北軍營地的校場，雜草剛被鏟過一輪，根還露在外面，一片發白的泥黃色。
日頭已經升起老高，旗桿上的軍旗被風扯平了又松下來，反復著，像在喘氣。
陳默到的時辰比軍議早了半個多時辰。他來的時候，營門口的值守校尉給他行了禮，眼神往他身後掃了一圈，沒見霍光，臉上那層客氣下去了一點。
陳默沒在意，點了下頭，徑自進了營區。
校場西邊搭了一座棚子，棚子底下擺了十幾張矮案，案面上鋪著麻布，上頭擱了竹簡和筆。
霍光站在最前頭那張案後，手里攥著一卷名單，正在翻。他今天穿了套半舊的軟甲，領口磨得發毛，但擦得干淨。
陳默走過去，霍光抬頭看了他一眼。“來早了。”
“怕你一個人鎮不住。”陳默在側面的案後坐下，把核桃掏出來擱在案角。“那些人來了幾個？”
“報到了六個。”霍光低頭看了一眼名單。“還有五個沒到。軍議定在卯時三刻，現在卯時二刻。”
“遲到的，是那五個？”
“是。”霍光把名單擱在案上，手指在竹簡邊緣上劃了一下。“不太巧，那五個都是北軍資歷最老的老校尉。有兩個跟大將軍在河南地打過仗。”
陳默靠著案角，沒有說話。
他把核桃在掌心里轉了一圈，擱下。
日光從棚頂的縫隙漏進來，在案面上落了幾道細長的光紋。
卯時三刻到了。
霍光站在最前頭的案後，雙手按在案沿上，看著棚子入口。
一刻過去了，沒人進來。
兩刻過去了，還是沒人。
霍光的手指在案沿上動了一下，幅度很小，像按著什麼東西在猶豫。
他轉臉看了陳默一眼，陳默正低頭看著自己案角上的核桃，臉上沒什麼表情。
“再等等。”霍光說。
又過了一刻，棚子入口的布簾被人掀開了。
第一個進來的，是個四十來歲的漢子，方臉，胡子修剪得齊整，領口敞著兩顆扣，露出鎖骨窩下一道舊刀疤。
他跨進來的時候步子大，靴底踩在泥地上濺起一點干土灰。
他身後跟了四個人，年紀都不小，肩背寬厚，腰間的佩劍磨得發亮。
那方臉漢子在前頭一張案後坐下來，把佩劍解下來橫擱在案面上。動作不輕，劍鞘磕在木板上“當”一聲。
他坐下來之後才抬頭看向霍光，嘴角掛著一點說不上是笑還是別的什麼的東西。
“霍大夫，來晚了。昨夜巡營，後半夜才歇下，今早多眯了一會兒。”
霍光站在案後，看著他的眼楮。
“于校尉，昨夜巡營辛苦了。下回軍議若時間沖突，可以提前告假。”
于校尉的嘴角那點弧度收了一下，又掛回去了。
“霍大夫說得對，下回注意。”
他身後那四個也在各自的位置上坐下來。
落座的動作都很隨意，有人翹了腿，有人把胳膊搭在案面上，有人側著身子跟旁邊的同僚低聲說了一句什麼，聲音壓著，但棚子里安靜，那句“年輕人嘛”的尾音還是鑽進了陳默的耳朵里。
陳默坐在側案後面，沒有動。
他把核桃從案角拿起來，擱在掌心里慢慢轉了一圈。
他的目光從于校尉身上滑到旁邊那四個人身上，又滑回來。
霍光把手里的名單擱在案上。
“今日軍議，先說兩件事。一是北軍輪值新規，二是朔方屯田的軍士抽調方案。輪值新規的內容，我已提前派人送到各營，諸位應該看過了。”
于校尉靠著案沿，左手搭在劍鞘上。“看是看了，但有幾處不太明白。”
“你說。”
“輪值方案里寫，每營分成三組，一組在營訓練，一組輪駐河套屯田，一組休整。三個月一輪換。這個安排，我手下有些兄弟有顧慮。河套那邊荒得很，去了種地，三個月回來，刀都拿不穩了。到時候匈奴來犯，誰頂？”
霍光沒有立刻回答。
他把案上那卷竹簡拿起來，展開，看了一眼，又合上。
“于校尉，河套的屯田點不是純種地。駐屯期間每日上午操練，下午下田。操練的科目和在校場一樣，包括騎射和陣型。三個月回來，不會拿不穩刀。”
“話是這麼說，可執行起來——”
“執行起來，我會親自督巡。”
霍光的目光沒有挪開。
“于校尉，你手下若有弟兄不放心，可先派一隊去河套實地看一看，看完再決定去不去。”
于校尉的嘴張了一下，合上了。
他的手從劍鞘上抬起來，在案面上攤了一下。
“霍大夫安排得周全。那第二件事呢？”
“第二件事，抽調方案。”霍光把另一卷竹簡展開。“朔方屯田初期需要兩個營的兵力輪駐。考慮到北軍現有建制和各營訓練進度，我擬了初步名單。”
他低頭念了幾個營號。
念到于校尉那個營號的時候，于校尉的手指在案面上停住了。
“我那個營，也輪到了？”
“輪到了。排在第四批，大約三個月後。”
于校尉坐直了。
“霍大夫，我那個營剛從漠北回來沒幾個月，弟兄們的傷還沒養全——”
“名單可以調。”霍光說。“于校尉若覺得時機不合適，可以調換。你先跟營里弟兄商量好，給我一個答復就行。”
于校尉沒有再說話。
