朝堂里的氣氛，黏糊糊的，讓人喘不上氣。陳默站在那兒，鼻尖縈繞著一股揮之不去的、甜膩里帶著腥臊的怪味——那是剛剛牽出去的那匹小馬駒留下的。馬是真的小，還沒長開，四條細腿哆嗦著，毛色是那種透著金紅的沙栗色，據說跑急了出汗像血，所以叫汗血寶馬。是從一個叫大宛的、遠得他以前听都沒听過的西域國家，千辛萬苦帶回來的“祥瑞”。
使者跪在下面，頭磕得砰砰響，唾沫橫飛地描述著大宛國都貳師城附近的山谷里，成千上萬這樣的寶馬如何奔馳如電，如何“日行千里，汗出如血”，乃是“天馬子嗣”。說若是漢家天子能得此良馬大軍，鐵騎縱橫，將真正無敵于天下。
陳默看見御座上的漢武帝，身子微微前傾，手指無意識地捻著垂在扶手上的玉串，眼楮盯著使者，亮得嚇人。那是一種他熟悉的、混合著渴望、征服欲和某種灼熱光芒的眼神，跟當初決定深入漠北、尋找匈奴主力決戰時一模一樣。
要壞菜。陳默心里咯 一下，手心開始冒汗。
果然，還沒等使者說完，武將隊列里，一個洪亮又帶著點刻意昂揚的聲音就響了起來︰“陛下！臣李廣利請命！”
李廣利出列，走到大殿中央，撩起袍角跪下，動作干淨利落，帶著武人特有的力道。“天馬現世，此乃上天眷顧大漢，賜予陛下之神駿！大宛撮爾小國，竟敢藏匿天馬，不獻于天子，實乃不敬！臣願提一旅之師，西出陽關，直指貳師，為陛下取回天馬，揚我大漢國威！必教那西域諸國知曉，何謂天朝雷霆！”
他說得慷慨激昂，胸膛起伏，臉上因為激動泛起紅光。好些個武將，尤其是些年輕氣盛、渴求戰功的，眼神也跟著熱切起來。天馬啊，听著就帶勁！打下來，那就是潑天的功勞！
漢武帝沒立刻說話，手指捻動玉串的速度卻快了些。
陳默腦子里卻“嗡”的一聲，像被重錘砸了一下。李廣利征大宛！歷史上那場噩夢一樣的遠征！數萬大軍，穿越千里荒漠，水土不服，補給斷絕，還沒見到大宛人的影子，自己就死傷大半。最後勉強圍城，死磕不下，灰頭土臉撤軍，回來的人十不存一，什麼天馬影子都沒見著，只帶回來一路的尸骨和耗盡的國家元氣！那是漢武朝巨大光環下，一道深刻而慘烈的傷疤！
不行！絕對不能讓他去！
幾乎是不假思索，陳默往前跨了一步，也站到了大殿中央，聲音因為急切顯得有些干澀︰“陛下！臣以為不可！”
大殿里靜了一瞬。所有人的目光，刷地一下，從李廣利身上移到了陳默臉上。有驚訝，有不解，更多的是看好戲的玩味。嘿，這剛贏了弩機比試的關內侯，又跟武師將軍杠上了？
李廣利側過臉，看向陳默，臉上的激昂還沒褪盡，眼底卻已經浮起一層冰冷的譏誚︰“陳侯爺有何高見？莫非是覺得，我漢軍鐵騎，不配為陛下取回天馬？還是侯爺另有妙計，能不費一兵一卒，就讓大宛人乖乖獻馬？”
這話夾槍帶棒，直接把陳默頂到了“輕視漢軍”或者“空談誤國”的位置上。
陳默沒理會他的挑釁，轉向御座，深吸一口氣︰“陛下，大宛遠在蔥嶺之外，距長安何止萬里！其間沙漠戈壁縱橫，氣候詭異，水源奇缺。我軍北上擊匈奴，尚賴熟悉地理，有漠南諸郡為依托。遠征大宛，則需穿越完全陌生、環境極端惡劣之地，後勤補給線漫長如懸絲，敵軍未見，我師已疲！”
