馬蹄聲已經持續了將近兩個時辰。
陳默騎在馬上，能感覺到身下的馬正在喘，每一次吐氣的時候馬肚子都在收縮，隔著鞍子傳到他腿側。
他沒有勒馬，只是稍稍松了一點韁繩。
前方的煙塵還在。
霍去病就在那團煙塵的最前面，距離他大約半里地。
他看不到霍去病本人，但他能看到那面旗——霍去病部的旗幟被風扯得筆直，正在往西北方向移動，速度比剛才慢了一點，但沒有停。
李敢從後面追上來︰“陳參軍，咱們已經追出快百里了。”
“跟住就行。”
“前面那是什麼地形？”
陳默眯著眼楮往遠處看了一下。
地平線正在變暗，不是天色在變，是地面的顏色在變——從灰黃色的干沙地變成了一種發黑的、濕漉漉的深色。
像有一塊墨色的布從遠處鋪過來，把地表的顏色一點點蓋住。
“沼澤。”他說，“前面是沼澤。”
他夾了一下馬腹，馬提速了一些。
蹄子踩在一塊松軟的地面上，陷了一下又拔出來，濺起一小團濕泥。
霍去病的旗在前方停住了。
陳默策馬追上去的時候，看到霍去病勒馬站在一片開闊地的邊緣。
他身後的騎兵已經散成了兩排，馬都在喘，有些馬的腿在微微發抖，像是跑得太久，肌肉在抽動。
陳默在霍去病旁邊勒住馬，順著他的視線往前看——前方的地面不再是干燥的，變成了一片深黑色的濕泥地，表面上覆蓋著一層薄薄的淺水，倒映著天空，亮晶晶的。
泥面上有一些零星的腳印和馬蹄印，歪歪扭扭地往深處延伸，但走了一段之後就模糊了，像是被水漫過之後重新抹平了。
“他進去了。”霍去病的聲音很沉，“我看到他的旗在那邊消失了。”
陳默沒有說話，他看著那片沼澤。
風從沼澤深處吹過來，帶著一股腐草和爛泥的氣味，還有一絲若有若無的硫磺味。遠處有幾個黑色的影子在泥面上立著，是枯死的樹樁，孤零零的，像幾根豎起來的手指。
“能追過去嗎？”霍去病問。
陳默看了片刻，翻身下馬，靴子踩到沼澤邊緣的地面上。
他往前走了幾步，蹲下來，用手按了按腳下的泥。
表面是一層薄薄的軟泥，底下還有硬層，但只踩了不到半步深就感覺到了變化——再往前兩三步，泥層的硬度就變了，像是底下沒有承托。
他站起來，看了前方的泥面。
那些腳印延伸的方向在二十步之外就看不清楚了。
他注意到水面上有一些細碎的氣泡，正從泥底下冒出來，咕嘟一下又破了，留下一圈很快就散開的漣漪。
“不能進去。”陳默說，“馬踩進去就拔不出來了。”
“那單于怎麼過去的？”
“他熟悉這片沼澤，知道哪條路能走。”陳默指著那些開始模糊的腳印，“他走的是硬底泥，但咱們不知道硬底泥在哪。
一腳踩錯，人和馬一起陷進去。”
霍去病坐在馬背上看著前方那些氣泡，水面還在冒泡，一個接一個的，像底下有什麼東西在呼吸。
水面把周圍的光線切割成一片片細碎的斑點，浮在濕泥上，微微晃動著，像嵌在泥里的碎瓷片，被風一吹就又亂了。
他的手指攥著韁繩，攥得很緊。“那就不追了？”
“繞。”陳默說，“沼澤不會無邊無際，總有邊。
他往西北走，我們往西繞，繞過這片沼澤，在他前面堵他。”
霍去病沉默了。
他轉頭看著那些腳印消失的方向，水面上的氣泡還在冒，一個接一個的，像底下有什麼東西在呼吸，又像什麼都沒在呼吸，只是泥層底下封存的空氣正順著裂縫一點一點往上滲，被風一吹就碎了。
陳默重新翻身上馬，掉轉馬頭，沒有回頭。
霍去病在原地勒馬站著，目光落在那片沼澤上，那些氣泡還在冒，一個接一個的，沒有停過。
他低頭看了一眼自己握著韁繩的手，指節發白，又看了一眼那些腳印最後消失的方向——那里只剩下一層微微晃動的水光，像一面被人倒扣在地上的鏡子。
他勒轉馬頭，跟著陳默的方向走了。
陳默已經騎著馬走出了幾十步遠，他听到身後的馬蹄聲跟上來的時候沒有回頭。
風從沼澤那邊吹過來，帶著腐草和爛泥的氣味，還有一絲若有若無的硫磺味。
他在馬上偏了一下頭，風灌進領口，他感覺自己的後背像被什麼東西輕輕踫了一下。