那年，先帝选他做昌和帝的伴读，老侯爷第一次带年幼的顾云台站在乾清宫里。
就站在此刻他跪着的御案下。
顾云台记得，父亲当时推脱，说他性子顽劣，不适宜做伴读，先帝却走下台阶，站到他面前。
小小年纪的他，因好奇忍不住仰头，看真龙天子长什么模样。
先帝抚了抚他的头，笑道：“云台长得很结实，像你，将来定能撑起侯府。朕瞧他眉目清明，是个聪明孩子，就他吧。”
“你教出的儿子不会差，让他陪着我儿，朕将来也能放心。”先帝笑声虚弱，却甚是爽朗。
小孩子听得热血上涌，顾云台一下挺直脊背，满脸认真，大声道：“陛下所言极是。”
高高低低的笑声萦绕在耳边。
顾云台想起父亲当时为难的表情，忍不住低笑：“陛下记得真清楚。”
孩童时懵懂又无忧的往事，让昌和帝沉肃的面色渐缓：“朕还记得，先帝劝了老侯爷半晌，他才肯点头。好像让你给朕做伴读，是要闯什么龙潭虎穴似的。”
“父亲是怕我闯祸。”提及父亲，顾云台目光柔软：“我那时任性妄为，天不怕地不怕的，他怕我哪日不管不顾，连陛下都揍。”
“朕倒是忘了。”
昌和帝很想不顾帝王的体面翻白眼：“你不是因十岁袭爵便无法无天，你打小就这样，谁惹你你就揍谁。第一次去看灯，就把英国公的儿子摁地上捶。”
孟白隙哈哈大笑：“对对，那小子嫉妒云台穿的浮光锦比他的好看，硬是把糖人丢到云台的新衣裳上。云台可不惯他，管他将来是不是世子，不但猛捶一顿，还把那小子扒光了，大冷天的把英国公儿子冻得跟孙子似的。”
他笑得前仰后合。
昌和帝横了他一眼。
孟白隙忙垂头噤声。
“顾云台。”昌和帝看着跪在面前的发小，那个一身傲骨的武定侯：“朕问你，你可认罚？”
孟白隙紧张地瞅顾云台。
顾云台颔首：“臣认罚。莫说百鞭，陛下便是赐死臣，臣也认。”
孟白隙急了，伏身叩拜：“陛下，一百鞭子会要了云台的命。他身上还有旧伤，望您开恩。”
昌和帝不理他，静静盯着顾云台的眼睛。
顾云台亦直视帝王，目光坦然，眸中满是歉意。
“还有什么话要说？”
“臣甘愿受任何责罚。”顾云台语声笃定，垂首深深伏地：“臣只求陛下饶过于凌。她过往种种，臣恳请陛下一概不究。”
昌和帝低头，见顾云台摊在金砖上的双手手背血糊糊的，关节处皮肉翻卷，肿胀处仍会渗出一粒粒血珠子，看样子是没顾得上敷药便进宫了。
殿外起了风，穿过廊檐，呜呜低鸣。
良久。昌和帝开口：“若朕不允呢？若朕要杀她，你当如何？”
帝王的威压自上而下。
雷霆雨露皆是君恩，是赏是罚，不容置疑，更不允许任何欺瞒。
陈平和孟白隙齐齐看向顾云台。
顾云台的回答没有一丝迟疑：“臣领命。恳请陛下将臣与她合葬。臣只求生同衾、死同穴。”
昌和帝负手，眸光平静看着顾云台。
“你心中清楚，先帝赐你云台二字，除了是他对老侯爷未尽保全的愧疚，更是对你寄予厚望，望你名登云台。而你如今，为了一个女子便甘愿舍命，是先帝看错了人，还是朕信错了人？”
顾云台的声音压在金砖上：“臣有负先帝期盼，也有负陛下信重。臣有罪，臣无可辩驳，只是...”他微微仰头，看向年轻的帝王：“这是臣欠于凌的。臣也认！”
欠字虽轻，认字却重，似层峦山峰，一诺千年。
昌和帝定定看了顾云台一瞬，转身：“很好。”
