北伐作戰方案下達之後，國民革命軍快速集結，作戰方案將六成以上的野戰兵力集中于中路軍，作為北伐主攻方向。
中路軍第一個目標便是收復長沙。
1926年7月4日，果黨二屆中委會臨時全體會議在廣州通過《北伐宣言》，通電全國，各大報刊同步登載。
北伐宣言中，細數北洋軍閥︰割據稱雄，勾結列強，屠戮民眾，毀法亂政四大罪狀，
明確北伐三大核心目標是︰打倒帝國主義，建設統一國民政府，鏟除賣國軍閥，同時提出廢除不平等條約，召開國民會議，實行地方自治等
7月4日，全國爆發了一起北伐動員的浪潮，各省各縣工會，農會、黨部、學生聯合會紛紛通電響應。
7月4日，北伐中路軍左縱隊總指揮唐升智命何艦第2師，李拼仙第3師沿粵漢鐵路正面推進，夏斗引第一師沿著湘江左岸西進，配屬炮營，主攻衡山北洋軍葉開心部主陣地。
7月5日拂曉，第八軍集中炮火轟擊衡山南側護相關、宣州河一線北洋軍工事，葉開心部主力，已與湘軍對峙兩月有余，傷亡減員嚴重，士氣低落，僅僅依靠簡要公示進行抵抗。
7月6日，第八軍突破宣州河防線，攻佔白果鎮，
7月7日，攻克衡山縣城，葉開心部全線向北潰退。
同一天，由桂系軍組成的中路軍中路縱隊，在第七軍李軍長的帶領下，經半日激戰，便擊潰湘軍劉珊部，斃敵800余人，攻克譚市。隨後立即輕裝急進，直奔寧鄉、益陽，企圖把長沙西側葉開心部退路切斷。
7月9日，廣州東校場上正在舉行北伐誓師大會，參會居民約5萬余人，第一軍全體人員都在，還有工農商學各界代表以及國民政府官員，李雲龍作為黃埔軍校學員代表，坐在大會前排。
上午八時，全體肅立，奏唱國歌，升青白旗。
隨後，國民政府譚主席向其授予國民革命軍總司令印信。
總司令當眾宣誓，“誓以國民革命之精神，統帥三軍，剿滅軍閥，打倒帝國主義，實行三民主義，完成國民革命，如違誓言，願受黨之制裁。”
隨後各軍師長代表集體宣誓出征，一致承諾服從命令，奮勇殺敵，不擾民，不愛財。
最後總司令開始檢閱步兵方隊，炮兵方隊，工兵方隊以及騎兵方隊，全軍士氣高昂，北伐開始。
李雲龍立刻請願，作為先鋒開路。
“總司令，我第一軍第三師願為先鋒開路。”
“好，不愧是我的好學生，勇氣可嘉，命第三師立刻從廣東韶關出發，沿粵漢鐵路北上入湘。
第一師，第二師作為全軍總預備隊壓後，軍屬炮兵團隨總司令部行動。于長沙，株洲集結待命。”
“是！”
同一日，中路軍左路縱隊攻佔湘鄉，湘潭，長沙以南門戶洞開。
中路軍中路縱隊第七軍，連克寧鄉益陽，對長沙西側形成了包圍。
中路軍右路縱隊抵達泗汾橋，次日，也就是7月10日拂曉，葉霆率獨立團選擇強渡泗汾水，在贛軍謝文斌殘部和湘軍守衛隊三個團的火力下，選擇正面猛攻，吸引火力，
與此同時，第12師主力從上游淥水淺灘迂回，突入守軍三個團的側後發起攻擊，守軍腹背受敵，全線向醴陵潰退。
葉霆命獨立團立即乘勝追擊，追至醴陵城下，葉文斌殘部和湘軍守備殘部見大勢已去，直接棄城向北逃竄，第四軍兵不血刃便佔領了縣城。
此戰共擊潰北洋軍五個團的以上兵力，斃敵俘虜2000余人，徹底切斷了長沙與江西之間的交通線。
7月10日，中路軍三路縱隊齊頭並進，對長沙城形成了東、南、西三面包圍，李雲龍帶著第三師終于拍馬趕到，恰好堵在了長沙城北面，但是此時葉開心部，並不知道李雲龍第三師的行動。
7月10日夜，李雲龍在師部召開團級以上軍事會議。
與會成員副師長顧柱同，師參謀長蔣仙雲，第七團團長趙鐵，第八團團長徐婷瑤，第九團團長衛立皇。
衛立皇︰師座，我等為何停止行軍，長沙城就在眼前了啊。
趙鐵︰是啊，師座，中路軍大軍五萬圍住了長沙，葉開心部已然必敗，為何命令我等停止行軍啊，軍功就在前方啊。
二人都是急性子，非常不理解李雲龍為何命令全軍停止前進，非要召集他們開會。
蔣仙雲︰大家安靜，我相信師座讓我們停下，自然有他的道理。
李雲龍︰都講完了?那我來講一講。長沙縣城東南西三面已被中路軍包圍，至于為什麼不把北面為上？
不就是因為怕葉開心部狗急跳牆，固守待援嗎？
葉開心部士兵已作戰兩月有余，士氣已然大跌，我推斷其必然會棄城北撤，他們從長沙城北門、新河出城之後，一定不會走寧鄉益陽方向，防止城西的第七軍迂回部隊攔截。
必然會選擇沿著粵漢鐵路西側湘陰大道向北疾行。諸位來看，葉開心要是率領部隊從長沙出城，經湘陰至汨羅江北岸，其中必然會經過歸義，敵軍在明，我軍在暗，只需在歸義等著他們便可。
以逸待勞，全部殲滅。
衛立皇︰師座，若是葉開心部不走歸義這條路，那我等不是白白錯過了立功之機嗎？
趙鐵︰放肆，師座什麼時候判斷出錯過？師座，下命令吧，你讓我咋做我就咋做。
李雲龍︰顧教，你有什麼看法。
顧柱同︰我倒是沒有什麼看法，你是軍事主官，出了什麼問題砍你的頭，又不是砍我的頭。
李雲龍︰確實，我才是軍事主官，上級追查下來，槍斃我就是了，既然如此，那就听我的，立刻奪取興化，在這里伏擊葉開心部，執行命令吧。
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7月10日夜，葉開心見相中防線全面崩潰，長沙已無險可守，城內守軍軍心已然大亂，于是下令深夜12點，全軍棄城北撤，麾下殘部還有1萬余人，兵分兩路向北逃竄。
“葉總指揮，你不和我們一起走嗎?人多更安全啊！”
“不必，你率領這1萬部隊，經湘陰、歸義前往汨羅江北岸防御陣地即可，
我帶領總部和直屬衛隊1000余人走水路，前往岳陽，與吳帥的北軍聯絡之後，在折返汨羅江北岸。”
“是！”
“好，快行動吧。”