陈默的手按在急报的竹简上。
竹简是湿的，驿卒的汗浸透了绳子，摸起来黏糊糊。
展开，字迹潦草，墨洇开了，有些字认不清。只认出几个——“匈奴降人”“聚众”“杀汉官”。
霍去病站在旁边，手按在刀柄上。
刀柄上的绳子松了，他用牙咬紧，绳头湿了，咸的。
“多少人？”
“不清楚。几百，还是几千。”陈默把竹简卷起来，塞进怀里。竹简硌胸口。
朝堂上吵翻了。
有人喊，“镇压！杀一儆百！”
有人喊，“派兵！围剿！”唾沫星子喷到案上，案上的茶碗被碰倒了，水洒出来，浸湿了地图。
陈默出列，跪下。膝盖磕在金砖上，咚的一声。
“陛下，臣请命前往河西安抚。”
殿里静了一瞬。嗡嗡声又起来。
“安抚？叛了，杀了汉官，还安抚？”一个老臣站出来，胡子翘着，手在抖。
陈默没看他。盯着御座。冕旒的玉珠垂下来，遮着汉武帝的半张脸。
“杀，杀不完。河西匈奴降人几十万。杀几百，几千，剩下的怕了，跑了，反了。河西就乱了。”
汉武帝没说话。手指在扶手上敲。一下，一下。
“你去。带多少兵？”
“不带兵。”
殿里炸了锅。“不带兵？去送死？”
陈默从怀里掏出那两颗核桃，攥在手心里。核桃壳上的纹路硌手。
“带兵，他们怕。怕了，不敢谈。不带兵，他们才敢见我。”
汉武帝手指停了。
“准。”
陈默叩首。额头磕在金砖上，咚。
散朝了。霍去病追出来，拉住他的胳膊。
“老陈，你疯了？一个人去？”
陈默甩开他的手。“不是一个人。带小赵。”
“小赵管什么用？”
“管牵马。”
陈默走下台阶。阳光刺眼，眯着眼。牛车停在门口，车夫蹲在车旁边，手里拿着干饼，啃一口，嚼半天。
“去河西。现在就走。”
车夫愣了。“现在？天快黑了……”
“现在。”
陈默上了车。车厢里黑，闷。靠在车壁上，车壁硬，硌背。从怀里掏出那卷急报，又看了一遍。字洇开了，看不清。他把竹简卷起来，塞回怀里。
车轮动起来。轱辘碾过石板，吱呀吱呀。车晃，他跟着晃。
从怀里掏出那两颗核桃，盘了两下。咯吱咯吱。
河西的路走了七天。第七天傍晚，到了叛军营地。
营地在河边，帐篷搭了几十顶，灰白色的。炊烟升起来，被风吹散。马拴在木桩上，嘶叫。人蹲在火堆旁边，手里拿着肉，烤。空气里有烤肉的香味，混着马粪味、汗味。
陈默翻身下马。腿软，扶着马背站稳。靴子踩在泥地上，泥软，陷进去半寸。
“参军，真进去？”小赵脸白，手攥着刀柄。
陈默没回答。把腰间的短剑解下来，递给小赵。
“拿着。”
小赵接过。剑沉，压手。
陈默空着手，往营地走。
守门的人拦住他。刀举起来，刀尖对着他胸口。刀是弯的，刃上有缺口，缺了米粒大一块。
“汉人？来干什么？”
“找你们头人。谈事。”
守门的人盯着他。盯了一会儿，转身跑进去。靴子踩在泥地上，啪嗒啪嗒。
不一会儿，一群人从帐篷里出来。打头的是个壮汉，光膀子，胸口纹着狼头。狼头是青色的，眼睛是白的，用白颜料点的。他手里提着刀，刀上的血干了，发黑。
“汉人，你来送死？”
陈默站在营地门口。手垂着，没动。
“来谈。谈完了，你们想杀，再杀。”
壮汉盯着他。刀举着，没放下。
“谈什么？”
“谈你们想要什么。”
壮汉不说话了。刀放下来，刀尖戳在地上，戳进泥里。
“进来。”
陈默走进去。靴子踩在泥地上，噗噗噗。火堆在旁边烤着，热浪扑过来，烤得脸发烫。有人蹲在火堆旁边，手里拿着刀，刀上串着肉。肉烤焦了，滋滋冒油。
壮汉走进最大那顶帐篷。帐篷是毡布的，灰白色，边角磨破了，线头露出来。陈默跟进去。帐篷里黑，只点了一盏油灯。灯芯烧得发黑，火苗跳。
壮汉坐在胡床上，胡床吱呀一声。刀放在旁边，没入鞘。
“说吧。”
陈默蹲下。手按在地上。地上铺着干草，草是黄的，干了，一碰就断。他拔了一根，叼在嘴里。草根带土，土腥味冲嗓子。
“你们杀了汉官。朝廷要派兵。派兵来，你们打不过。打不过，全死。”
壮汉攥紧刀柄。“死就死。反正活着也是受气。”
“受什么气？”
“汉吏欺负我们。分草场，分差的。分牛羊，分瘦的。我们的人死了，不管。他们的人死了，要我们赔。”
陈默把草茎吐掉。从怀里掏出那两颗核桃，放在地上。核桃壳上的纹路磨平了，亮得反光。
“你叫什么？”
“呼毒尼。”
“呼毒尼。你说的这些，我回去查。查实了，该罚的罚，该赔的赔。现在，你们先放下刀。回自己的帐篷。等消息。”
呼毒尼盯着他。“我们放下刀，你们来杀？”
“我说了，不杀。我说话算话。”
呼毒尼站起来。走到帐篷口，掀开门帘。外头，火光照在他脸上，脸上的伤疤一道一道。
“你凭什么让我信你？”
陈默从怀里掏出那块玉璧。青白色的，裂纹在火光里反光。
“这是卫大将军赐我的。大将军的话，你信不信？”
呼毒尼盯着玉璧。盯了很久。
“卫青？”
“嗯。”
呼毒尼不说话了。把刀插在地上。刀戳进土里，立着。
“信。”
他走出帐篷。喊了一声。匈奴话，听不懂。可听见外面的人应了。刀扔在地上的声音，叮叮当当。
陈默站起来。腿不麻了。走出帐篷。地上扔了一地的刀，弯的，直的，长的，短的。刀刃映着火，亮晶晶的。
呼毒尼跪在地上。膝盖磕在泥地里，咚的一声。
“愿听关内侯号令。”
陈默蹲下。手按在地上。泥软，湿，凉。
“起来。回去。等消息。”
呼毒尼站起来。转身走了。走得很慢，背佝偻着。
陈默蹲在火堆旁边。火烤着手背，手背烫。从怀里掏出那两颗核桃，盘了两下。咯吱咯吱。
小赵跑过来，脸还白。
“参军，他们降了？”
“降了。”
“那咱们回去？”
“回去。”
陈默站起来。翻身上马。枣红马打了个响鼻，蹄子刨地，泥溅起来。
马蹄声响起来。嘚嘚嘚。回头看了一眼营地。火堆还在烧，帐篷还在。人蹲在火堆旁边，手里拿着肉，烤。
他转回头。
“走。”
月亮爬上来了。光白惨惨的。路黑，看不清。
从怀里掏出那两颗核桃，攥在手心里。
核桃硌手。
没松开。