他頓了頓，看到皇帝捻動玉串的手指慢了下來，似乎在听，便繼續道︰“且大宛雖小，然城郭堅固，據使者言，其國亦有精兵數萬，據險而守。我勞師遠征，人困馬乏，彼以逸待勞，勝負之數，實在難料。即便僥幸得勝，所得不過數十百匹駿馬，而所耗錢糧、所折將士，恐難以計數！此乃以傾國之力，搏一隅之利，得不償失啊陛下！”
他說得懇切，甚至帶上了點戰場上下來的人才懂的、對“無謂犧牲”的痛惜。幾個老成持重的文官微微頷首，顯然也覺得這賬算得在理。
“荒謬！”李廣利的聲音陡然拔高，帶著被冒犯的怒意，“陳默！你休要在此危言聳听，動搖軍心！我漢軍連凶悍的匈奴都能擊敗，豈會怕那西域小邦？至于路途艱難——哼，衛大將軍當年出塞，深入不毛，何其艱險？不也照樣建功立業？怎麼，輪到本將請戰，就這也不行，那也不可了？莫非這開疆拓土、為陛下取寶的功勞，只許某些人得，旁人便踫不得？！”
他這話極其惡毒，直接把技術性的軍事討論，拉到了派系爭斗、嫉賢妒能的高度。還隱隱指向衛青，暗示陳默是受了衛青指使，阻攔他立功。
陳默血往頭上涌，氣得手都有些抖。他強壓著火，聲音反而冷了下來︰“李將軍！軍國大事，豈能混同于個人意氣？漠北之戰，乃是與匈奴主力決戰，關乎北境百年安寧，不得不戰，亦戰之能勝！而遠征大宛，僅為寶馬，非關社稷存亡！兩者豈可相提並論？至于功勞，”他看向漢武帝，一字一句道，“臣之所慮，非是誰得功勞，而是多少關中子弟，可能埋骨黃沙，多少百姓膏血，可能付諸東流！請陛下三思！”
“你！”李廣利被他噎得臉色發青，指著陳默，“巧言令色！分明是嫉恨……”
“夠了。”
御座上一個平淡的聲音響起，不高，卻像一盆冰水，瞬間澆滅了兩人之間 啪作響的火星。
漢武帝松開了捻著的玉串，身體靠回椅背，目光在陳默和李廣利臉上緩緩掃過，最後落在那空蕩蕩的、剛才拴著小馬駒的位置。
“大宛有天馬，朕，確實想親眼看看。”皇帝慢慢說道，每個字都像有千斤重，“李廣利。”
“臣在！”
“你既有此雄心，朕便給你這個機會。”
李廣利臉上瞬間迸發出狂喜，重重磕頭︰“臣謝陛下！必不負陛下重托！”
陳默的心卻直往下沉。
“但是，”皇帝話鋒一轉，依舊平穩，“陳默所言，亦非全無道理。路途遙遠，補給艱難，確為實情。此戰，非同小可。李廣利，朕要你詳加籌劃，廣詢邊地熟知西域情形的吏民、商賈，擬定萬全方略，所需錢糧、兵馬、民夫，皆需列出明細，由大司農、少府及丞相府共議，再行定奪。未準備周全，不得輕動。”
李廣利臉上的喜色僵了僵，但還是立刻應道︰“臣遵旨！定當籌劃周全！”
“陳默。”皇帝的目光轉向他。
“臣在。”陳默低下頭，心里一片冰涼。皇帝還是想打，只是加了條件。
“你既熟知邊事，慮及深遠，便由你協理桑弘羊，核算此番遠征，究竟需耗幾何。務必……算得仔細些。”皇帝的語氣听不出情緒，“此外，弩機校準新法推行，北軍換裝之事，你也要抓緊。邊軍武備，乃國之根本，不可懈怠。”
“臣……領旨。”陳默的聲音有些發苦。皇帝這是把他架在火上烤。一邊讓他去算打大宛要花多少錢，等于是讓他眼睜睜看著一個無底洞張開，卻無力阻止；另一邊又用北軍換裝的事拴住他，提醒他別忘了自己的“本職”和立場。