“陈平，叫人上鞭刑，就在乾清宫门外，朕看着打。”
顾云台叩头：“臣领旨。”
孟白隙两手拽住顾云台的衣袖，朝御座上的昌和帝急道：“陛下，云台可挨不了一百鞭子，他会死的，陛下，您饶了他吧。”
昌和帝一言不发。
顾云台轻轻抽回衣袖，随即脱下外衣，只着一件白色的里衣。
眼见顾云台叩头起身，朝门外走，孟白隙急急扑过去，却赶不上他的大步，转眼间顾云台已出了殿门，跪在乾清宫门外的广场上。
夜色沉沉，狂风四起，吹得廊檐下的琉璃灯笼四下摇晃，光影投在顾云台直挺挺的后背上。
“云台——”孟白隙膝行两步要追出去，陈平扑过来一把摁住他，死死捂住他的嘴。
“唔——”孟白隙扭来扭去挣脱不开，没想到陈平手劲这么大，他只能用眼睛表示反抗。
陈平压低声音：“哎呦，孟公子，您别闹了。得让陛下出口气，小侯爷过了这一关，这事就翻篇了。”
孟白隙使劲挣扎，陈平无奈，只得加一句：“陛下这是在替老侯爷执行家规，您放心，小侯爷不会死的。”
这身娇体弱的公子哥怎么这么大劲，压得他满头是汗。
“陈平，去。”昌和帝瞪了眼孟白隙：“老实待着，一会还有你的账要算。”
孟白隙趁陈平出去唤人，垂着头边嘟囔边往门口膝行。
“陛下，外头很冷，云台会冻着的。用什么鞭子，不能太粗，把云台打坏了。陛下，您给云台留点面子吧，他好歹是侯爷...”
说话间他已经悄悄挪到门边，扒着殿门往外看，冷不丁听身后传来昌和帝阴森森的声音：“要不你出去陪着跪。”
孟白隙一回头，昌和帝已经站在他身后，目光看向广场上跪着的顾云台。
孟白隙缩了缩脖子，随即梗起脖子又要开口，昌和帝扫他一眼：“给朕闭嘴。”
陈平不多时返回，身后跟着两名殿前禁卫，一左一右立在顾云台身后。
其中一人手里拿着一条乌褐色的牛皮官鞭，在夜色下隐隐发亮。
夜风一吹，灯光把鞭影拖曳得老长。
孟白隙偷偷看陈平，陈平冲他微微颔首。
“打。”陈平一声高喝。
禁卫攥紧牛皮鞭，“咻”一声破空响，带着撕裂空气的力道，抽在顾云台后背。
鞭棱吃进肉里，如雪的白衣上瞬间多了一道血痕。
殷红渗开，触目惊心。
顾云台身子微晃，一声不吭，脊背挺得笔直，正视前方。
孟白隙扒在门框上，死死咬住牙关。
十鞭落下，顾云台后背的白衣已成血衣，数道细长的血痕遍布其上，道道洇晕，如伤口被大力撕开，鲜血四下流窜。
血腥气混着冷风，散在金砖上。
咻——咻——
顾云台绷紧脊背，血珠子在风中飞舞。
孟白隙不住地回头去看昌和帝，见皇帝一脸淡然，他急了：“陛下，不能再打了，云台会死的。”
昌和帝瞥他一眼：“他身手在京师无人能敌，区区几鞭子都挨不了？”
又一鞭落下。
顾云台身形晃了晃。
孟白隙嗷一嗓子扑过去，死命拽住昌和帝明黄缂丝龙袍的边角，边哭边求：“陛下，云台没爹没娘，您就看在他自小一人的份上，饶了他吧，一百鞭子会要了他的命。”
他拽得太用力，衣裳被拽得皱皱巴巴，织金缂丝的龙鳞和龙纹被扯得歪斜错位，连龙嘴都扯歪到了一边。
陈平见状也扑过来，从孟白隙手里抢龙袍。抢不出来，只能奋力拽另一边。
缂丝龙袍在他俩你争我夺的拉扯下，已经变形到没眼看。
昌和帝忍无可忍，正要弯腰去夺回衣裳，就听外头传来噗一声。
跪着的顾云台蓦地喷出一口血。