宫灯悬在梁上，晃了晃。
陈默站在殿中央，靴底碾过地砖缝里的灰。那灰细得很，沾在靴底，像没干透的泥。
武帝坐在榻上，手里转着个玉扳指。玉色发暖，在烛火底下泛着光。他没看陈默，眼瞧着案上的舆图，图上标着漠北的山川，墨迹有点晕。
“匈奴跑了。”武帝开口，声音有点哑，像被风沙磨过。
陈默垂着手，指尖在袖管里蜷了蜷。甲胄的铁片硌着胳膊，凉丝丝的。
“跑了好啊。”武帝笑了声，扳指停了，“可这草原空出来，给谁？”
殿角的烛芯爆了个花，噼啪轻响。
陈默喉结动了动，没应声。他知道，这话不是问他能不能答，是问他敢不敢答。
“前儿卫青上书，说要在漠南筑城。”武帝拿起案上的竹简，指尖敲着，“你觉得，牢靠不？”
陈默抬眼，瞅见武帝鬓角的白。比去年秋猎时多了些，像霜落在草尖上。
“城得有人守。”陈默的声音不高，刚好能让殿里听见，“守的人得有粮，粮得从关内运。道太远，运一趟，耗损能吃掉一半。”
武帝嗯了声，把竹简放下。“那你说，不筑城，留着漠南当摆设？”
“不是摆设。”陈默往前挪了半步，靴底擦过地砖，沙沙响，“漠南的草好，春夏能放马。咱派一队人常驻，不筑城，搭帐篷。冬天撤回来，开春再去。”
“跟牧民似的？”武帝挑眉，眼里有光闪了下。
“比牧民多带点家伙。”陈默的手在袖管里松了松，“谁来抢，就打。打跑了，还能接着放马。马壮了，能当军骑。”
烛火又晃了晃，把武帝的影子投在墙上，忽长忽短。
“西域那头呢？”武帝拿起个葡萄，紫莹莹的，是张骞带回来的种，“听说诸国林立，跟散沙似的。”
陈默想起张骞带回来的胡麻，榨的油比豆油香。“散沙能聚起来。”他说，“派个人去，带着丝绸茶叶，跟他们换东西。他们缺啥，咱有，就亲近咱。谁跟匈奴近，咱就少给点好东西。”
“用东西收买？”武帝咬了口葡萄，汁水顺着下巴往下滴。
“比打仗省粮。”陈默盯着地上的烛影，“他们互相掐，就没空帮匈奴。咱看着，谁弱了扶一把，别让一家独大。”
武帝没说话，从榻上下来，踱到舆图前。手指点在匈奴王庭的位置，墨迹被戳得发皱。
“那剩下的匈奴呢？”他问，声音沉了沉，“跑是跑了，没死绝。”
陈默的后背有点发紧。甲胄的铁片像要嵌进肉里。
“听说他们内部也不太平。”陈默的声音放得更缓，“有个王子，跟老单于不对付。”
武帝的手指停了。
“可以悄悄递个话。”陈默的喉结又动了动，“要是他能把匈奴拆成几块，咱就跟他做买卖。给的东西，比他跟着老单于多。”
殿里静下来，只有烛花偶尔爆响。
武帝转过身，看着陈默。目光像鹰，能啄开皮肉看骨头。
陈默没躲，挺直了腰。甲胄的关节处发出咔哒轻响。
“你这些想法。”武帝慢慢说，“跟谁商量过？”
“没人。”陈默说，“夜里睡不着，看着帐篷顶琢磨的。”
武帝突然笑了，笑声撞在殿墙上，弹回来，嗡嗡响。
“好个陈默。”他拍了拍陈默的肩膀，手劲大，“以前只知你会打仗，没想到……”
他没说下去，转身回了榻上，拿起酒壶，倒了杯酒。
“就按你说的试试。”武帝把酒递给陈默，“漠南的兵，你去挑。西域的人，你举荐。”
陈默接过酒杯，酒气冲得鼻子发酸。
“只是试试。”武帝盯着他，“要是砸了，朕唯你是问。”
酒洒在手上，烫得像火。
陈默把酒杯举到头顶，酒顺着袖子往下流。
“臣，遵旨。”
殿外突然传来更声，梆子敲了三下，慢悠悠的。
武帝挥了挥手，让他退下。
陈默转身，往外走。靴底碾过地砖，灰被带起，又落下。
走到殿门口，听见武帝在身后说：“听说你儿子刚满周岁？”
陈默的脚顿了下。
“赏你两匹云锦，给孩子做襁褓。”武帝的声音里带着点笑意。
陈默没回头，躬身行礼。甲胄的铁片再次咔哒作响。
走出宫殿，夜风吹过来，带着露水的凉。
陈默摸了摸手上的酒渍，已经凉透了。
远处的营房里，传来士兵的鼾声，粗重得像打雷。
他抬头看了看天，星星密得很，像撒了把碎银子。
可他心里清楚，这些星星底下，有不少眼睛正盯着他。
漠南的帐篷能不能搭起来？
西域的丝绸能不能换回来？
那个匈奴王子，会不会接话？
一步错了，不仅他自己，连刚满周岁的儿子，都可能……
陈默握紧了拳，指甲掐进掌心。
他往营房走，脚步比来时沉了很多。
身后的宫殿，烛火还亮着。
武帝还在看那张舆图吗？
他不知道。
只知道，从今晚起，他肩上的甲胄，重了不止一倍。
路边的草里，有虫鸣，叽叽喳喳的，像在说什么悄悄话。
陈默没敢停，加快了脚步。