到御史耳中。
第五天，武帝召公主入宮。具體談了什麼無人知曉。但公主回來時，帶著笑意。
“鹽引批了。”她丟給陳默一沓文書，“還多了東海鹽場的三成份額。”
陳默翻看文書。“皇上動手了。”
“昨日廷議，戶部侍郎下獄。”公主斟酒，“牽扯出田 受賄的事。雖動不了他根本，但夠他消停一陣。”
衛青下值回來，帶來新消息︰“灌夫別院被查了。說是私藏兵器。”
“搜出什麼。”
“什麼都沒有。”衛青皺眉，“但灌夫被罰俸半年。”
陳默與公主對視。雷聲大雨點小。灌夫背後的人，武帝暫時不想動。
傍晚，石柱又收到小孩送信。這次是片竹簡，畫著個圓圈套三角的符號。符號上打了個叉。
“什麼意思。”衛青問。
“警告。”陳默捻著竹簡，“或者...求和。”
求和。對方見勢不妙，想暫停爭斗。
“準嗎。”公主看他。
陳默把竹簡丟進火盆。“我說了不算。”
火舌吞沒竹簡時，窗外飛過一只烏鴉。腳系紅繩。
它丟下個小布包，落在院中。
布包里是半塊虎符。與竇嬰那半塊能合成完整。
虎符上刻著字︰“中秋灞陵，不見不散。”
陳默踩住虎符。“現在他們想見面了。”
衛青撿起來。“去嗎。”
“去。”陳默望向灞陵方向，“帶足人馬。”
“若是個局。”
“那就掀了棋盤。”陳默冷笑，“看看誰才是下棋人。”
烏鴉在枝頭叫了一聲，振翅飛走。
羽翼破空聲像聲嘆息。
（第一百四十二章 完）