“都退下吧。”皇帝擺了擺手，似乎有些疲憊，又似乎只是不想再看他們爭執。
走出宣室殿，午後的陽光晃得陳默眼花。李廣利從他身邊大步走過，肩膀故意撞了他一下，丟下一聲極低的、充滿惡意的冷哼。
陳默站在原地，沒動。他看著李廣利志得意滿、昂首離去的背影，又回頭看了看那巍峨的、象征著至高權力的宮殿。
他知道，這場朝爭，他輸了。至少在皇帝決定給李廣利機會的那一刻，他就輸了。他那些關于代價、關于風險、關于得不償失的計算，在天子對“天馬”的渴望面前，輕飄飄的，沒有分量。
歷史上那場災難性的遠征，難道真的無法避免嗎？就因為幾匹傳說中的寶馬？
他想起校場比試贏的那一刻，心里那點難得的暢快。現在只覺得那暢快像個泡泡，一戳就破。在真正的、裹挾著帝王個人欲望的國家意志面前，他那些技術性的改良、那些基于後世知識的勸諫，都顯得那麼無力。
桑弘羊不知什麼時候走到了他身邊，嘆了口氣，聲音很低︰“侯爺，陛下心意已定。這賬……咱們恐怕得往‘夠用’里算，不能往‘嚇人’里算了。”
陳默扯了扯嘴角，露出一個比哭還難看的笑。他懂桑弘羊的意思。皇帝要打，他們這些做臣子的，只能想辦法讓這仗打得“劃算”點，而不是去證明這仗根本不該打。
“我知道。”他喃喃道，抬頭望了望天，天空藍得沒有一絲雲彩，干淨得刺眼。
可他心里頭那幅畫面卻揮之不去——黃沙漫天的古道旁，倒伏著無數脫水而亡、面目猙獰的漢軍士卒的尸體，破損的旗幟在熱風中無力地耷拉著。而長安未央宮里，或許正為即將到來的、不知能否真正到手的“天馬”，舉行著盛大的歡宴。
這他媽叫什麼事兒！
他狠狠吐出一口濁氣，邁步走下台階。腳步沉得像是灌了鉛。
反對李廣利出征，他已經做了。結果如此，他無力改變。但讓他昧著良心去為這場注定血肉模糊的遠征算一筆“漂亮”賬？他做不到。
可皇帝的旨意下來了，他能怎麼辦？硬頂著不干？那下一個被扣上“違逆聖意”帽子的，恐怕就是他了。
他忽然想起剛才皇帝最後那句話——“邊軍武備，乃國之根本，不可懈怠。”
是啊，北軍，衛青一手帶出來的北軍。皇帝在這個時候特意提這個，是提醒，還是……某種更深意味的警告？
陳默心里亂糟糟的，像塞了一團濕透的茅草。他知道，他和李廣利之間，那層勉強維持的、脆弱的朝堂面子，從今天起，算是徹底撕破了。這梁子，結死了。
而更讓他脊背發涼的是，這場因“天馬”而起的遠征，背後真的只是李廣利想立功那麼簡單嗎？還是說……這又是某些人，在皇帝心里種下另一根刺的契機？畢竟，大軍遠征，統帥在外，糧秣後勤，牽連無數……這里頭能做的文章，可就太多了。
他下意識地摸了摸袖袋里的玉馬。溫潤的玉石，此刻也驅不散他心頭那越聚越濃的寒意。
長安城的天，看著晴朗。可他卻覺得，又一場更大的風暴，正在那湛藍的天際線後面，緩緩醞釀。而這次，他連該怎麼躲，都不知道。
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