他靠在案沿上，手指在劍鞘上輕輕敲了兩下，目光從霍光臉上移開，落在陳默的方向。
那目光停留的時間不長，但足夠讓陳默感覺到。
陳默把核桃從右手換到左手，撐著案面站起來。
他站起來的時候動作不大，就是慢慢地起身，靴底踩實了地面。
“于校尉。”
于校尉的目光轉過來。
“關內侯。”
“方才你說，河套那邊荒，怕弟兄們去了拿不穩刀。”
陳默的聲音不高，棚子里的人都听得見。“我在漠北跟著大軍走了四個月，走過的地方比河套還荒。那時候北軍的弟兄們也沒拿不穩刀。”
于校尉的嘴角動了動。
“關內侯，我說的不是那個意思——”
“那你是什麼意思？”
棚子里安靜了一瞬。
于校尉的喉結動了一下。
他看著陳默，陳默沒有回避他的目光。
兩人隔著幾張矮案的距離，陳默就那麼站著，手里的核桃擱回了案角。
“霍大夫方才說的那些方案，我都看過。”陳默繼續說。“每一處屯田點離水源多遠、駐多少兵、輪換周期怎麼定，他跟我說過三遍。他比你更怕弟兄們拿不穩刀。他怕的是出了差錯，回頭挨罵的不是他一個人，是整個北軍。”
于校尉的嘴閉上了。
他低頭看著案面上那把佩劍，手指從劍鞘上拿開了。
陳默把案角那份新規的抄本拿起來，在手里展開。
“這份新規是陛下點頭的。輪值加屯田，北軍三年之內能在河套自給自足，減關中一半的漕運負擔。兵還是北軍的兵，農也是北軍的農。誰有異議？”
棚子里沒人說話。
于校尉坐在案後，手擱在膝蓋上。
他身後那四個人也都坐著，目光落在各自面前的案面上。
沒有人抬頭。
陳默把抄本合上，擱回案角。
“沒有異議就散了吧。”
于校尉站起來。
他站起來的時候，佩劍掛在腰間，沒有再解下來。
他走到棚子入口的時候步子頓了一下，回頭看了陳默一眼。
“關內侯，”他開口，聲音壓低了半個調，“我們服你。你畫過漠北的水源圖，跟著大軍走過四個月的風沙，我們認你。”
他停了一下，目光往霍光那邊偏了半寸又收回來。
“但霍大夫……還嫩。”
他說完就掀開簾子出去了。
後面的四個人也跟著站了起來，沉默地走出去，簾子在他們身後擺動了兩下，又靜下來。
棚子里只剩陳默和霍光。
霍光站在最前頭的案後面，雙手還按在案沿上。
他低著頭，看著那卷竹簡，手指在竹簡邊緣上緩慢地摩挲著，從這頭滑到那頭，又滑回來。
陳默走過去，在霍光旁邊的案面上坐了下來。
“听到了？”
“听到了。”霍光說。
他沒有抬頭，聲音平著，但語速比剛才慢了半拍。“他說得也不算錯，我還嫩。”
“嫩不嫩的，不是他自己說了算的。他來北軍幾年了？”
“十三年。”
“你來了幾天？”
霍光終于抬起頭來。
他年輕的臉在日光底下沒什麼表情，但眼楮里有東西在動。
“三天。”
“三天能讓那些人坐下來听你念完一份名單，已經比很多人強了。”
霍光把竹簡擱下來，手從案沿上松開，垂在身側。
“他是服你，不是服我。今天要不是你在，他們連名單都不會听完。”
陳默沒有說話。
他低著頭，看著自己擱在膝蓋上的手，拇指在食指側面慢慢蹭了一下。
“我在也待不了幾天。”他說。“朔方那邊的屯田點還要去跑一趟。我不在的時候，你怎麼辦？”
霍光沉默了一會兒。“學。”
“跟誰學？”
“跟你學。還有——跟那些不服我的人學。”霍光說。“他們不跟我說話，我就听他們互相說話。總會有辦法的。”
陳默偏頭看他。
年輕的面孔，眉骨的線條還沒完全長硬，下頜的弧度還帶著一點未褪盡的圓。
但他說“總會有辦法”的時候，語氣是穩的，不飄。
陳默把核桃從案角拿起來，攥進手里。“行。你學著。我回來的時候看看你學了多少。”
他站起來，往外走。走到棚子入口的時候，他停了一下，沒有回頭。
“于校尉要是再找你麻煩，你讓他來找我。”
“知道了。”
陳默掀開簾子走了出去。
外面的日頭已經升到了頭頂，校場上空蕩蕩的，旗桿上的軍旗被風扯平了又松下來，反反復復，像在喘氣。
他穿過校場，腳下的干泥巴被踩得嘎吱響。
走到營門口的時候，他停了一步，回頭看了一眼。
棚子的布簾還垂著，風吹動一角，露出里頭一點暗色的影子。
霍光還站在案後面。
陳默轉回頭，走出營門。
核桃在掌心里慢慢轉了一圈，包漿面貼著掌紋，溫的。
他不知道霍光能學成什麼樣。
但他知道，北軍的旗桿底下，以後總會有人站著的。
至于那個人是不是霍光，得看他自己的造化。
街上的風從南邊來，帶著城郊麥田里翻土的潮氣。
陳默走在長安城的街上，步子不快不慢，太陽把後背曬得發燙。
他把核桃收進懷里，低頭看了一眼地面。
自己的影子在石板路上走著，瘦長一條，被日光拉得很遠。