烽燧点起来的第三天，陈默蹲在敦煌城门口，拿树枝在地上画圈。
霍去病走过来，踩了一脚灰。
“老陈，你画什么呢？”
“驿站。”
霍去病低头看。地上画了一串圈，一个连一个，从敦煌往西延伸，一直画到城墙根底下拐了个弯。
“这什么玩意儿？”
陈默用树枝戳着那些圈。“烽燧是眼睛。驿站是腿。眼睛看见了，腿得跑起来。消息才能传回来。”
他站起来，从怀里掏出一卷竹简，递给霍去病。
“这是驿传制度。你看看。”
霍去病接过，展开。字密密麻麻的，他看了两行就皱眉。
“你念给我听。”
陈默指着第一行。“每三十里设一驿站。驿站备马三匹，驿卒五人。马要快马，人要精壮。消息传到驿站，换马不换人，日夜兼程。”
“换马不换人？人不歇？”
“不歇。跑到下一个驿站，换下一拨人。人歇，消息不歇。”
霍去病想了想。“那得多少人？”
“每站五人，从敦煌到楼兰，十来个站，五六十人。加上备用的，不到一百。”
“一百人。马呢？”
“每站三匹，加上备用的，四十来匹。”
霍去病把竹简卷起来，塞回陈默手里。“行。你说了算。可有一条——马从哪来？”
陈默从怀里掏出另一卷竹简。“浑邪王降的时候，缴获了三千多匹马。挑四十匹好的，不难。”
“人呢？”
“从降人里挑。会骑马的，认路的，能吃苦的。”
霍去病盯着他。“又是降人？”
“降人熟悉西域的路。让他们跑驿传，比汉军强。”
霍去病不说话了。他蹲下，看着地上那串圈，看了一会儿。
“老陈，你说的这个，叫‘驿马如流星’？”
陈默愣了。“谁说的？”
“你说的。昨天晚上你念叨了一宿。”
陈默想不起来。他昨晚画图画到半夜，画着画着就趴在案上睡着了。梦里的事，记不清。
“行。就叫这个。”
霍去病站起来。“那行。我去挑马。你挑人。”
他转身走了。靴子踩在地上，咚咚咚。
陈默蹲回地上，继续画圈。
阿骨从旁边走过来。
“参军，小人能当驿卒吗？”
陈默抬起头。“你会骑马？”
“会。小人在草原上长大，五岁就骑马。”
“认路吗？”
“从敦煌到楼兰，小人走过两趟。闭着眼都能走。”
陈默盯着他。阿骨站得笔直，眼睛亮。
“行。算你一个。”
阿骨咧嘴笑了。那笑容在阳光里，金灿灿的。
“谢参军！”
他跑了。
陈默继续画圈。
太阳从东边挪到头顶。晒得头皮发烫。他站起来，腿麻，扶着墙才站稳。
小赵跑过来。
“参军！马挑好了！霍将军让您去看看！”
陈默走到马厩。
四十匹马拴成一排，毛色发亮，蹄子刨地，喷着白气。霍去病站在最前头，手里拿着根鞭子。
“老陈，你看看。这四十匹，全是好马。从浑邪王的马群里挑的。”
陈默走过去，一匹一匹看。马眼睛亮，鼻孔大，蹄子硬。他蹲下，摸了摸一匹枣红马的腿。腿粗，骨头硬。
“行。”
霍去病拍拍那匹马的脖子。“这匹，给阿骨。”
阿骨从旁边窜出来，眼睛发光。“给小人？”
“给你。跑得快，稳。”
阿骨伸手摸了摸马脖子。马打了个响鼻，在他手心里蹭了蹭。
驿卒也挑好了。五十六个人，有汉人，有匈奴人。年纪都不大，二十来岁，精瘦，眼睛亮。陈默站在他们面前，手里拿着那卷竹简。
“你们知道驿卒是干什么的吗？”
没人说话。
陈默自己回答。“跑腿的。传信的。可你们跑的腿，比一万个人跑的腿都值钱。你们传的信，比一万条命都重。”
他顿了顿。
“从敦煌到楼兰，三百多里。以前走一趟，要十天。现在，我要你们四天跑到。”
底下有人嘀咕。“四天？三百多里？马能跑，人受不了。”
陈默盯着那个人。“你叫什么？”
“小人叫呼衍。”
呼衍。那个光膀子壮汉。胸口纹着狼的那个。
“呼衍。你在草原上放过马吗？”
“放过。”
“马跑累了，怎么办？”
“换马。”
“人跑累了呢？”
呼衍张了张嘴。
陈默替他回答。“人也换。你从敦煌跑到第一站，换马，换人。你歇，消息继续跑。跑到第二站，再换。一直换到楼兰。你只跑三十里。三十里，你跑不动？”
呼衍低下头。“跑得动。”
陈默把竹简卷起来。“明天试跑。从敦煌到第一烽。三十里。看看你们能不能跑进一个时辰。”
驿卒们散了。
第二天天不亮，陈默就站在城门口。
阿骨骑在那匹枣红马上，腰里别着一面旗。旗是红的，上头写着字——“驿”。
“参军，小人准备好了。”
