陈默觉得自己的脑子，像是被人用重锤从后脑勺闷闷地敲了一记。
不是疼，是那种整个颅腔都在“嗡”地震荡的感觉，眼前甚至短暂地黑了一下。未央宫匠作监。这几个字在耳朵里打转，越转越沉，最后“咚”一声砸在胃里，坠得他有点想吐。
他看向卫青的背影。那背影还是稳的，像城墙，但陈默莫名就觉得，这城墙的砖缝里，正有看不见的寒气一丝丝渗出来。
“大将军，”他嗓子有点发干，清了清，“老秦……什么时候能来？”
卫青没回头，依旧看着窗外。“快了。我让他采买时‘顺便’去城西新开的漆器铺看看货。”他顿了一下，“他认得你。待会儿，你去西侧门的小值房等他。那里平时只堆些旧马鞍，没人去。”
霍去病攥着拳头，指节捏得发白：“舅舅，我……”
“你回南营。”卫青转过身，脸上那层硬壳似的平静还在，但眼神扫过霍去病时，带上了不容置疑的力道，“今天，明天，后天，都和往常一样练兵。该骂人就骂人，该赛马就赛马。尤其是，”他加重了语气，“尤其是有旁人看着的时候。”
霍去病嘴唇动了动，想反驳，但对上卫青的眼睛，那点冲到头顶的血气又硬生生压了回去。他肩膀垮了一下，又立刻挺直，从喉咙里低低应了一声：“……诺。”
陈默知道，这是做给可能存在的“眼睛”看的。卫青越是云淡风轻，霍去病越是若无其事，藏在暗处的那只手，才越可能继续动，露出更多破绽。
他冲霍去病微微点了点头。霍去病看他一眼，那眼神复杂，有憋屈，有担忧，最后都化成一抹狠色，转身大步走了，靴子踩在地板上“咚咚”响，跟往常那个骄横的骠骑将军没半点不同。
卫青这才走回案几后坐下，手指无意识地在柏木片的边缘摩挲了一下。“陈默，”他声音低了些，“待会儿见老秦，该问什么，你心里有数。我只交代他一句：不惜一切代价，查清源头，但绝不可惊蛇。”
不惜一切代价。陈默咀嚼着这五个字，心里沉甸甸的。这意味着，有些平日里不能用的手段，现在可以用了。有些风险，必须冒了。
“我明白。”他应道。
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西侧门的小值房，确实偏僻。
推开那扇吱呀作响的木门，一股混合着陈旧皮革、灰尘和淡淡霉味的气息就扑了过来。屋里很暗，只有高处一个不大的气窗透进些天光，照亮空气中缓缓浮动的尘粒。几个破损的旧马鞍胡乱堆在墙角，上面蒙着厚厚的灰。
陈默掩上门，靠在门板后，等。
时间变得很慢。他能听见自己心跳的声音，一下，又一下，在寂静里显得特别清楚。外面隐约有府中仆役走过的脚步声，交谈声，远处马厩里马匹偶尔的响鼻声。一切听起来都和平时一样。
可就是这种“一样”，让他觉得更加诡异。仿佛这府邸平静的表面下，正有无数细小的、黑色的触须在蠕动，只是没人看得见。
等了大概两炷香的时间——陈默是数着自己脉搏估摸的——门外传来极轻的、有节奏的三下叩击。两短一长。
陈默拉开条门缝。
一个身影闪了进来，动作不快，甚至有些老迈的迟滞，但异常稳当，没带起半点风声。来人是个五十多岁的老者，穿着府里低级管事的褐色布衣，腰背微微佝偻，脸上皱纹很深，像被风霜刻出来的沟壑。眼睛不大，半眯着，看人时目光却锐，像藏在鞘里的细针。
“老奴秦安，见过陈议郎。”他拱手，声音沙哑，语调平缓。
“秦老不必多礼。”陈默侧身让开些，“时间紧，我们直说。”
老秦点点头，没多余废话，直接走到屋里唯一一张瘸腿的木案旁，从怀里掏出个巴掌大的布包，解开。里面是几块碎银子，一小串半新不旧的五铢钱，还有一小包用油纸裹着的、黑乎乎像是酱菜的东西。他把这些东西一样样摆在案上，动作慢条斯理。
“这是阿福屋里搜出来的。明面上的家当，就这些。”老秦说，手指点了点那碎银子，“府里仆役月钱三百钱，他这份，攒十年也不够。特别是这银子，成色新，是近两个月官铸的样式。”
陈默拿起一块碎银，对着气窗的光看了看。边缘整齐，底面有清晰的铸纹。这绝不是一个小小马夫该有的东西。
“问出什么了？”陈默放下银子。