陈默从怀里掏出一个木匣子。匣子巴掌大，用布包着。
“这个，送到第一烽。交给赵大。”
阿骨接过匣子，塞进怀里。
“走！”
阿骨一抖缰绳，枣红马撒开蹄子，跑了。马蹄声嘚嘚嘚，越来越远。
陈默站在城门口，看着那个背影消失。
霍去病走过来。“你让他送的什么？”
“一封信。”
“写的什么？”
“写了几个字——‘第一烽，收到回信’。”
霍去病愣了。“就这几个字？”
“就这几个字。看看他多久能跑回来。”
两个人站在城门口，等。
太阳从东边升起来。晒得人头皮发烫。陈默蹲在墙根底下，手里盘着核桃。咯吱咯吱。
霍去病站着，来回走。
“老陈，你说他多久能回来？”
“两个时辰。”
“两个时辰？三十里路，来回六十里。骑马两个时辰，不算快。”
陈默没说话。
太阳往西偏了。一个时辰过去了。又一个时辰过去了。
远处，有马蹄声。
陈默站起来。
一匹枣红马从西边跑过来，跑得快，蹄子扬起来的土遮住了半边天。马上的人弯着腰，贴着马脖子，旗子在风里飘。
阿骨冲到城门口，勒住马。马人立而起，前蹄在空中刨了两下。他翻身下马，腿软，差点摔倒。从怀里掏出那个木匣子，递给陈默。
“参军！送到了！赵大看了信，写了回信！”
陈默打开匣子。里头有一块布，布上写着几个字。字歪歪扭扭的，像孩子写的——“收到了。赵大。”
陈默盯着那几个字，盯了半天。
霍去病凑过来。“写的什么？”
“收到了。”
霍去病愣了。“就这几个字？”
“就这几个字。”
霍去病不说话了。他看着阿骨。阿骨靠在那匹枣红马身上，喘着粗气，脸上的汗混着土，淌成一道道黑沟。
“多长时间？”
陈默掏出一个小漏壶。漏壶里的水漏了一半多。
“一个半时辰。”
霍去病张了张嘴。
“三十里，来回六十里。一个半时辰。老陈，你算算，从敦煌到楼兰，三百多里，要多久？”
陈默把漏壶收起来。“四个时辰。加上换马换人的时间，不到一天。”
霍去病不说话了。他蹲下，看着地上那串圈。
“老陈。你说的那个‘驿马如流星’，真成了。”
陈默没说话。他走到阿骨面前。
“阿骨。你跑得快。可有一条——你只跑了三十里。从敦煌到楼兰，要跑三百多里。十段三十里。你一个人，跑不下来。”
阿骨抬起头。“小人知道。小人跑第一段。后头的，别人跑。”
陈默点点头。“行。明天，试全程。”
第二天，天不亮，驿卒们就站在各自的驿站上。
阿骨骑在枣红马上，腰里别着旗，怀里揣着木匣子。匣子里装着信，信上写着——“敦煌至楼兰，驿传试跑。”
陈默站在城门口，手里拿着漏壶。
“走！”
阿骨跑了。
一个时辰后，第一站的信使接过匣子，换马，继续跑。
又一个时辰后，第二站的信使接过匣子。
陈默蹲在城门口，等。
太阳从东边升起来，挪到头顶，往西偏。天边的云烧成红的，紫的。
远处，有马蹄声。
一匹马从西边跑过来。不是枣红色的，是黑色的。马上的人不是阿骨，是呼衍。他弯着腰，贴着马脖子，旗子在风里飘。
冲到城门口，呼衍勒住马。马跑得浑身是汗，皮毛上一层白沫。他翻身下马，摔在地上，爬起来，从怀里掏出木匣子。
“参军！送到了！楼兰那边回了信！”
陈默接过匣子，打开。里头有一块羊皮，羊皮上写着几个字——“楼兰王问汉军好。”
他盯着那几个字，盯了半天。
霍去病走过来。“几天？”
陈默看了看漏壶。漏壶里的水，漏了快一半。
“四天。”
“四天？以前要十天。”
“四天。”
霍去病站在那儿，半天没动。他看着那匹黑马，看着呼衍。呼衍靠在那匹马身上，喘着粗气，脸上的汗混着土，淌成一道道黑沟。
“老陈。四天。从敦煌到楼兰，来回八百里。四天。”
陈默把羊皮折起来，塞进怀里。
“去病。西域那边，可以走了。”
霍去病看着他。
“什么时候？”
“越快越好。”
霍去病转身，大步走了。靴子踩在地上，咚咚咚。
陈默站在城门口，手里攥着那颗核桃。
远处，太阳落山了。天边的云烧成红的，紫的，像血。
他转身，走回城。
阿骨跟在后头。“参军，小人跑得快不快？”
“快。”
“那小人能不能去西域？”
陈默停下脚步。“去西域干什么？”
阿骨想了想。“去看看。看看那些金发碧眼的胡人。”
陈默没回答。他继续走。
阿骨站在城门口，看着他的背影。
风从西边来，呜呜的。