老秦撩起眼皮，看了陈默一眼。那眼神里没什么情绪，但陈默就是觉得，这老头什么都懂。“用了点法子。”老秦说得轻描淡写，“没动刑，就是让他看了几样东西。他娘在老家眼疾的药方，他妹妹年前许的那户人家送来的聘礼单子副本，还有……东市‘仁济堂’药铺掌柜画押的供状，说他两个月前确实收到一笔钱，指定要买最好的‘决明子’和‘蒺藜’，送去城西桂花巷。”
陈默心里一凛。这老秦，动作好快，手段更老辣。不动皮肉，专挑人心尖上最软最怕的地方戳。
“他招了？”
“没全招。但说了个人。”老秦从怀里又摸出个东西，是个小小的、用芦苇秆削成的哨子，很粗糙，一头还被捏得有点扁。“他说，大概两个多月前，他娘眼疾加重，他愁得夜里睡不着，去马厩后面偷偷哭。有个他不认识的人，像也是夜里路过，听见了，过来跟他搭话。那人没说自己是谁，只说他能帮忙弄到好药，还能给他一笔钱，让他妹妹风风光光出嫁。”
老秦把芦苇哨放在案上。“条件就是，让他帮忙‘送个小东西’。那人给了他这个哨子，说如果需要联系，就在西市靠近城墙根那棵老柳树下，吹特定的调子。吹完把要传的话，塞进柳树第三个树洞朝东的裂缝里。自会有人取走，并把答复或新的指令放回去。”
“他送了？”陈默盯着那粗糙的哨子。
“送了三次。”老秦声音依旧平缓，“第一次，是一包寻常的府里用的盐。第二次，是一小块废弃的马蹄铁。第三次……”他顿了顿，“就是十天前，那人让他送一块‘府里用旧了要处理的木头边角料’，指定要柏木的，不用大，巴掌大就行。”
柏木。陈默的心往下沉了沉。
“阿福说，他当时觉得奇怪，但没敢多问。就从匠房堆放废料的地方，捡了块看着还算规整的柏木边角料，照旧塞进了树洞。后来，就再没接到新的指令。直到……前天夜里，有人往他睡觉的杂物房窗户缝里，塞进了一个小布包。里面是五两银子，还有一张新的药方，和‘仁济堂’的取药凭证。”
“他没见到塞东西的人？”
“没有。他说那晚他睡得很死，醒来才发现。”老秦摇了摇头，“然后，昨天下午，他在马厩干活时，怀里突然就多出了那把刻字的小刀。他不知道什么时候、怎么到他怀里的。他怕极了，想把刀扔了，又不敢。鬼使神差地，就……就拿了那块之前藏起来的、更小一点的柏木废料，躲在墙角刻了起来。”
一切听起来都透着邪性。像是有个看不见的影子，在精准地操纵着阿福的恐惧和希望，一步步把他推到悬崖边，再轻轻一推。
“他记得最初跟他搭话那人的样子吗？”陈默追问。
“记得一些。那人穿着普通，像个小商人或账房，说话有点外地口音，右耳下方，有颗小指甲盖大的黑痣。年纪约莫三十五六。”老秦描述得很具体，“阿福还说，那人身上有股很淡的、像是药材铺子后堂那种混合的草药味，但又不完全是，还混了点……木漆的味道。”
药材？木漆？
陈默脑子里飞快地转着。东市“仁济堂”是线索，西市老柳树是联络点，带有药味和漆味、耳下有痣的中年男子是中间人。
“秦老，西市老柳树那边……”
“已经派人去‘看’着了。”老秦接口道，还是那副平铺直叙的调子，“是两个在附近摆摊卖炊饼的‘生面孔’，眼睛利，腿脚快。从昨天下午就守着了，轮着班。树洞里的东西，没动，保持原样。只要有人靠近，不管是放东西还是取东西，都跑不了。”
陈默松了口气。卫青手下真有能人，这老秦做事，简直是滴水不漏。
“东市‘仁济堂’那边呢？”
“掌柜的收了点惊吓，但嘴巴不严实。”老秦嘴角向下撇了大约半寸，露出点近乎嘲讽的意味，“他说找他买药送药的是个生客，付的是足额的好钱，只说送到桂花巷，交给一个姓王的寡妇。我们的人去桂花巷看了，确有王寡妇，但她儿子就在‘仁济堂’当学徒。绕了一圈，还是他们自己人递东西。掌柜的咬死了不认识指使的人。”
“查那个生客。”
“在查。掌柜的勉强记得，那人右手虎口有层厚茧，像是常年握缰绳或者……某种工具？说话时，偶尔会带出点军中的粗口，但很快又掩饰过去。”老秦抬眼，“这样的人，长安城里不多，但也不少。尤其是，最近不少人家里都在为西征的事儿忙活。”
西征。李广利。
陈默心里那根线，似乎清晰了一点。“秦老，匠作监流出来的柏木边角料……通常怎么处理？谁会经手？”
老秦沉默了片刻，似乎在回忆。“匠作监的废料，每月集中处理一次。多是卖给东市几家固定的木器行或者柴薪铺子，换点散钱充入少府。经手的人……监里的管事，负责搬运出宫的杂役，宫门值守核验的卫士，还有外面接收的铺子掌柜、伙计。”他慢慢说道，“这链条上，能弄到一块特定柏木的人，不多，但也不少。尤其是，如果宫里有人行个方便的话。”
宫里有人。
这才是最要命的地方。阿福只是个最末端的棋子，中间那个“耳后有痣”的人可能是执行者，而能让宫里匠作监的“废料”按照要求流出宫外，再精准送到阿福手上的人……能量绝对不小。
“我们下一步，”陈默压下心头的寒意，看向老秦，“盯死西市老柳树。只要有人去动树洞，就跟上，看看到底是谁的人。另外，查最近两个月，东市所有木器行、柴薪铺子，有没有异常大量收购或者经手过匠作监流出的柏木料，特别是和军中、或者和李广利将军府上有关系的人。”
老秦点了点头，把案上的东西一样样仔细包好，收回怀里。“陈议郎思虑周全。老奴这就去安排。”他走到门口，又停下，回头看了陈默一眼，那半眯的眼睛里闪过一丝极其复杂的光，像是忧虑，又像是某种决绝。“陈议郎，大将军让老奴带句话给您。”
“请讲。”
“大将军说，”老秦的声音压得更低，几乎成了气音，“‘网要收，但收网的人，手一定要稳。看不见的线，往往连着更看不见的刀。’”
陈默怔了一下，缓缓点头：“我记住了。”
老秦这才推门，像进来时一样，悄无声息地闪了出去，融入外面看似寻常的午后光影里。
值房里又只剩下陈默一个人，和满屋的灰尘气息。
他走到气窗下，抬头看着那一方小小的、被高墙框住的天空。天色有些阴，云层厚，压得低。一群不知名的鸟雀呼啦啦飞过，转眼就消失在屋脊后面。
看不见的线，连着更看不见的刀。
老秦带来的线索，像几块散落的拼图，隐约指向某个方向。但陈默有种强烈的预感，就算他们真的顺着阿福、中间人、药铺、木料铺子……一路摸上去，揪出来的，可能也只是一个更大阴影投射下来的、微不足道的轮廓。
真正的执刀者，或许还远远躲在层层帷幕之后，冷静地看着他们在这迷宫里摸索。
而他们现在要做的，就是先抓住眼前这根最实的线头，哪怕它可能一扯就断，或者……一扯，就牵动整个黑暗森林的警铃。
他深吸了一口满是尘埃的空气，推开门，走了出去。
外面的阳光有些刺眼。他眯起眼，看到远处校场的方向，隐约传来霍去病训练士卒的呼喝声，中气十足，一切如常。
而在他看不见的府邸围墙之外，西市那棵老柳树下，两个卖炊饼的汉子正有一搭没一搭地吆喝着，眼睛的余光，却从未离开过那个黑黢黢的树洞。
更远处，东市的喧嚣里，一些不起眼的身影，正悄然走进不同的木器行和药铺。
网，已经悄无声息地张开了，就等着那只可能再来触碰的“手”。
陈默沿着廊下慢慢走着，心里却反复咀嚼着卫青的那句话。
线……和刀。
他们现在扯动的，究竟是一根救命的线索，还是一根引爆一切的导火索？
他不知道。他只知道，不能停。停了，就真的只能等那不知从何处落下的刀了。
就在他快走到自己暂住的客院时，一个在廊下擦拭栏杆的年轻仆役，忽然像是没站稳，趔趄了一下，手里盛着脏水的木盆“哐当”一声打翻在地，污水溅湿了陈默的袍角。
“大人恕罪！大人恕罪！”仆役吓得慌忙跪倒，声音发颤，头磕得咚咚响。
陈默皱了皱眉，摆手：“无妨，起来吧。”
仆役战战兢兢地爬起来，手忙脚乱地收拾。陈默本欲离开，目光却无意间扫过那仆役抬起的手臂袖口内侧——那里蹭了点污渍，但污渍边缘，隐约露出一个极其模糊的、浅褐色的印子。
像是个小小的、模糊的禽鸟爪痕。和他之前在那块诅咒柏木边缘看到的模糊戳记，轮廓上有那么一丝诡异的相似。
只是被污渍和粗糙的麻布纹理掩盖着，看不真切。
仆役收拾完，端着空盆，弯着腰，飞快地退走了。
陈默站在原地，看着那仆役消失的拐角，又低头看了看自己湿了一小片的袍角。水渍很快渗透进去，留下深色的痕迹，贴在皮肤上，有点凉。
刚才……是意外吗？
那袖口里的印子……
他忽然觉得，这大将军府里，平静的空气似乎都变得粘稠起来，每走一步，都像要陷入某种看不见的泥沼。而暗处可能投来的目光，似乎比刚才更多了，更密了，无处不在。
他定了定神，继续朝客院走去，脚步不变，但后背的肌肉，却不自觉地微微绷紧。
好像有什么东西，已经顺着那根被发现的“线”，悄悄摸了进来。